Автор: Харпер Слоан Книга: Аксель Оригинальное название: Axel Серия: Corps Security номер в серии: 1 Количество глав: Пролог - 21 глава + Эпилог Переводчик: Алевтинка Заго Редактор: Ольга Раковец, marinka_ved_0701 (2-7 главы) Перевод группы: https://vk.com/bell_aurora_pepper_winters Примечание: В главах, которые выставлены на онлайн чтение могут быть опечатки и небольшие недочеты. Все главы подчищены в варианте на скачивание. Если вы увидели недочеты, можете написать мне в лс. Мы все исправим.
Аннотация: Судьба не всегда была благосклонна к Изабель Уэст. На самом деле, судьба была отъявленной стервой. Изабель узнала на собственной шкуре , как трудна может быть жизнь, когда судьба не на твоей стороне. Она может преподнести тебе мечты на блюдце с голубом каемочкой, но она же может их забрать и наградить кошмарами. Одно Изабель знала наверняка - судьба продолжала отнимать все, что она когда-либо любила. За последние два года Изабель постепенно разогнала тучи своего прошлого. Счастье уже на горизонте. У нее процветающий бизнес, великолепные друзья, и ее жизнь вернулась на круги своя. Все, что она должна сделать, это перепрыгнуть через последнее препятствие ... своего бывшего мужа. Когда возникают проблемы, она начинает бояться новой жизни и воспоминаний, которые лучше забыть, ведь они выбрасывают на поверхность то, что ей необходимо в последнюю очередь - призрака из прошлого, который уже стучится в ее дверь. Аксель никогда не думал, что снова увидит Изабель Уэст, он не был уверен, что захочет. Он так долго вынашивал в себе гнев, что сомневался, удастся ли его подавить, но, когда он оказывается перед необходимостью охранять ее и внезапным желанием в очередной раз ею обладать, жизнь немного усложняется. Как поступят Аксель и Изабель, когда будут раскрыты все их карты и все их мысли, которые до этого отображались лишь на их лицах?
!ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ОТ АВТОРА! Я сама читатель и прекрасно понимаю, как важно подготовиться к горячим вопросам, которые могут у некоторых возникнуть из-за болезненных воспоминаний. «Аксель» - это история о любви. Самой сильной любви, которую не так то просто найти, любви бессмертного типа. Но жизненный путь Акселя и Иззи не легок и, к сожалению, чтобы рассказать их историю, я должна была описать историю непростых времен Иззи. В книге присутствует сцена, которая показывает темную сторону неудачного брака. Однако, эта краткоизложенная сцена имеет непосредственное отношение к насилию в семье. Я чувствую, что в этом и состоит моя работа – показать читателю этот эпизод насилия. Учитывая это, обратите внимание, что книга сосредоточена не на теме насилия, а на способности Иззи всё преодолеть и обрести любовь с Акселем.
Эта книга предназначена для зрелой читательской аудитории, и не подходит читателям не достигшим 18 лет. Дерзкий язык, сексуальный пыл, восхитительные альфа-самцы и сцены для взрослых на протяжении всей книги… так что вы были предупреждены! ** подмигивает ** Наслаждайтесь! Надеюсь, вы влюбитесь в Акселя, Иззи и их историю!
Любое копирование без разрешения администрации( ссылки на группу ) и переводчиков запрещено!
Боже... пожалуйста, пусть его задержат. Пробки? Помощь боссу? Черт, в этот момент я бы даже помолилась за то, чтобы у него развязались шнурки на обуви. ВСЁ ЧТО УГОДНО, лишь бы это дало мне пять дополнительных минут. Разочарованно вздохнув, я вспоминаю... как отказалась от мольбы к небесам несколько лет назад. Десять лет, если быть точной. В день, когда он ушел из моей жизни. В день, когда солнце перестало светить, и мой мир стал серым. В день, когда мои мечты превратились в кошмары. Я скучаю по моим мечтам, солнцу, и я скучаю по нему. Чертовски сильно скучаю, хоть и знаю, что не должна. В конце концов, что хорошего в том, чтобы скучать по призраку? Ну, давай... давай... Я безмолвно прошу светофор переключиться. Почему единственный раз, когда я опаздываю, меня подлавливает каждый встречающийся по пути светофор? — Черт! Просто смени цвет! — я знаю, если я не попаду домой в ближайшие десять минут, весь ад вырвется на свободу. Наконец, как только загорается зеленый свет, я ударяю по газам. Всё, что я должна была делать — спешить, и тогда все будет в порядке. Правильно? Я сворачиваю на подъездную дорожку в 5:45, бросаю машину на парковке и врываюсь в дом. К счастью, мне хватило предусмотрительности, прежде чем уехать, начать готовить в мультиварке. — Хорошо, хорошо... — бормочу я про себя, пока перебегаю от кухонного островка к столу. Если бы я не поторопилась... нет, не могу даже думать о том, что бы тогда было. Я оказалась бы в замкнутом пространстве страха, а я не могу допустить, чтобы меня посадили под замок. — Глубокий вдох, Из... просто дыши, — напоминаю я себе, расставляя миски с мясом в остром соусе чили. Так быстро, как только могу, накрываю на стол, убеждаюсь, что бокалы расставлены правильно и столовое серебро идеально выровнено. Я не собиралась снова повторять те же ошибки. Бросившись обратно на кухню, я убедилась, что убрала, вымыла и высушила всю посуду, как и признаки готовки в мультиварке. У меня оставалось время, чтобы убедиться, что мое «личико», как он ласково его называл, не выглядело так, будто я справилась со своими обязанностями на скорую руку. В 6:05, минута в минуту, я слышу, как поднимается дверь гаража. Дыши. Через несколько мгновений он заходит. Конечно, он ведь никогда не опаздывает. Боже упаси, если он придет домой на минуту позже своего четко распланированного графика. Наступит конец света, небо упадет, а свиньи начнут летать. Нет, только не мой муж; он никогда не отступит от своих правил. — Добрый вечер, Изабель. Как прошел твой день? – спрашивает он, освобождая свои руки от пиджака, портфеля и ключей. Он убеждается, что его пиджак висит идеально; складки не рискнут побеспокоить его. Даже они знают, что не стоит будить спящего медведя. После того как он выгребает свой сотовый, бумажник и другое карманное барахло, он, наконец, смотрит на меня своим холодным, пустым взглядом Право на высказывание было предоставлено возникшей тишиной. — Добрый вечер, Брэндон. Всё нормально, как всегда. Кое-что постирала, сбегала по поручениям, которые ты просил меня сделать, и вернулась домой около 3:00. Я знаю, ты сказал, что твои родители подумывают приехать на этих выходных, так что я хотела быть уверена, что у меня хватит времени подготовить свободную комнату, прежде чем я начну готовить ужин. Ложь, одна сплошная ложь... просто нужно убедить его, что я не оправдываюсь. — Хм, — изрекает он, закатывая рукава. — Итак, — он смотрит на меня со злой ухмылкой и тем же ничего не выражающим взглядом. — Это не тебя я только что видел мчащейся по Оук-стрит, как будто за твоей машиной гонятся черти, Изабель? Черт. Меня. Возьми. — Брэндон, клянусь, это не то, что ты думаешь, – пропищала я. Вот дерьмо, хуже некуда. — Ди остановилась в городе, и просто хотела сказать привет, немного поболтать. Я не видела ее шесть месяцев… Меня останавливает его хладнокровная улыбка, и я сразу же начинаю пятиться. Вот гадство, я знаю этот взгляд. — Так, так, так... Изабель. Что я тебе говорил о Дениз? А? Если я правильно помню, речь шла о том, что ты не должна с ней общаться, звонить или отвечать на ее звонки, и, безусловно, НЕ ВИДЕТЬСЯ С НЕЙ, МАТЬ ТВОЮ! Он подходит ближе. Я отчаянно оглядываюсь, ища пути к отступлению, но он блокирует мой единственный выход. — Ты заверяла меня, и я подумал, что ты усвоила урок шесть месяцев назад. Разве это так давно было тобою обещано? Что мне нужно сделать, чтобы вбить это в твою тупую гребаную башку? Господи, ты чертовски бестолковая сука, – его глаза излучали холод, пока он надвигался на меня. — Какую часть из того, что ты моя и только моя, ты не поняла в тот раз, когда я вынужден был тебе это объяснять. Я ни с кем, на хрен, не собираюсь тебя делить. Ты слышишь меня, Изабель? — он произносит мое имя так, будто ему даже выговаривать его противно. Я тот час же ударяюсь в панику, когда он препирает меня к стене, но не вижу выхода. — Ни один гребаный человечишка в этом долбаном мире не получит тебя. Только. Мать твою. Я! — он продолжает во все глаза таращиться на меня, а его слюна попадает мне на лицо. — Ты никто, ты — глупая чертова шлюха, разве я не прав, Изабель? Я должен был пойти другим путем той ночью в "Пламени". Я должен был держаться за милю от бара со шлюхами. Но, нет! Это все твоя вина, что мой член не захотел выбрать другой путь, — он замахивается и резко бьет меня по щеке. Я сжимаю кулаки, вдавливая ногти в ладони, чтобы не закричать. Я чувствую кровь, струящуюся по моей шее, должно быть, от пореза нанесенного его кольцом в области подбородка. Я могла оказаться в тупике, но будь я проклята, если позволю ему сломить меня. — Что я, черт возьми, тебе говорил, Изабель? НИКАКОЙ ДЕНИЗ! Никакого послеобеденного трепа, как у маленьких гребаных сучек. Ты должна быть здесь, убирать мой чертов дом, готовить мой чертов ужин, а также раздвигать свои жирные гребаные бедра для моего члена! — он протягивает руку и хватает тарелку с чили, бросая ее со всей силы о стену. Я наблюдаю за тем как куски мяса, бобы и соус стекают по моим веселым желтым стенам. — И что, мать твою, это за дерьмо? Я сказал тебе, сучка долбаная, что хочу лазанью. Так по-твоему выглядит лазанья? — я должна была предвидеть такой поворот событий, но мое внимание по-прежнему было сосредоточено на моих веселых желтых стенах и все еще стекающих по ним остатках ужина. И только я поворачиваюсь к нему спиной, как его кулак обрушивается на мой висок, моментально размывая все очертания. По крайней мере, это привело в чувство мой заторможенный мозг. Я бросаюсь вправо, пытаясь избежать второго удара, который, как я знаю, обязательно последует. Слишком поздно, как всегда слишком поздно, и я получаю второй удар по ребрам, который выбивает дыхание из моих легких. Брэндон хватает меня за волосы и выворачивает свое запястье так, что я оказываюсь в его власти. Я знаю, что он не ведает пощады. Швыряя меня в коридор, словно обладает силой десятерых, он быстро наносит удар ногой в живот. — Ты – тупая сука. Ты не умеешь слушать. Ты полностью принадлежишь мне. Никому больше. Никто не притронется к тому, что МОЕ. В особенности, гребаная ДЕНИЗ! Я предупреждал тебя о том, что произойдет. Нет, я обещал твоей бестолковой заднице, что произойдет, если ты снова отправишься к ней. — Удар ногой… пощечина… удар кулаком… удар ногой. — Ты ничего не усвоила, да? — он задыхался от напряжения, а я предпринимала всё что могла, лишь бы не дать тьме накрыть меня. Даже осознавая, что оцепенение не заставит себя ждать. Я потеряла счет того, как долго он стоял надо мной, крича и избивая, чередуя удары наносимые ногами и руками. Свобода, вот чего я так страстно желаю. Я закрываю глаза и теряю сознание.
~ ~ ~
Когда я прихожу в себя, в доме темно. Каждой косточке, мышце и даже волоску на голове больно. Я не могу сделать глубокий вдох, не желая при этом умереть. Я чувствую влагу на различных участках головы и тела. Черт. Еще никогда не было так плохо. Я ничего не слышу левым ухом, что с ним, на хрен, произошло? Черт, мне нужно двигаться. Согнув руку в локте, я медленно поднимаюсь на ноги. Осматриваю всё своими опухшими глазами и вижу, что ужин все ещё стоит на столе. Разбитая тарелка, чили подсыхает на стене, и даже безупречные чашки стоят на том же месте, словно издеваясь надо мной. Медленно и тихо передвигаясь, я заглядываю в гостиную. Никаких признаков Брэндона. Еле переставляю ноги, по большей части волоча себя на кухню, я замечаю, что его ключи исчезли. Святое дерьмо! Его здесь нет. Никогда, ни разу за шесть лет, он не оставлял меня одну в доме после "преподнесенного урока". Я иду вдоль стены, держась за нее как за опору, пока не дотягиваюсь до своей сумочки, расстегиваю боковую молнию, залезаю рукой внутрь и достаю телефон. Брэндон не знает, что у меня есть телефон. Мне не позволено его иметь, поэтому он отключает домашний телефон и забирает его с собой, когда уходит. Я практически ничего не вижу, но все-таки включаю сотовый. Скольжу пальцем по экрану и снимаю блокировку. Наконец, после нескольких неверных комбинаций, я жду соединения. — Алло? Алло, Из? Из, ты здесь? Всё в порядке? ИЗ? — я слышу ее, она практически кричит. Но не могу произнести ни слова. Она знает, я бы не позвонила так поздно. Черт, она знает, что я бы вообще не стала звонить. Я поверхностно вздыхаю, и хрипло издаю единственное слово, которое меня спасет. — Помоги ... — затем меня поглощает тьма.
Я не всегда была таким слабым человеком, такой сломленной женщиной. Я мечтала, а когда мечта сбывалась, я мечтала о большем. У меня были планы, планы на будущее, настолько яркие, что они бы вас ослепили. Я до сих пор помню тот день с теми мечтами, с теми грандиозными планами и с тем будущим, таким же ярким, как вспышка на солнце. Просто в то время я об этом не знала. В то время я думала, что всё будет в порядке. В конце концов, какая семнадцатилетняя девушка не считает, что она неуязвима? По совпадению, в тот же самый день я убедилась, что судьба меня ненавидела. Нет, она меня не просто ненавидела... она меня не выносила. Люди говорят, карма — сука, но у меня есть для вас новости, карма не имеет ничего общего с судьбой, которая запятнана кровью. И не только кровью. Жаль, я не знала, что именно это и подготовила судьба на пути к моей погибели. Может, это началось с рождения? Я предпочитала думать, что, по крайней мере, там всё было в порядке. Родители любили меня, молились обо мне, я была для них всем. Поэтому, нет, я не считаю, что это началось в тот день. Или в день, когда я стащила у Мэгги Джонс чашку с пудингом. Но Мэгги была задирой, неприятной и вечно обжирающейся особой, так что, думаю, я сделала ей одолжение. Однажды я украла шоколадку из продуктового магазина, но разве это серьезно? В таком случае, судьба наказывала бы меня после каждого незначительного подросткового дерьма; презирайте, кого хотите, но там, откуда я родом, эта кража подобна обряду посвящения. Нет, думаю, судьба решила возненавидеть меня в тот день, когда я перешла в девятый класс[1] средней школы Долины и столкнулась с Акселем. Тогда стало бы понятно, что причина, по которой она меня возненавидела, заключалась в причине всей моей боли. Поэтому я убеждена, что судьба уже никогда не засияет для меня. Зачем ей это? Она забрала всё что могла. Одним махом уничтожила всё самое дорогое, что я когда-либо любила. Однажды я пойму причину, по которой судьба невзлюбила меня, Изабель Уэст. Но я чертовски убеждена, что до того дня буду осторожна со своими мечтами и планами, своим сердцем и душой. Судьба может ненавидеть меня, но я не перестану надеяться, что в один прекрасный день она забудет о своей любимой потрепанной игрушке. И когда этот день настанет, надеюсь, карма позабавится с этой сукой, судьбой.
~ ~ ~ (2 года спустя) Я чувствую, как солнце согревает мою кожу. Я люблю это блаженное состояние между сном и пробуждением. Это напоминает мне оцепенение. Ты не ударяешь по выключателю, чтобы включить свой мозг, позволяя ему работать и вспоминать. Ты просто там, между сном и реальностью. Я люблю просыпаться, чувствуя, как солнце согревает мою кожу; это напоминает мне о том, что я жива. Жива и спасена. Я вздыхаю и переворачиваюсь, смеюсь, когда вижу дурацкую подушку в форме мужского тела, со странно реалистичным лицом, изображенным на самом верху. Ди утверждала, что я в нем нуждалась. Ее теория заключалась в следующем: если я не хочу мужика, то, по крайней мере, не буду спать в одиночестве. Что бы это не значило. Я еще несколько лет назад перестала пытаться понять всё, что касалось Ди. Она была моей лучшей подругой на протяжении последних одиннадцати лет. Она была сестрой, которой у меня никогда не было, и я не сомневалась, что она всегда прикроет мою спину. Мы встретились, когда мне было восемнадцать, и я была обозлена на весь мир. Она танцевала по всей комнате в ритме бипоп во время ориентирования новичков (знакомства со студентами первого курса), улыбаясь всем, кто бы на нее ни посмотрел. Она взглянула на меня всего один раз и тут же решила, что мы будем лучшими подружками. Думаю, она увидела во мне сломленную душу, и со всей своей заразительной жизнерадостностью решила, что станет моим лекарством. Она находилась рядом со мной при каждом взлете и падении; и поверьте мне, падений было много. Она стала моим самым ярым болельщиком и сторонником, и в одиночку вернула свет в мою жизнь. Она поднимала меня, когда я падала, отряхивала и помогала залечивать раны. Два года назад она сделала то же самое. Не задав ни единого вопроса. Она снова всё бросила, прибежала на помощь и помогла мне исцелиться. Пока я была замужем за Брэндоном, мы на некоторое время потеряли это «сестринство». Это было нелегко, но я смогла поддерживать с ней связь благодаря звонкам украдкой и тайным встречам. Я знала, что она волновалась, ведь она понимала, что обстановка в моем доме не благоприятная, но Ди есть Ди, улыбающаяся и напоминающая о том, что если она мне понадобится, то она придет на помощь. И она не лгала; она всё бросала и прибегала по первому зову. Я знаю, что она чувствовала свою вину за то, что познакомила нас. Это было необоснованным, но сути не меняло. Когда мы вместе с ней проводили время наедине с парой бутылок вина, изредка я улавливала в ее глазах чувство вины. Она ловко это скрывала и мне приходилось ей подыгрывать, но я понимала, что моя девочка, даже несмотря на такое большое сердце, ничем бы не смогла помочь. Я встретила Брэндона, когда мне был двадцать один год, и моя беспечная и полубессознательная жизнь состояла из выпивки и вечеринок. Он был первым мужчиной после Акселя, на которого я посмотрела. Прошло почти четыре года, и я была готова попробовать полюбить снова. О, как же я была слепа. Внешне Брэндон был идеален. Он был на несколько лет старше меня, уже закончил Университет Северной Каролины и обосновался в бухгалтерской фирме своего отца. Он был успешен и быстр на пути к очередной крупной победе. Он не был чересчур высоким, едва достигая шести футов и обладая подтянутым телом бегуна. Рыжевато-каштановые волосы и карие глаза. Он был идеальным парнем, осыпающим меня романтическими, экстравагантными путешествиями и подарками, чаще всего появляясь, чтобы взять меня в неожиданные поездки, организовывая все те мелочи, которые, как нам кажется, делают человека совершенным. Через шесть месяцев после нашего знакомства, идеальный парень стал моим женихом, а еще четыре месяца спустя я стала миссис Брэндон Хантер. Затем Брэндон, которого я встретила и полюбила, постепенно переменился. Мало-помалу он начал отдалять меня от моей семьи, друзей и, самое главное, от Ди. Он знал обо всех моих связях, и с ней эта связь была самой сильной. Я стала пленницей в своей собственной жизни. Я знаю, мои бабушка и дедушка волновались, но он был ловок, и всегда придумывал идеальную причину по которой мы не могли приехать, а когда у нас выдавались редкие случаи их навестить, он всегда звонил домой с какой-нибудь отмазкой. Труднее всего ему было отмахнуться от Ди, но ему это удавалось. Или, по крайней мере, думал, что удавалось. Он был хорошим, поэтому я отдала ему бразды правления и возможность манипулирования. И он привел меня в неописуемый ужас. Избиения не начинались до тех пор, пока мы не прожили в браке около двух лет. Я отправлялась повидаться с Ди, когда должна была забирать его одежду из химчистки. Я скучала по своей лучшей подруге, и искренне полагала, что смогу приходить и уходить до того, как он успеет что-либо заметить. Но Брэндон Хантер замечал всё. Поначалу избиения были терпимы, пощечина тут и там из-за каких-то проступков, которые, как он считал, заслуживали наказания. В конце концов многого и не требовалось, я могла чихнуть и, если ему это не понравится, на следующий день я щеголяла с подбитым глазом. Он наносил удары правой рукой, и я была основательно загнана в угол. Оторванная от всех, кого я любила, и напуганная его гневом, я никуда не могла податься. Это были годы, когда я просила и умоляла о том, чтобы Аксель нашел дорогу ко мне. Все без исключения переполненные ужасом дни, когда я становилась объектом кулаков Брэндона, я пыталась перенести себя в другое место. Туда, где Аксель готов забрать меня и стать моим героем. Но, в конечном итоге, приходилось смотреть правде в глаза… моего героя уже не было в живых. Закрыв глаза, вспоминаю то время, когда моя жизнь была наисчастливейшей. Двенадцать лет назад, если быть точной.
— Не могу поверить, что это наша последняя ночь, перед тем как мы расстанемся на шесть месяцев; я буду так сильно скучать по тебе, малыш, — я смотрю в его ярко-зеленые глаза. Боже, я люблю его глаза. Думаю, я была бы счастлива просто находиться здесь и часами любоваться его прекрасным лицом. Затеряться в нем. Что я буду делать без него? Я люблю этого мальчика больше всего на свете. Я снова кладу голову на его теплую грудь, чувствуя сильное сердцебиение под ухом. Я знаю этого красивого мальчика с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, и Аксель стал любовью всей моей жизни за последние три года. И дня не проходило без него. Как я выдержу хоть один день без него, не говоря уже о шести месяцах? — Детка, брось. Всё закончится, прежде чем ты успеешь это осознать, и тогда я вернусь, чтобы забрать свою девочку. Я слышу вибрацию от его слов под моих ухом, прекрасно понимая, какие мысли крутятся в моей голове. Мы лежали на его небольшой двуспальной кровати уже несколько часов, просто растворившись друг в друге. Я знаю, что он ненавидит этот дом. Его приемная семья не такая уж плохая, ну, полагаю, до тех пор, пока они держатся на расстоянии. Он для них – талон на еду, поэтому они оставили его в покое. У меня такое чувство, что они отсчитывают секунды до того момента, когда он уедет на основной курс боевой подготовки, чтобы избавиться от его тела и взять новое. Они не хотели, чтобы их банковский счет опустел, жадные уроды. Его приемные родители никогда меня не любили. Не думаю, что смогу когда-нибудь понять причину, но Аксель полагает, это связано с тем, что я крутилась по близости последние три года, занимая место и объедая их. Если бы вы только знали, что я просто дождаться не могу, когда он освободится от них. Не могу поверить, что завтра мой красивый мальчик отправится в морскую пехоту, морскую пехоту… Боже, Акс действительно уезжает. Я не позволю себе даже думать о том, что с ним может произойти, когда он уедет. Аксель родился бойцом, выжившим, с ним ничего не случится, и я просто должна верить в это. Он начинает перемещаться подо мной, выскальзывая из под моего тела и перекатываясь на бок, лицом ко мне. Я снова смотрю в его яркие мерцающие глаза, улыбаясь ему. Он действительно идеален. Густые растрепанные черные волосы, взъерошенные от того, что я запускала в них свои пальцы, его резкие скулы и массивная челюсть всегда напоминают мне о том, каким безжалостным он может быть. Я провожу пальцем по его идеально прямому носу, а затем пробегаю им вдоль полных губ, в которых так люблю затеряться; обвожу сначала верхнюю, а затем нижнюю. Его губы дергаются, и затем на его лице неожиданно возникает ленивая усмешка, которую я так люблю. — О чем задумалась, Принцесса? — Боже, Акс, только о том, как сильно я буду скучать по тебе. Ты обещаешь вернуться ко мне? — спрашиваю я его со вновь наворачивающимися на глаза слезами и печалью, которая стала моей постоянной спутницей с пятничного вечера, когда ему вручили аттестат. — Только попробуй удержать меня в стороне, — произносит он, наваливаясь на меня, чтобы завладеть моими губами в оргазмическом поцелуе. Его язык облизывает мою нижнюю губу, а потом зажимает ее зубами, слегка прикусив. Я открываю рот, чтобы впустить его и поглотить его стон. Надавив на его плечо, я перекатываю его под себя, чувствуя, как его уже твердый член удобно устраивается в моей влажной сердцевине. — Мммм, детка, уже? — стонет он. — Всегда, Аксель, я всегда для тебя готова, — говорю я, пока приподнимаюсь и снова направляю его в свое тело. Как только я начинаю двигаться, задавая идеальный ритм над его стройным телом, я задумываюсь над тем, как трудно будет завтра посадить своего возлюбленного на автобус, понимая, что предстоят шесть долгих месяцев, прежде чем я увижу его вновь. Если бы я только знала, что в последний раз я посмотрю в эти глаза, когда он обернется, чтобы помахать мне рукой, поднимаясь по ступеням автобуса; автобуса, который увозил с собой мое сердце. Сердце, которое никогда уже ко мне не вернется.
~ ~ ~ Как я уже говорила, я не всегда была такой слабой женщиной. Не думаю, что кто-нибудь просыпается утром и говорит: «Эй, пожалуй, сегодня я буду слабым, сломленным и абсолютно никчемным!» Конечно же, нет. Думаю, я упорно трудилась, чтобы стать тем, кем и являюсь на сегодняшний день. С помощью доктора Максвелла (и Ди, разумеется), я постепенно стала той, что была раньше. Это было нелегко, я до сих пор помню то время. Я не могла слышать свое полное имя, не вспоминая при этом о мрачных годах жизни с Брэндоном. Около полугода назад я начала принимать меры для того, чтобы оформить наш развод. В то же время я наконец-то поправилась и начала двигаться дальше. Я создала свою собственную компанию по веб-дизайну, то, чем мне всегда нравилось заниматься и, похоже, это был идеальный выбор. Я могла работать не выходя из дома, в котором проживала вместе с Ди, и от этого чувствовала себя спокойно. Безопаснее. Брэндон не облегчал моего положения. Казалось бы, с четким, составленным в письменной форме полицейским отчетом и больничными записями, указывающими на то, что сотворил со мной этот брак, у меня не должно было возникнуть никаких проблем с быстрым разводом. Но нет… ничто и никогда не давалось мне с таким трудом. Я всё время боролась с ним. Через адвокатов, разумеется. Фактически, я не видела его с того дня, как меня выписали из больницы два года назад. А еще это был день, когда наш с Ди дуэт стал трио. День, когда я встретила Грега. Там, где Ди была моей сестрой, Грег был моим братом. Такие крепкие узы было бы практически невозможно разорвать. Грег был нашим защитником, хотели мы того или нет. Он приглядывал за нами, и не избегал пятничных вечеров, проводимых за просмотром девчачьих фильмов и поеданием нездоровой пищи. Я встретила Грега в тот день, когда выписалась из больницы после недельного пребывания, залечивая раны от последнего избиения Брэндона. Ди должна была забрать меня, она приехала на минивэне, задняя часть которого была полностью загружена коробками. Сейчас, оглядываясь назад, я смеюсь, но выражение ее лица было забавным, когда я спросила, зачем ей понадобились коробки. Она смерила меня убийственным взглядом в купе с жесточайшим выражением лица, на которое она была способна и сказала: «Девочка моя, если ты думаешь, что я оставлю тебя с этим куском жалкого дерьмового мужа, то ты чокнулась. Нет, исключено. Мы соберем твои вещи и отправимся в путь. Весь мир в наших руках, или что-то типа того». Затем она объяснила, что там нас встретит местный шериф для того, чтобы убедиться в том, что Ублюдок Брэндон не попытается что-либо предпринять. Ди подготовилась ко всему, она сказала, что за обстановкой там будет присматривать не только блюститель закона, но и один из ее друзей, который встретит нас на месте. Она не вдавалась в детали, и меня это не особо заботило. Я просто хотела, чтобы всё закончилось. Когда мы подъехали к дому, где я жила вместе с Брэндоном, он, конечно же, был там и сходил с ума от ярости. Я сидела на пассажирском сидении и дрожала как осиновый лист; Ди обошла машину и помогла мне выйти, используя свое крохотное тельце в качестве щита. Я держала глаза опущенными, пока не наткнулась взглядом на пару громадных ботинок преградивших мне путь. Вслед за ботинками и широкими бедрами, солидной грудью и мощными руками, я встретилась с грозными голубыми глазами. Он был огромным мужчиной, бесспорно на один фут выше моих пяти футов и трех дюймов. От выражения на его лице я сразу же попятилась назад, надеясь, что это было незаметно, но от глаз этого мужчины ничего не ускользало. Он старательно обуздал выражение лица и заботливо накрыл меня своей рукой, накинув ее мне на плечи. Когда он завел меня в дом, он ласково сказал: «Не волнуйся, девочка, теперь у тебя есть мы». Я не знаю, что это было, но, когда я в тот день встретила Грега, всё что требовалось, заключало в себе те слова, которые мгновенно меня успокоили. Час спустя мы упаковали и загрузили шесть лет моей жизни. Я оставила всё, забрав только свою одежду, важные документы, детские фотографии и маленькие сокровища, которые я скрывала от Брэндона. Я не оглянулась назад. Я встала с кровати примерно час спустя, после того как проснулась, я могла бы чувствовать себя бодрой, но сегодня меня переполняла одна напасть – похмелье. Взглянув на часы, я покачала головой. Как, черт возьми, я столько проспала? Правильно, Ди. Ди – вот причина, по которой я так поздно встала. Сумасшедшая девчонка вернулась вчера домой и решила, что мы должны провести вечер с Джеком[2]. На днях она дала понять, что мы с Джеком не друзья. Никогда ими не были и никогда не будем. Ночи, проведенные с Джеком, всегда приводили к одному и тому же. Похмелью и дурному настроению. Проклятье, Ди, лучше бы она приготовила завтрак этим утром, э-э… днем. Как я позволила ей уговорить себя прошлой ночью? Последнее, что я помню, это как Ди вернулась с работы с большой дурацкой коричневой сумкой в руках, крича "доставка спиртного!" Полагаю, это происходит, когда вы дружите с кем-то так долго. Она знала, что я нуждалась в ней и, черт побери, я нуждалась в Джеке. Так что ее выкрик был встречен покрасневшими веками, жалкими тревогами и лучшим другом в виде третьей коробки мороженого. Она меня знала и понимала, что я буду страдать в эти выходные. Поэтому вместо того, чтобы позволить мне тупо напиться в одиночестве, она схватила два стакана и решила присоединиться ко мне. Помогая забыть, помогая заглушить мой разум, и просто находясь рядом. Подойдя к своему столу, пытаясь разогнать туман от кутежа прошлой ночи, я смотрю на свой настольный календарь и трижды проверяю дату. Да, все еще 8 августа. Мой тридцатый день рождения. А также двенадцатилетняя годовщина худшего дня моей жизни. Войдя в душ без помощи Джека, я не могу помешать своему разуму блуждать по лабиринтам прошлого.
— ГРЭМ! – закричала я во весь голос. — Грэм, о, мой Бог, ГРЭМ!! Там кровь, там так много крови, Грэм! Что мне делать? Почему там так много… почему там? – меня охватила истерика, которая частично прерывалась моим плачем. Этого не может быть! Нет, Бог не мог быть настолько жесток, чтобы забрать еще и это! Я падаю на колени, сгибаясь в три погибели и сжимаясь в комочек, крича и молясь… молясь и крича. Задыхаясь от громких судорожных рыданий. Голос папы, наконец, достигает моего переполненного горем разума, когда он поднимает мое хрупкое тело и несет меня к своему грузовику. — Мы сейчас поедем, малышка, пристегнись и не терзай свое прекрасное сердечко; папа теперь рядом.
Покачав головой, я понемногу отхожу от воспоминаний того ужасного дня. Мой восемнадцатый день рождения по-прежнему, спустя двенадцать лет, клеймил все дни рождения, которые сопровождались болью останавливающей мое сердце. Обещаю, однажды, в один прекрасный день, я смогу проснуться в свой день рождения и улыбнуться. Не могу дождаться этого дня. Чувствуя, что чуть больше похожа на человека, чем полчаса назад, я набрасываю пушистый халат на обнаженную кожу и отправляюсь на поиски своей лучшей подруги. Я иду на кухню и улыбаюсь, обнаружив записку от Ди.
"Йо! Приготовь себе какую-нибудь жрачку, поешь… прими душ, потому что я уверена, ты воняешь как вчерашнее дерьмо. Мне пришлось убежать в офис, но будь готова… я вернусь домой около полудня. Нам предстоит серьезный шопинг и уход за телом! Правильно, ты этого не избежишь! Люби меня!"
Купив салат в закусочной вверх по улице, я возвращаюсь с улыбкой на лице. Приготовь мне какую-нибудь жрачку, моя глупышка. Стоит просто отъехать на две секунды и заплатить кое-кому, чтобы получить вожделенную пищу. Оставляю кое-что для Ди, как всегда занятой по пятницам перед длинными выходными, и по-прежнему следящую за тем, что я поем и позабочусь о себе. В подобные времена я понимаю, как мне повезло, что она есть в моей жизни; не знаю, что бы я делала без нее. Она спасала меня от меня самой чаще, чем я могу сосчитать. Знаю, что она будет через час, и это служило еще одним доказательством. Она знает, что нужна мне в этот уик-энд, поэтому закрывает магазин пораньше. Я заканчиваю обедать, а затем прибираюсь на кухне. Я возвращаюсь в свою комнату, чтобы собрать одежду для стирки и заняться кое-какой работой по дому, прежде чем вернется Ди. Все что угодно, лишь бы постараться освободить свой разум от плохих воспоминаний. Я знаю, что у нее добрые намерения, но я бы лучше осталась дома и просто побыла в одиночестве. Я понимаю, почему она хочет заставить меня упорно трудиться, что я и делаю, но только не думаю, что у меня что-то получается. Еще один год «обыденных» притворств. Еще одни год скучать по нему, скучать по ним, скучать по всему. Быстро взглянув на часы, я увеличиваю свою скорость передвижения. Маленькая Мисс Счастье должна вскоре примчаться, и, по крайней мере, я должна подготовиться, прежде чем меня доконают радугами и мишурой. Я зарылась в своем шкафу, безуспешно пытаясь найти то, что сегодня надену, когда вдруг слышу ее… пение. Смеясь про себя, расплываюсь в улыбке. Ди фальшивит, подвергая свою жизнь опасности, но это ее никогда не остановит. Она врывается в мою комнату, улыбаясь от уха до уха. — Эй ты, сексуальная сучка, я вижу, ты решила сегодня поразить своим голым видом. Хороший выбор, хотя у нас могут возникнуть с этим некоторые проблемы, когда мы попадем в торговый центр. Думаю, что найдутся законы запрещающие это. Но, эй, желаю тебе удачи! — она шлепает меня по заднице, направляясь к моей кровати. — Что за черт Ди! Дверь. Закрыта. Стучи! — я пытаюсь придать лицу сердитый вид, которым нас всегда награждает Грег, но это постоянно заканчивается тем, что я смеюсь, как только слышу ее хихиканье. Она плюхается своим плоским животом на мою кровать. — Итак, моя сексуальная «престарелая» подружка, что ты сегодня наденешь на свое обнаженное тело? Полагаю, именно этим ты и занималась, рыская по своему шкафу. — Я не знаю, Ди, — на сей раз я не притворяюсь, что сержусь, — мы должны заняться этим сегодня? Разве мы не можем просто остаться дома? Я на самом деле не думаю, что составлю хорошую компанию, — я умоляю ее, и готова держать пари, что выгляжу такой же отчаянной, какой себя чувствую. Я знаю, что сегодня не буду любезна к своему окружению. Я запланировала повторение прошлой ночи. Напиться в говно, не сдерживаться, напиться в хлам. Классно? Нет, но это срабатывало и почему бы мне не усугубить положение вещей? — Из, готовь свой тощий зад. Мы отправимся в торговый центр, прикупим новую горячую, как секс, одежду для нас двоих, навестим Свэя в салоне и серьезно побалуем свое тело до приезда Грега, который заберет нас сегодня на ужин. Ты не будешь сидеть дома в одиночестве; я знаю, что это твой план. Это не повторится, Из, не в этом году. Она нахмурила брови и выглядела так, словно была готова вытащить меня отсюда голой, если я не соглашусь. Господи. С ней действительно не имело смысла спорить, когда она пыталась чего-то добиться. Позже я просто придумаю какой-нибудь предлог и в течение вечера отделаюсь от нее и Грега, оставив их ради ночи дома наедине с Джеком. Теперь это — план с некоторой перспективой.
Мы ходили по магазинам несколько часов. Или, по крайней мере, это походило на несколько часов для человека, который не кайфовал от шоппинга. Ди начала тащить меня ко второму, пока мы не вошли через двери. Она — женщина на задании. Мы были в нашем втором магазине; втором после трех других магазинов женского нижнего белья. У меня теперь было больше долбаных трусиков, чем мне бы понадобилось в этой жизни. Судя по всему, первый шаг генерального плана Ди – удостовериться, что у меня имелись обновки. Как только я переступила порог второго магазина, до меня дошло ее намерение. Ни за что, черт подери. После небольшого сражения, она, наконец-таки, согласилась; один наряд, один полноценный наряд, и на этом всё. И вот к чему нас это привело. Я перемерила, казалось бы, целый отдел платьев. И всегда, в каждом из этих платьев, ее что-то не устраивало. Наконец, она сунула мне ярко-красный, цвета яблока в карамели, шарф. Я говорю шарф, потому что язык не повернется назвать этот клочок материи платьем. — Э-э, Ди... где остальная часть? — спрашиваю я. — Это как раз то, что нам нужно, Из. Я просто знаю, что это — то самое платье! — она подпрыгивает, в буквальном смысле слова, скачет вверх-вниз на месте. Ее кудряшки подпрыгивают вместе с ней. Если бы я не была так раздражена, я бы подумала, что она сейчас чертовски мила. — Я ни за что это не надену, Ди. У этой хреновины хотя бы задняя часть есть? И вообще, моя вагина всю ночь намерена играть в прятки. Так что перебьешься, я не при каких обстоятельствах это не напялю, — я практически задыхаюсь от волнения. Я провела последние два года, скрывая свое тело. Я потеряла весь вес, который набрала за время брака, но когда смотрю на себя в зеркало, по-прежнему вижу упитанную девчонку, которой я когда-то была. Ди постоянно наседает на меня с тем, чтобы я прекратила носить мешковатые джинсы и мужские рубашки, которые она ласково называет моим отсутствием стиля. Мне нравится мой стиль – джинсы и футболки, легко и удобно. Дерьмо. Вздохнув, я опускаю взгляд на клочок красивого красного материала, размышляя над тем, что это всего лишь одна ночь, одна ночь в шарфе, чтобы удержать на лице Ди эту улыбку. После всего того, что она для меня сделала, выставить напоказ свое влагалище и сиять им на весь мир — не самая высокая цена. — Хорошо, напористая маленькая засранка, я гляну, как оно будет смотреться, но если оно не подойдет, я не виновата, — отвечаю ей с притворным раздражением. Отвернувшись от ее улыбающегося лица, я вхожу в примерочную и в очередной раз снимаю свою уличную одежду. Как только я натягиваю миниатюрный кусок модного фасона на свои бедра, я передвигаю по рукам тонкие бретельки, которые будут удерживать на моем теле это «платье», и располагаю их на своих плечах. Заведя руки за спину и потянувшись к молнии, натыкаюсь на голую кожу. Высказываю про себя всё, что думаю по этому поводу. Приложив ладонь к спине, убеждаюсь, что задняя часть платья фактически отсутствует. Медленно поворачиваюсь к зеркалу лицом, свыкаясь со своей судьбой. Не сумев подавить изумленный вздох, который срывается с моих губ, я оглядываю себя сверху донизу.
Это я?
Платье идеально подходит, но с другой стороны я знала, что с Ди так оно и будет. Передняя часть платья точно подогнана в области груди, отчего мой средний размер выглядит чуть больше, чем мой неполный тритий. Прямая линия декольте начинается под ключицей, по существу прикрывая все самое важное. По моим плечам тянутся тонкие ремешки, отчего мое тело выглядит изящным и миниатюрным.
Не так уж плохо.
Глубоко вздохнув, я разворачиваюсь, чтобы отметить весь ущерб. Прежде чем я успеваю прикусить губу, из меня вырывается еще один небольшой вздох, и я осматриваю все недостатки задней части платья. Вы можете увидеть, как ремешки поддерживают платье, обнимая мои плечи так, словно боятся, что в любую секунду могут оторваться. Я исследую взглядом всю обнаженную линию моего позвоночника, спускаясь к двум ямочкам над задницей и маленькому кусочку красной ткани, едва прикрывающей мои ягодицы.
И как мне носить нижнее белье с таким платьем?
В этот момент Ди нетерпеливо стучит в дверь примерочной. — Ииииззи, — произносит она нараспев, — Иззи, я знаю, что ты там делаешь. Оставь свои долбаные капризы и дай мне взглянуть! Я распахиваю дверь, награждая ее еще одним сердитым взглядом из арсенала Грега. — Я убью тебя за это. Она смеется, пока проталкивается ко мне в примерочную, оглядывая меня сверху донизу и обратно. Улыбка, появившаяся на ее лице, пугает меня до чертиков, не думаю, что когда-либо прежде видела такой взгляд. Она выглядит так… дерьмо… она практически источает радость. — Я знала, я просто знала это. Иззи, ты слишком долго прятала это сногсшибательное тело. С этим покончено, мы можем продолжить шоппинг, — она смотрит на свои часы, — еще есть время. Мне бы удалось приодеть тебя за несколько часов. Аксессуары, платья, юбки, брюки, блузки … — она замолкает; я даже не уверена, что она говорит со мной. Я почти на сто процентов убеждена, что ее глаза только что сияли. — Дениз Энн Робертс, сейчас же успокойся, черт подери. Я сказала тебе: один наряд, ОДИН, я не говорила, что мы проведем остаток вечности, скупая весь этот чертов торговый центр. Одно, Ди, одно платье. Я уже уступила тебе при покупке белья, — резко шикнула я. Она награждает меня обиженным взглядом, после чего снова противно ухмыляется. — Ладно, ладно… черт, Из, больше никакой одежды. Но, однажды ты позволишь мне устроить полное преображение. Нам всё еще нужна обувь, так что давай выдвигаться, именинница, раздевайся и отдай мне это потрясающее платье, пока будешь переодеваться в свои мешковатые джинсы и уродливую мужскую рубашку. Она снова подпрыгивает, и, черт побери, даже притом, что я улыбаюсь, меня слегка тревожит мысль о том, во что я себя только что втянула. Два часа спустя мы, наконец, добираемся до салона и нашего любимого в мире стилиста — Свэя. Свэй — невысокий, упитанный афроамериканец с длинными платиновыми волосами. Когда он не расхаживает на своих фирменных каблуках, я практически могу смотреть ему в глаза. Свэй, настоящее имя которого Дилберт Харрисон III — самый забавный человек, которого я когда-либо встречала. Как часто в провинциальном городке Джорджии невысокий темнокожий мужчина подходит к вам на четырехдюймовых каблуках, в узких джинсах и обтягивающей рубашке, целует в обе щеки и заявляет, что ты выглядишь «изумительно, дорогуша»? Не очень часто, это я вам гарантирую. Свэю не терпелось заполучить в свои руки мои длинные густые волосы оттенка красного дерева. Когда он впервые ими занимался, и я сказала ему, что никогда их не красила, он был потрясен. Я с рождения была одарена прекрасными волосами. Темно-коричневые с таким разнообразным количеством красновато-коричневых оттенков, что, когда солнечные лучи их касались, вы практически могли видеть пламя. Измученная от своего похода по магазинам с Ди, я села и разрешила ему делать всё, что он посчитает нужным. — Сладкий младенец Иисус в яслях… милашка, господи помилуй, пожалуйста, скажи Свэю, что я не ослышался? — Он обращает на меня свой возбужденный взгляд полный бурной радости, чистого восторга. — Вперед, Свэй, только, пожалуйста, не заставляй меня об этом пожалеть, — улыбаясь его зеркальному отражению, я позволяю себе отключиться. Впервые я встретила Свэя два года назад, когда мы с Ди перебрались в город. Он был нашей второй остановкой, после того как мы выгрузили все ее вещи и несколько моих коробок в нашем новом доме. Ди объяснила мне по пути, что это новая глава в нашей жизни. Шанс начать всё с нуля и стать новыми людьми. Я знала, что она бросила работу, чтобы сбежать со мной. Она работала в очень успешной страховой компании в Бэкерсвилле, Северная Каролина. К счастью, она была типичным обеспеченным ребенком, так что для нее не составляло труда взять и уехать. Она оставила своего помощника в качестве заместителя с планами по расширению везде, где бы мы ни приземлились. Мы взяли все, чем владели и направились на юг. Моим единственным спасительным буфером был счет, который Ди помогла мне открыть, положив на него деньги моего дедушки, доставшиеся мне после его смерти, пять лет назад. На ее деньги мы купили наш дом, а мои – гарантировали, что у меня было время залечить раны, прежде чем строить какие-либо планы. Первым делом я решила незамедлительно избавиться от образа стэпфордской жены, который мне навязал Брэндон. Свэй старался, но потребовалось время, и, наконец, мои волосы снова стали длинными и пышными, густыми волнами ниспадая практически до самой задницы. Слава тебе господи, я больше не походила на ту запуганную домохозяйку. Свэй бормочет время от времени о новеньких сумочках, которые он приобрел в «Coach store», сережках, которые он подбирал к каждой новой сумочке, и про какие-то туфли, которые он собирался носить с чем-то там. Клянусь, с этим человеком обошлись несправедливо, когда он родился с членом. — О, лапочка, я тебе говорил о новом мужчине, который купил участок по соседству? О, сладкая любовь всех небесных богов, он огромный, дорогая, просто огромный. Держу пари, что он огромный везде, если ты понимаешь, о чем я? — он смотрит на меня с такой серьезностью, что мне требуется минута, чтобы уследить за его словесным потоком и переключиться с сумочек на мужчину-конфетку. — Что? Ах, да… привлекательный? — отвечаю я, надеясь на то, что поспеваю за ним. — Девочка, ты понятия не имеешь, насколько привлекательный. Свэй сделал бы всё, лишь бы попасть в поле зрения этой ходячей мокрой мечты. Он был, по меньшей мере, (по меньшей мере!) семь футов высотой. Огромный, я имею в виду, мышцы на мышцах. Я не знаю, как его футболка не разорвалась, настолько плотно она облегала эту сексуальную грудь и эти прекрасные руки. Мне захотелось просто упасть к его ногам и молиться о том, чтобы он был бисексуалом. Но, вот что я тебе скажу, исключено, чтобы такой мужчина, как он, переметнулся на другую сторону. Исключено. Свэю обидно, но, подруга, он так же красив, как и ты, а это хорошие новости. Лучшие новости. Мы должны что-то предпринять. Ты бы его захотела. Густые черные волосы, я бы и сам сейчас хотел запустить свои руки в эту густую копну сочности… да, я бы хотел, – я уже говорила, что Свэй может слегка преувеличивать, когда возбужден? Оргазм Свэя, причиной которого, по всей видимости, стал этот мужчина, начинает меня беспокоить, ведь он держит ножницы у моей головы. Это может плохо закончиться. Я нерешительно улыбаюсь, взирая на Свэя и его мечтательные глазки. — Свэй, малыш, ты знаешь, что я люблю тебя, но я не заинтересована в том, чтобы ты меня обкромсал. Нисколько не заинтересована, так что сейчас же выброси эти мысли из своей головы. — Ох, девочка, на днях ты встретишь мужчину, и он надерет твою задницу! Попомни мои слова, подруга. Отшлепает тебя прямо по этой идеальной маленькой попке! – отвечает он с озорной ухмылкой. — Сомневаюсь, Свэй, я покончила с мужским полом. Я бы даже могла взять пример с тебя и поменять свою ориентацию, — я смеюсь и откидываюсь на спинку кресла, позволяя себе расслабиться именно сейчас, когда мужчина, орудующий ножницами, более-менее успокоился.
Мы с Ди заканчиваем со Свэем и его приспешниками красоты около пяти часов с порядочным запасом времени на то, чтобы срочно отправиться домой и переодеться, прежде чем за нами заедет Грег и заберет нас на ужин. Подруливая к дому, я замечаю на ступеньке коробку. Крикнув Ди, я выхожу из машины и, прихватив несколько сумок, останавливаюсь, чтобы забрать коробку и открыть дверь. Освободив руку от сумок, я быстро отключаю сигнализацию и направляюсь на кухню. Ди приходит в тот момент, когда я швыряю коробку на кухонный островок и поворачиваюсь за ножом. — Что это? — спрашивает она. — Не знаю, никакого обратного адреса, вероятно, что-то от клиента по случаю моего дня рождения, — отвечаю я, отвлекаясь на свою миссию по разрезанию ленты. Ди отправляется по своим делам, направляясь по коридору в свою комнату, конечно же, для того, чтобы начать процесс подготовки. Срезая и убирая оставшуюся часть упаковочной ленты, я высвобождаю откидные клапаны и разгребаю упаковочный пенопласт. Я отодвигаю в сторону сложенный листок бумаги, положив его на столешницу, и вынимаю то, что оказывается рамкой. Осторожно перевернув ее, я задыхаюсь от ужаса и роняю фотографию на пол, вдребезги разбивая стекло, разлетающееся осколками вокруг моих ног. Ди бежит по коридору на шум, пытаясь выяснить, что меня так напугало. Она наклоняется и поднимает рамку, переворачивая ее, чтобы рассмотреть снимок. — Вот сукин сын, — шепчет она. – Что за гребаный ублюдок! – кричит она. Сквозь слезы, хлынувшие из моих глаз, я смотрю вниз на рамку с фотографией Брэндона и меня. Он взял что-то острое и соскоблил на снимке часть моего живота. Он смотрит на меня с фотографии, сверкая этой прекрасной, идеальной улыбкой, рукой приобняв за талию, крепко прижимая меня к своему телу. Я выгляжу грустной, но, тем не менее, улыбаюсь. Думаю, что это было снято в наше последнее с ним Рождество, на одной из его корпоративных вечеринок. Рука, которая не за моей спиной, покоится на той части моего живота, которую он так грубо искромсал и вырезал из снимка. Ди берет бумагу, которую я до этого выложила из коробки на столешницу. Быстро пробежав по ней глазами, она отбрасывает ее назад, выглядя при этом так, словно из нее в любую секунду повалит дым. — Подонок, вот же подонок… я отрежу ему яйца и скормлю ему, прежде чем убью его голыми руками, отморозок, — она начинает озираться в поисках своего телефона, на мгновение забывая, что оставила бумагу там, где я могла ее увидеть. Я опускаю взгляд и, глядя на его зловещие каракули, читаю: «Чувствуешь себя опустошенной сегодня? Сколько лет ублюдку было бы в этом году? С днем рождения, дорогая жена». Удивительно, что рыдания не начались тотчас же, я стояла и просто долгое время смотрела на бумажку, но когда послание достигло цели, оно нанесло сокрушительный удар. Отступая на несколько шагов назад, пока моя спина не ударяется о стену, я сползаю на задницу, прижимая ноги к груди и обхватывая себя рукой в защитном жесте. Мой лоб упирается о колени, и всё, что я так тщательно хранила в своей голове, в коробке с надписью «Не открывать», вырывается наружу. Тело сотрясают колоссальные рыдания, судорожно хватая воздух между всхлипами, всё мое тело неистово дергается от силы моего горя. Ди стремительно врывается в комнату, я слышу ее разговор по телефону, но сейчас она так далека от моего понимания. Ее руки обволакивают меня, и я чувствую, что она раскачивается вместе со мной, по-прежнему что-то бормоча в телефон. Слезы не прекращаются, а рыдания становится еще громче. Понятия не имею, как долго я оставалась на кухонном полу, плача и раскачиваясь. Я резко вскидываю голову, когда чувствую, как меня обвивают сильные руки и подхватывают под ноги, поднимая с пола. Очередной всхлип перехватывает мое дыхание, когда я встречаюсь с пронизанными болью голубыми глазами Грега. Положив голову на его грудь, я позволяю ему взять на себя инициативу. Подойдя к дивану, он садится и прижимает меня к своему телу. Я благодарна Ди за все то, что она для меня сделала, также, как я благодарна тем моментам, когда единственное, что может заставить меня чувствовать себя в безопасности – это крепкие объятия сильных рук Грега. Если кто и мог понять, что творилось в моей голове прямо сейчас, то это был Грег. Частично, причина, по которой наша связь была настолько сильна, заключалась в его острой реакции на всю эту ситуацию. Примерно через месяц после того, как я встретила Грега, он усадил меня и объяснил, что потерял свою сестру, когда был за границей. Ее муж был настоящим ничтожеством, и Грег всегда размышлял над тем, а не избивал ли он ее, но не нашел этому подтверждения. К сожалению, он так и не смог спасти свою сестру; она была за пределами его защиты, когда он сражался за свободу других, вдали от нее. Он сказал, что когда встретил меня, его первая мысль была о том, как сильно я напоминала ему о ней. Тот разговор был для него не простым, но это помогло мне понять, почему он источал такой убийственный взгляд в тот день, когда увидел меня стоящую на тротуаре перед своим старым домом, измученную, побитую и сломленную. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что он видел мой страх и вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, он молча принял это и стал моим спасательным кругом, моим защитником. С тех пор он защищал меня. — Малышка? Я знаю, что ты боишься. Из, запомни мои чертовы слова, он не прикоснется к тебе. Слышишь меня? Он не будет дышать с тобой одним воздухом, это я тебе обещаю, — его свирепый голос грохочет у меня в ушах. Он говорит на полном серьезе, я в этом не сомневаюсь. Грег пойдет на всё, чтобы защитить свою семью. — Я найду его, у меня есть друг, который только что переехал в город, Рид, он покупает долю в «Проведении расследований и обеспечении безопасности охранного предприятия Кейдж». Он по большей части телохранитель и качок, но он хочет расширить мою дерьмовую систему установок и методов расследований, так что мы сумеем тебя защитить, крошка. Он на протяжении нескольких лет был грандиозным правительственным предприятием с Запада. Бывший морпех, крутой сукин сын. Я поговорю с Ридом, объясню ситуацию, и мы займемся этим. Я не хочу, чтобы ты переживала по этому поводу, ты поняла меня, малышка? Как с этим поспорить? Не так уж легко. Не в тот момент, когда дело доходит до Грега Кейджа в режиме защиты. — Да, Грег, я поняла тебя.
Планы на вечер, разрушенные одной неожиданной коробкой, вынудили Грега устроиться вместе со мной и с Ди за просмотром фильмов, поглощая попкорн и пиво. Я отключаюсь, прежде чем Майк выходит на сцену в первом эпизоде. Я смутно слышу ворчание Грега о просмотре «гребаного фильма про стриптиз», в котором у стриптизеров имеются члены.
Следующее утро встречает меня так же, как и предыдущее. Правда, на этот раз я не страдаю от похмелья из-за Джека. Мое эмоциональное похмелье гораздо хуже. Мои силы, похоже, в некотором смысле покинули меня, тем самым безжалостно давая понять, что я уже не та сломленная и слабая женщина. Я стараюсь не забывать о том, что выжила и больше нет причин бояться жизни, я свободна и предоставлена сама себе. Трудно, господи, как же трудно припомнить положительные стороны своей жизни. Я напоминаю себе, что больше не хочу быть той женщиной, теперь я сильная и все преодолею. Затем я вспоминаю фотографию. Глубокие надрезы поверх моей пустой матки. И тогда все эти сила и энергия летят коту под хвост. К черту силу, я просто хочу свернуться калачиком и умереть. Тук-тук... — Хм, Ди... зайди попозже, я не хочу сейчас общаться, — проскулила я, утыкаясь головой в подушку. Возможно, если мне повезет, я смогу заснуть, и она уйдет. — Это не Ди, крошка, перевернись так, чтобы мы могли поговорить, ладно? – меня накрыл низкий тембр голоса Грега, не оставляющий места для возражений. Зачем спрашивать? Я знаю, что он не отстанет, пока мы не поговорим. И тогда я снова вспоминаю о долбаной причине разговора. — Уходи, Джи. Сейчас я не намерена выслушивать нотации, — мой голос приглушен подушкой. Он поймет, а если нет… к черту его. — Из, мать твою, сейчас же поднимайся. Я люблю тебя, крошка, но не буду сидеть здесь и смотреть, как ты себя изводишь. Он злится, но не так, как я. Черт, почему они не могут просто дать мне поваляться в постели или, хотя бы, принести еще немного Джека. — Уходи, Грег. — Ей-богу, Иззи, сейчас же поднимайся, черт тебя дери. Душ. Разговор. Завтрак. Это всё, что я прошу, и, по-моему, не так уж много. — Мне не интересна твоя игра в доктора Фила[1], Грег. Я просто хочу вернуться ко сну. – Воздух заполонили мои приглушенные недовольства, и звучали они как бред сумасшедшего. — Черт возьми, Из, – проворчал он, вставая с моей кровати и давая мне секунду на восстановление дыхания, которое, оказывается, я задержала. Слава Богу, он уходит, подумала я до того, как простыни были сдернуты, и я подлетела вверх. — Кончай с этой хренью, Из. У нас и так хватает дерьма для обсуждения, так что у меня нет времени разбираться с твоей депрессией. Я понимаю, крошка, и представляю, каково тебе сейчас, но ты должна встать и сделать это незамедлительно, твои близкие о тебе беспокоятся. Мы с Ди больше не позволим тебе сидеть здесь и копаться в себе, ни хрена подобного, — он раздраженно выплевывает каждое слово, забрасывает меня на плечо и идет в ванную. — ГРЕГ! — кричу я, — отпусти меня сейчас же! — И не подумаю, – это был единственный ответ, который мне удалось получить, прежде чем он закинул меня в душ, пустил воду и захлопнул перегородку душевой перед моим ошеломленным, застывшим и влажным лицом. — Я надеру тебе задницу, Грег Кейдж, надеру изо всех сил, — кричу я на него. Клянусь, я слышу его смех, когда он выходит из ванной. Опасаясь покинуть укромный уголок своей ванны, я оставалась в душе до тех пор, пока вода не стала ледяной. Выбравшись из душевой, я вытираюсь, причесываю волосы, чищу зубы и набрасываю на себя халат. Глубоко вздыхаю и открываю дверь. Там он, колоссальный придурок, сидит на моей кровати и опирается локтями на колени. Он смотрит прямо на меня, стараясь выглядеть серьезным и еле сдерживая смех. Сволочь. — Хорошо, ты хотел меня, — развожу руки в стороны, — я перед тобой, что за срочность? Он улыбается мне, испустив парочку хрипловатых усмешек. — Постарайся быть крутой в другой день, Иззи. Я чертовски устал. Пошел поболтать с Ридом, после того как уехал от вас прошлым вечером. Рассказал ему немного о ситуации, но не всё. Он знает, что есть муж, который не желает стать бывшим и не скрывает этого желания. Он не понимает смысла фотографии, но гораздо больше тревожит то, что он не слишком углублялся в расспросы. Я хочу, чтобы ты была с ним предельно откровенна, ему важно четко выполнить свою работу, Из. Он ничего не знает обо всем этом дерьме, кроме той свистопляски, которая сейчас происходит, к тому же ему нужна информация о твоем замужестве, чтобы понять суть угрозы. Он в течение следующих двух недель обустроится и перевезет свои пожитки, но я предупредил его, чтоб он держал ухо востро, пока мы не перейдем к активным действиям. Ты встретишься с Ридом, объяснишь всю ситуацию, всё, я имею в виду абсолютно всё, и тогда мы приступим. Поняла? Мне потребовалась секунда на осмысление того, что сказал Грег, слишком много всего, хотя я понимаю, что у него добрые намерения, но не хочу еще кого-то нагружать своими проблемами. — Грег, — начинаю я, — мне было бы легче, если бы только ты занимался этим делом. Я ведь не знаю этого парня и… — Не обсуждается, Из. Я хорош, но не так, как Рид. Вздохнув, я смотрю на Грега и обреченно отвечаю: — Хорошо, Джи. Тебе виднее. — Правильно, крошка. Не волнуйся, Рид – тот, кто тебе нужен. Он с парнями не позволят этому засранцу добраться до тебя, поняла меня? — Да, Джи. Я тебя поняла.
Грег только что уехал, оставив меня с обеспокоенной Ди. С обеспокоенной Ди, планирующей очередную миссию под названием «забей на весь мир». Я не уверена, что справлюсь с этим. Ее новая программа выходных рассчитана на то, чтобы продолжить отмечать день рождения. Поскольку вчера планы на вечер пошли под откос, она вызвала Грега, чтобы сообщить ему о плане, включающем в себя выпивку и танцы в клубе «Carnal». Потрясающе. То, что мне нужно. Мое пассивно-депрессивное настроение не покидало меня весь день, и даже сил не хватало на то, чтобы поспорить с Ди. Я смогу выдержать один вечер с Ди и Грегом, вечер с огромным количеством выпивки и громкой музыки, лишь бы заглушить эту боль. Я провожу свой день, валяясь на диване и, как обычно, ненавидя жизнь. Почему он не оставит меня в покое? Развод вот уже шесть долгих месяцев находится в подвешенном состоянии. Мне не нужны ни вещи, ни дом, ни машины, ни деньги. Ничего из того, что связывало бы меня с Брэндоном. Я начинаю подозревать, что он никогда не уйдет из моей жизни. Ди присоединилась ко мне за обедом, она ничего не сказала о вчерашнем дне, но я видела, что она хотела это сделать. Она просто размышляла, пытаясь найти лучший подход. Без сомнения, она слышала всё, о чем говорил Грег. Она знала, что я буду копаться в себе и вспоминать свое темное прошлое, но черта с два она это допустит. Я сидела на кровати, складывая белье и избегая общества, когда вошла она. — Эй, есть минутка? – спросила она, не излучая ту радость, с которой чаще всего меня приветствовала. — Если ты намерена обсуждать это дерьмо, не думаю, что у меня получится, Ди. Я люблю тебя, но не знаю, что ты хочешь услышать, – ответила я, откладывая белье в сторону и расчищая место для того, чтобы она села. — Я просто хочу знать, что у тебя на уме... убедиться, что всё в порядке. — Не знаю; я, правда, не знаю, Ди. Я чувствую, что в данный момент ничего не могу предпринять. Он знает, где мы живем, хотя я надеялась, что мы сможем спрятаться от него. С моей стороны было глупо даже лелеять эту мысль. Я знала, что он доберется до меня, просто искренне верила в то, что стану ему безразлична. Почему? Я постоянно спрашиваю себя, почему он ведет эту игру? — я подавляю рыдания. Я не смогу заново пережить этот ужас. — Детка, мы никогда не узнаем, что на уме у этого больного ублюдка. Думаю, всем этим он дает тебе понять, на что способен. Он знает, что ты здесь, знает, что ты хочешь развод, конечно, он знает, что ты уже не та девушка, которой он с такой легкостью управлял. Из, я не в курсе его плана, но, думаю, ты должна поговорить с другом Грега. Я бы солгала тебе, если бы сказала, что не боюсь того, что он может предпринять. Я знаю, что она права. Черт, я жила с его злобой на протяжении шести лет, я лучше, чем кто-либо знаю, на что способен Брэндон Хантер. — Я знаю и поговорю. Просто это нелегко, ты ведь понимаешь? — она кивает, глядя с сочувствием на меня. — Понимаю. Я, правда, понимаю, но когда речь идет о твоей безопасности, о твоей жизни… я не стану рисковать, Из. Мы так далеко зашли, ТЫ так далеко зашла, не справедливо, если судьба снова забросит его в твою жизнь. Ха, опять эта сука-судьба. Я должна объяснить Ди, как сильно меня ненавидит эта злодейка, но она не поймет, только не с ее безудержным оптимизмом. — Я поговорю с ним, с Ридом, кажется, именно это имя упомянул Грег. Две недели, у меня есть две недели, чтобы подготовиться и опять вскрыть эти раны. Боже, Ди. Я не хочу переживать это вновь, вспоминая обо всем, но Грег говорит, что я всё должна ему рассказать. Ты не знаешь, что он подразумевает под словом «всё»? Неужели то, что было до Брэндона, тоже важно? — я полагаю, что в моем голосе нет паники, но слезящиеся глаза Ди не оставляют сомнений. — Иззи, детка, та фотография. Думаю, всё, что у тебя было до Брэндона, — важно. Он знает, чем был для тебя вчерашний день, а это значит, что он не перестанет причинять еще больше боли в открытую; так что лучше, чтобы ты рассказала этому парню обо всем. Мы с Грегом будем рядом, мы не позволим тебе сделать это в одиночку. Больше никогда. Я смотрю в большие карие глаза Ди и понимаю, что она готова сражаться на моей стороне, и я люблю ее за это. Возможно, мне не следует так зависеть от ее поддержки, но я попробую, просто не вижу другого пути. — Хорошо, Ди. Вместе, когда Грег кое-что утрясет, мы сможем поговорить с этим парнем и выяснить, что делать дальше. С легкой улыбкой, слезящимися глазами и облегчением, скрытым в их глубине, она обнимает меня и встает. Тихо хлопнув, она фактически встряхнула себя и решила, что с тяжелым на сегодня покончено. — Ну, теперь, когда мы это обсудили, давай собираться. Грег вернется, как только захватит из своей квартиры кое-какие вещи для вечернего выхода, заглянет в офис и предупредит всех о том, что происходит, все детали. У нас будет достаточно времени на то, чтобы начать подготовку к сегодняшнему вечеру, — а вот и лучезарная улыбка, да, моя Ди, королева радости и счастья вернулась. Застонав, я позволяю ей стащить меня с кровати и спровадить в душ. Я была полностью эпилирована воском, отшлифована, побрита, общипана, и всецело привязана к косметическим продуктам, когда в дверь постучал Грег. Как раз вовремя для того, чтобы сесть и насладиться марлезонским кордебалетом. Я сидела на полу в гостиной, крася ногти на ногах, а Ди сидела на диване, заканчивая ту же самую процедуру, но только на руках, когда я крикнула ему войти. Я слышу щелчок открывающейся двери и его тяжелые шаги по коридору, поднимаю голову и натыкаюсь на свирепый взгляд, которым он так славиться. — Чокнулись? Что, черт возьми, я вам говорил о том, кого впускать или не впускать в этот гребаный дом? – рычит он, да, именно рычит. Если бы это был не Грег, а кто-то другой, я бы сейчас сидела в собственной моче. — Ой, да ладно, Джи, мы знали, что это ты. — О, правда? Так значит, вы теперь можете видеть сквозь дерево и металл? А я и не знал, что вы приобрели долбаную сверхсилу. Напомните мне в следующий гребаный раз, что вы просто уловили меня своими радиолокационными способностями, чертовски уверен, что мы сэкономим на болтовне. Упс, я и не предполагала, что большой и страшный защитник Грег так разойдется. — Из, крошка, я не для того установил навороченную сигнализацию, чтобы ты никогда не пользовалась ею, когда находишься дома, оставляла дверь открытой и приглашала внутрь кого попало. Мне напомнить тебе об опасностях? Если он добивался ласкового и чуткого подхода, то он промахнулся на целую милю. Я мгновенно поникла и опустила взгляд в пол. — Прости, — бормочу я. — Не надо этого дерьма, Иззи. Выкинь это на хрен из своей прелестной головки. Просто пообещай мне запирать дверь, пользоваться сигнализацией, и, ради всего святого, проверяй проклятую дверь, прежде чем кого-то впускать, ладно? — Поняла; сигнализация, замок, проверка, — я забираю все свои маникюрно-педикюрные принадлежности и направляюсь в свою комнату. У меня есть время, чтобы подготовиться, мы сегодня выйдем поздно, так что пусть Ди занимается счастливым мишкой. – Ди, я вздремну перед поездкой, разбуди меня позже, – кричу в коридор, когда вхожу в свою комнату. Я закрываю дверь и раздеваюсь, прежде чем завалиться в кровать. У меня уходит некоторое время на то, чтобы наконец-таки заснуть, но как только мне это удается, наступает всё что угодно, но только не покой. В мой сон вторгаются кошмары с участием Брэндона и мечты о потерянном будущем. Когда около 8:00 в мою дверь стучит Ди и выясняет, не хочу ли я перекусить, мне требуется секунда на то, чтобы вспомнить, где я и что вообще происходит. — Да, я оденусь и приду, — кричу я через закрытую дверь, по-прежнему стараясь выкинуть остатки сна из своей головы. Встаю с кровати, хватаю халат и отправляюсь на поиски Ди и Грега. — Пицца, садись… поешь, — произносит Грег с набитым ртом. — Клёво, Грег, интересно, почему ты все еще одинок? — смеюсь я над ним. Он бросает на меня насмешливо-сердитый взгляд, который веселит меня еще больше. Мы едим в уютной тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга. Когда приходит время одеться, нанести макияж и сделать прически, мы оставляем Грега перед телевизором смотреть какое-то спортивное дерьмо, чтобы поддержать его веселое расположение духа. Мы с Ди тратим около двух часов, доводя наши волосы и лица до совершенства. Ее каштановые волосы длиною до плеч завиты, идеально уложены и как обычно подпрыгивают при малейшем движении. Она завила и собрала мои длинные волосы, чтобы удержать их с одной стороны, оставляя ниспадающими спереди и эффектно оголяя спину. Должна признать, что она явно упустила свое призвание. Ее макияж похож на мой, насыщенный и достойный клуба. Она подвела мои светло-зелёные глаза стрелками, покрыла мои веки ошеломительной комбинацией серебряных, черных, серых и белых теней; мой румянец был идеален, но мои губы стали основным элементом. Соблазнительного и дерзкого ярко-красного оттенка. Захватив свое новое платье, я иду в комнату, чтобы нацепить на себя этот клочок мучений. Возможно, я осознавала, что она была права, и я действительно выгляжу привлекательно, но это не значит, что я должна получать удовольствие, демонстрируя каждый дюйм обнаженной кожи. Маленькие шажки будут в самый раз и не дадут разбежаться. Я стою перед своим шкафом уже довольно давно, просто привыкая к этому облегающему красному платью, идеальным волосам и безупречному макияжу. Если бы это была не я, то подумала бы, что эта девчонка сногсшибательна. Но я такая, какая есть, и в настоящее время занимаюсь тем, что подмечаю каждый изъян. Грудь выглядит слишком большой, даже с недостатком в росте у меня слишком длинные ноги, чертовски обнаженная спина, чересчур высокие каблуки... я бы могла продолжать до бесконечности, но, к счастью, для Ди, она выбрала именно этот момент, чтобы войти ко мне в комнату. Она выглядит потрясающе. Всё то, чего моему платью недостает и всё то, что оно не прикрывает, имеется в ее наряде. На ней простое черное платье, подол, которого обрывается на том же самом месте, что и у моего платья… на уровне влагалища. Или, по крайней мере, будет на уровне влагалища, если она наклонится, присядет или просто глубоко вздохнет. Фасон платья идеально подогнан по фигуре, облегая ее изгибы и придавая ее заднице фантастический вид. Я всегда завидовала изгибам этой девчонки. Она стройная во всех положенных местах. Великолепная задница и бесподобные сиськи. Если моему платью не хватает полноценной задней части, ее – в опасной близости к игре с выскальзывающим соском. Спереди вырез прямо по центру, оканчивающийся в области ее грудной кости. — Черт побери, Ди… одно неверное движение и твои сиськи отправятся в свободный полет, – я уверена, что выгляжу нелепо, таращась на нее. — Очень смешно, Иззи. Специальная липкая фигня, и эти девочки, так примагничены, что никакое выпадение отсюда им не грозит, — Она поднимает руки и совершает несколько круговых вращений, энергично виляя бедром. Не могу понять, танцует она или пытается взлететь, но она права, ее сиськи остаются на месте.
Как бы там ни было, существуют куда более насущные проблемы. Например, как, черт возьми, я должна ходить на этих пятидюймовых каблуках? Я – любительница балеток, сандалий. Я никогда не надевала туфель на таком каблуке. Когда я была замужем за Брэндоном, он хотел, чтобы я оставалась невысокой, каблуки запрещались, потому что они приблизили бы меня к его росту. — Ди, а нельзя ли мне надеть мои сандалии? Клянусь, в этих хреновинах я сверну себе шею. Как ты в них ходишь? — Всё в голове, подруга. И, нет. Ты не посмеешь испортить это платье сандалиями, — она практически выплевывает эти слова. Бормоча себе под нос о преимуществах наличия медицинской страховки в случае, если я упаду и сломаю что-нибудь важное, я подхватываю с кровати свои туфли на высоченном каблуке и следую за Ди, выходя из комнаты и направляясь по коридору в гостиную. Навстречу идет Грег, улыбаясь и выглядя чертовски привлекательно. Он надел черные брюки и голубую рубашку с подвернутыми рукавами, выставляя на всеобщее обозрение свои сильные руки. — Прекрасно выглядите, дамы, — говорит он, забрасывая мускулистую руку на мое плечо и замирая в полушаге от кухни. Мне потребовалась секунда, прежде чем я поняла, что он остановился, так что я на несколько шагов вырвалась вперед. Я слышу его резкий вдох и оборачиваюсь. Улыбка исчезла, и теперь на его лице поселился грозный взгляд. — Из, где, черт возьми, твое платье? — Ты смотришь на него, Джи, ну, или на его недостающую часть. Работенка Ди; ты ведь ее знаешь. Последний раз я предоставляю ей полную свободу при пополнении моего гардероба, это уж точно, — отвечаю я раздраженно. Он смотрит на меня так, словно у меня выросли две головы и стали говорить на непонятных языках. Я тут же опускаю голову, чтобы убедиться, что все мои девичьи прелести по-прежнему прикрыты во всех нужных местах. Снова поднимая голову, я натыкаюсь на всё еще злобный взгляд Грега и испуганно спрашиваю: — Что? — Что? Мать твою. Как мне вас защищать, когда вы голышом разгуливаете? – вопит он. — Серьезно, думаю, всё не так уж плохо. Плюс ко всему, Ди была так счастлива; это вещица будет на мне всего несколько часов. На самом деле платье нормальное до тех пор, пока я не наклоняюсь, — я пытаюсь пошутить, но уверена, что он по-прежнему не в восторге от моего практически отсутствующего платья. Что я могу сказать; когда он опекал меня как свою младшую сестру, он выкладывался полностью. В данный момент у меня нет времени на спектакли в духе старшего брата, даже, несмотря на то, как я это ценю; он удерживает меня от алкогольной зависимости и моего билета в страну забвения. Мне весь день удавалось помешать когтям моего прошлого пустить корни, я не позволю им одержать над собой верх именно сейчас. Разворачиваясь, я снова держу путь на кухню, где Ди одаривает меня понимающим взглядом. Взяв шот, она просто выпивает его, я подхожу к ней и протягиваю руку, чтобы получить свою порцию. Усмехнувшись, она наливает мне, а затем поворачивается, чтобы обратиться к Грегу. — Ну, большой мальчик, готов развлечься? — Типа того, — ворчит Грег. Ворчит и бурчит… звучит так, будто кто-то не слишком доволен моим равнодушием к переживаниям старшего брата. — Твои друзья встретятся с нами здесь? – спрашивает она, поглядывая на меня украдкой, чтобы оценить, уловлю ли я новое развитие событий? — Что за друзья? – спрашиваю я у них. — Мои парни, не о чем волноваться. Они задерживаются, поэтому встретятся с нами в «Carnal» чуть позже, — отвечает он. У него по-прежнему недовольный голос, и взгляд все еще устремлен на меня. Ди выглядит взволнованно, не понимая, почему он так взбешен из-за моего наряда. — Серьезно, Джи, тебе нужно хорошенько потрахаться, – я смеюсь над ним, пытаясь поднять ему настроение. Он пристально на меня смотрит: — Ты издеваешься надо мной, Из? Вы двое практически голые, и ты ждешь, что я спокойно к этому отнесусь? — указывая на Ди, он говорит: — По крайней мере, одна из вас решила хоть что-то надеть. Я перевожу взгляд на Ди, смотрю на ее короткое черное платье и сиськи, которые по-прежнему нарушают все допустимые законы гравитации, и не понимаю, как он может думать, что она обнажена меньше, чем я. Я снова перевожу взгляд на Грега, который решил, что расхаживание из угла в угол — лучший вариант поведения, вместо того чтобы молча сесть и исходить своей злобой. Как бы то ни было, я не потерплю этого дерьма. Не сегодня. — Смирись с этим, Грег, серьезно. Мне сегодня не нужен гребаный папочка. Ты знаешь, всё, что мне нужно — мои лучшие друзья, выпивка и веселье. Мне не нужно твоего разрешения на то, чтобы побыть маленькой сучкой, только потому, что у тебя есть какие-то нелепые опасения, что кто-то может найти мой образ привлекательным. Мне плевать, и у меня нет времени разбираться с твоим бредом. Я бросаю свои туфли на кухонный островок; выхватываю у Ди бутылку текилы и делаю большой глоток прямо из горлышка, наслаждаясь жжением, которое волной спускается по задней стенке моего горла. Я поднимаю взгляд и замечаю, что они глядят на меня с неприкрытым сочувствием. Они знают, как тяжело мне будет в эти выходные, особенно теперь после дополнительного дерьма от Брэндона. Я уверена, что беспокоясь, они исходят из лучших побуждений, просто не хочу становиться частью этих тревог. В любом случае, Брэндон эффективно помог мне преодолеть тяжелейшее препятствие, швырнув его вчера мне в лицо. В буквальном смысле слова. Мой день рождения, пришедшийся на эти выходные, также известен как день, в который я потеряла последнюю частичку своей любви — любви, которую я никогда больше не испытывала. — Итак, Грег, — включается Ди, пытаясь отвлечь наше внимание от разборок, — кто нас там встретит? — Мои парни со времен моей службы в морской пехоте, – заявляет он, не спуская с меня глаз. Я на мгновенье замираю, глядя на свой шот. Даже по прошествии стольких лет, я не могу унять дрожь, которая проходит через мое тело при упоминании морской пехоты. Боже, я скучаю по нему. Грег внимательно наблюдает за мной. Он знает о моем прошлом, понимает, что делает со мной одно маленькое слово. Мы много об этом не говорим, но он знает достаточно. Думаю, у него тоже имеется серьезная причина не распространяться о тех днях. Он никогда не рассказывал нам, почему был демобилизован. Знаю только, что он был ранен, просто не знаю при каких обстоятельствах. Полагаю, он расскажет, если захочет. Я бросаю взгляд на Ди, которая понимающе на меня смотрит и быстро меняет тему разговора. Мы болтаем около часа, а затем хватаем наши вещи и направляемся к пикапу Грега. Мы с Ди намерены и дальше оттягиваться на полную катушку. На протяжении нашей тридцатиминутной поездки в Атланту в клуб «Carnal» мы по большей части молчим. У проживания за городом есть свои преимущества. Я и забыла как сильно соскучилась по Джорджии, пока мы не поселились в Хоуп Тауне (городе надежды — прим. пер.), в часе езды от того места, где я выросла. Я до сих пор помню, как, остановившись у края дороги, в специальной зоне отдыха, Ди вытащила карту штата, посмотрела на меня, широко улыбаясь, и предложила сделать выбор, что я и сделала. Хоуп Таун был прекрасен, но самое главное – мы надеялись, что этот город станет для двух подружек началом новой жизни. Я не возвращалась домой, в Долину, с тех пор как уехала оттуда в семнадцать лет, слишком много воспоминаний, которые я не готова была пережить. Большинство из тех воспоминаний были счастливыми. Мои родители и наша жизнь, прежде чем они слишком рано меня покинули, оставив испуганного и убитого горем подростка. Когда я уезжала, в то время я не заботилась о том, что оставляю позади себя. Сейчас, когда мои родители умерли, там для меня ничего не осталось. Он тоже умер, поэтому какой теперь в этом смысл? Придя в себя, я быстро затолкнула болезненные воспоминания обратно в свой мозг, в коробку с надписью «нехрен сюда соваться». Я упорно трудилась, чтобы избавиться от прошлого, и в тридцать лет я, наконец, чувствую себя «здоровой» как никогда. Я больше не испытываю страха изо дня в день. Я окружаю себя позитивными и абсолютно счастливыми людьми; негативу больше нет места в моей душе. Боль все еще там, но не такая острая, как раньше. Я счастлива, или, по крайней мере, на пути к счастью. Впереди я вижу улицу на которой находится клуб «Carnal», очередь уже тянется от самой двери и дальше по тротуару. «Ну, Из, — думаю я, — настала пора надеть маску и насладиться ночью».
Клуб «Carnal» располагался в Атланте, в старом, перестроенном складе. Этот клуб был открыт четыре года назад, и мы с Ди отрывались в нем раз или два, с того момента как переехали в город. Это стильный клуб: дресс-код и все такое, парковщик у обочины и очередь не менее ста человек. Еще одно преимущество посещения таких мест с Грегом — он знает работающих здесь людей, и, по-видимому, всех. Он подъезжает к бордюру и бросает свои ключи парню, который выглядит как парковщик. После того как Грег помог нам с Ди выбраться из машины, он отходит пообщаться с огромный брутальным мужчиной на входе и пожимает тому руку. Они заключают друг друга в эти нелепые мужские объятия и перекидываются парой слов, оглянувшись несколько раз на Ди и меня. Вышибала коротко кивает и позволяет нам войти. Клянусь, Грег всегда получал всё, что хотел. Когда мы идем по темному коридору, ведущему в главное помещение, я чувствую музыку, пульсирующую в воздухе, освещение тусклое, но достаточно яркое для меня, чтобы увидеть море ритмично покачивающихся тел. Я игнорирую всё это и направляюсь прямо к бару. Грегу и Ди понадобится минута, прежде чем они поймут, что я оставила их ради своей единственной женской миссии — напиться в хлам. Когда я уйду отсюда, я собираюсь быть в стельку пьяной и спотыкаться. Подав сигнал бармену, я заказываю три порции текилы, прошу держать их наготове и указав на Грега, говорю: — Он платит. Грег качает головой, но вытаскивает свой бумажник и передает свою кредитную карту бармену, чтобы открыть счет. — До дна, сучки, — говорю я, быстро опрокидывая в себя все три шота.
~*~*~
Мы около часа провели в баре, просто привыкая к атмосфере и общей энергетики места. Ну, Ди и Грег, скорее всего, только еще втягивались в процесс, а вот я была слишком занята непрерывным поглощением своих напитков. Ди поддерживала мой темп, но у нее не было той же миссии, что была у меня. Ее цель — повеселиться, а моя — забыться. Я только что украла ее вторую порцию «Джека» с кока-колой, оставленную барменом, прежде чем она успела её выпить. Я смотрю на неё, ухмыляюсь и осушаю стакан. — Серьезно, Из… ты не можешь хотя бы притвориться, что делишься? – она немного хмурится. Она знает, что я делаю, и не особо этим довольна, но такая подруга как она всегда меня поддержит и поймает, когда я упаду. Я только что заказала для нас несколько порций «Узких Кисок» из водки, персикового шнапса, апельсинового и клюквенного соков, когда вдруг почувствовала на себе их взгляды. Поначалу я думала, что их реакция вызвана моим решением заказать кучу напитков, но когда присмотрелась, то заметила их тревогу, беспокойство и сомнение относительно того, как действовать дальше. Я подняла свой стакан и провозгласила: — Ладно, давайте оторвемся по полной! Тридцатник исполняется раз в жизни, йоху! — кричу я. Почему я снова кричу? Хихикая, я смотрю на Грега, поймав на себе его взгляд, когда он пристально оглядывал меня сверху донизу, качая головой и признавая, что его друг порядочно набрался. Я вижу, что его губа подергивается, так, будто он изо всех сил пытается оставаться невозмутимым телохранителем. Черт с ним. Смеясь еще громче, я хватаю их за руки и тащу на середину танцпола. С опозданием замечаю, насколько легко передвигаться на этих ходулях, когда не чувствуешь ног. Урок номер один для тех, кто учиться ходить на каблуках — напейся. Танцы могли стать непосильным испытанием, но я ничего не чувствовала, и это было прекрасно. Песня сменилась на знакомые ритмы Macklemore & Ryan Lewis «Can’t Hold Us». Эта композиция закладывала уши и отдавалась в костях. Подняв руки вверх, я оборачиваюсь и смотрю на Грега, который по-прежнему изо всех сил старается не рассмеяться. Я позволяю музыке управлять моим телом, овладеть моими мышцами и пронзить мою душу пульсирующим ритмом. Я чувствую, что Грег позади меня, не двигается, ничего не предпринимает. Ди танцует вместе со мной, так же увлеченная музыкой, как и я. Она смотрит на меня и хитро улыбается. Я вознаграждаю ее первой искренней улыбкой, которую ощущала в себе весь день. Она знает, как двигаться, в колледже мы были постоянными участниками клубных тусовок… до Брэндона. Подмигнув, я украдкой раскрываю ей свои намерения, разворачиваюсь и обвиваю руки вокруг шеи Грега. Даже несмотря на каблуки, мне приходиться встать на носочки, просто чтобы дотянуться до него. Улыбаясь, я начинаю двигаться, подстраиваясь под его рост, но это не простая задача. Его руки, наконец, хватают меня за бедра и впиваются в них. Ди выглядывает из-за его спины и ухмыляется мне, и мы начинаем тереться друг о друга. Я чувствую вибрацию его голоса напротив моей груди, когда он шепчет мне в ухо: — Тебе повезло, что я тебя люблю, крошка. Я смеюсь и замечаю, что его бесстрастное лицо, наконец, озаряется улыбкой. Он ненавидит танцы, но мы с Ди задались целью во время наших редких «вылазок», мучить его как можно больше. Он знал, что это неизбежно; но это не значит, что ему должно было это нравиться. Он мирился с этим, потому что не посмел бы оставить нас. Он знает, в какие неприятности мы могли попасть. Когда песня закончилась, мы, смеясь, направляемся к бару с очередным намерением промочить горло. Может быть, это и оправдание для них, но для меня это возможность наполнить организм определенным количеством алкоголя, который я только что сожгла на танцполе. Я чувствую, что моя эйфория улетучивается, и мы не можем это допустить.
~*~*~
Мы находились в «Carnal» уже несколько часов. Как-то раз я даже пыталась узнать время, но стрелки часов начали плясать. Тогда я интересуюсь временем у Грега, и он говорит, что сейчас чуть больше 1:30 ночи; так что мы можем продолжать. Мы с Ди по очереди заказываем самые непристойные напитки, которые только можем припомнить; не без помощи наших телефонов и Google, разумеется. — Бармен, два «Золотых Дождя»[1]! — кричу я через весь бар. Когда и кто заказывал мой последний напиток? Что это было? Кажется, «Минет». Да, это был он. Мы потратили добрых пятнадцать минут, надрывая наши задницы от смеха, после того как заставили Грега выпить один. И в настоящий момент он смотрел на нас крайне неодобрительно. Он может, если хочет, вести себя как полоумный, но орать на Грега и подбивать его на то, чтобы он проглотил свой «Минет» было весело. Просто спросите окружавших нас клиентов, они довольно громко смеялись. Даже в такие времена, когда ты понимаешь, что он бы мог заняться чем-то более интересным, он, на самом деле, и не мечтает о том, чтобы оказаться в другом месте. Он постоянно присутствовал в моей жизни, с того дня как нас познакомила Ди. Старший брат, которого у меня никогда не было, всегда появлялся тогда, когда я нуждалась в нем больше всего. По тому, как он продолжает оглядывать толпу, я могу сказать, что он снова перешел в режим защиты; как будто считает, что что-то угрожает ему. Или мне. Я вздрагиваю, Брэндон никогда не покидает моих мыслей, особенно после посылки. Уверена, когда Грег смотрит на меня так, словно боится, что я в любой момент сломаюсь, его мысли занимает та же «личность». Поток моих мыслей прерывает невнятная речь Ди, сопровождаемая оглушительным визгом: — ЭЙ, сучка, пей до дна! Я взяла тебе один из тех… стянутых с киски штучек, нет… это были сорванные с киски трусики? Черт, — она выплевывает это слово с таким разочарованием, что почти падает со стула. Она смотрит на меня, и я вижу, что она пытается понять, в чем она больше запуталась – в правильном названии коктейля или в том, как добралась до клуба. — Не правильно, Ди! Грег! Грег, назови ей правильную киску! Ты ведь знаешь киску, верно Грег? — смеюсь я над ним, склонив голову в сторону и удивляясь, почему его хмурый взгляд перескакивает из стороны в сторону. — Вы обе сводите меня с ума. То, что я знаю киску, еще не значит, что я в курсе этого дерьма. Я полакомлюсь ею, и когда, осушив, наконец, напьюсь, уверен, что не сделаю этого из стакана, мать вашу. Ради моего чертова спокойствия, закажите в следующий раз немного гребаной воды. Правильная киска, черт меня побери, — он качает головой, глядя на нас. — Если вы прикоснетесь к еще одному напитку с долбаной киской в названии, мы уйдем отсюда, уяснили? Ладно. Он думает, что это он командует парадом, да? Я смотрю на Ди, которая изо всех сил старается подавить смешок и держится за мою руку, когда я подзываю бармена. Снова. — Что дальше, мои красавицы? – кокетливо интересуется он. — Короче, так как киска исключена из списка разрешенных напитков, как на счет того, чтобы удивить нас. Либо «Медленный Секс», либо «Кричащий Оргазм». На усмотрение бармена, – я слышу раздраженную речь Грега даже сквозь окружающее нас биение басов. Я все еще смеюсь, когда Ди кричит, что звучит наша песня. — Давай, Из, это наша песня, вставай, пошли быстрее. — Черт возьми, здесь каждая песня твоя, Ди, — невозмутимо произносит Грег. Смеясь, я разворачиваюсь на своих каблуках и врезаюсь прямиком в кирпичную стену. Черт, как больно. Я поднимаю руки и пытаюсь сориентироваться в пространстве; я фокусируюсь, или, по крайней мере, пытаюсь. Постойте-ка, с каких это пор стены обзавелись сердцебиением? Нет, это не нормально. Что это за клуб такой? Я прижимаю руки к стене, хм, горячей стене. Приятный контакт, но, по-моему, бессмысленный для ночного клуба. Я отхожу назад и стараюсь сосредоточиться. Поднимаю голову вверх, выше, еще выше, и наконец, мой взгляд останавливается на смеющихся карих глазах. С каких пор у стен есть глаза? — Полегче, сладкая, — произносит стена. — А? — я в полнейшем замешательстве. — Бек, что здесь происходит, брат? – спрашивает Грег, появляясь позади меня. Схватив меня за бедра и придвинув к себе, он по привычке забрасывает на мое плечо свою руку. — Я так понимаю, ты познакомился с моей девочкой Из. Иззи, это — Бек, один из тех парней, о которых я тебе говорил. Я чувствую улыбку в его словах. Грег часто говорил о своих «парнях»; я знаю, что для него они больше, чем друзья. В конце концов, когда вы сражаетесь бок о бок на протяжении многих лет, доверяя им свою жизнь, они для вас становятся гораздо более значимы, нежели простые люди. Братство с такой крепкой связью священно. Я знаю, что он безмерно рад тому, что, наконец, познакомит меня и Ди со своими приятелями. Мне с трудом удается разогнать застилающую глаза пелену, чтобы как следует рассмотреть Бека. Он действительно великан. По крайней мере, на несколько дюймов выше планки в шесть футов, почти с рост и телосложение Грега. У него такие же выразительные черты лица. Нос, выглядит так, словно он ломал его раз десять, его шоколадно-карие глаза искрятся весельем, а в их уголках залегли глубокие морщинки. Очевидно, он часто улыбается. Его каштановые волосы давно пора подстричь, но он умело их уложил. Очень умело. — Джон Беккет. Много слышал о вас, маленькая леди. Приятно, наконец, познакомиться с тобой, — он протягивает мне свою огромную руку в знак приветствия. Но я чувствую себя странно, пожимая его руку после того, как практически облапила все его тело. Неловко. — Из… хм, Иззи Уэст, — бормочу я. Ди, должно быть, только сейчас заметила нашего новоприбывшего, потому что прошептала мне прямо в ухо: — Ты знаешь кто этот красавчик? Предоставьте это Ди, она знает, что ей нравится и, похоже, ей нравится Бек. Улыбаясь, я оборачиваюсь и смотрю на свою подругу и о, да, Ди сейчас пребывает в райском блаженстве. Я потрясена, она не задыхается от страсти и не трется о его ногу. Снова повернувшись к Грегу, я замечаю, что к нашей вечеринке присоединились еще двое красавцев. Так как Ди сейчас занята Беком, я отхожу, чтобы присесть и насладиться всеми радостями алкогольного опьянения. Грег поворачивается, заметив, что я присаживаюсь, и хватает меня за руку. — Крошка, это Зик Купер и Мэддокс Локк. Парни, это Иззи, — он представляет меня, широко улыбаясь. Я уже давно не видела Грега таким счастливым. Я знаю, что он ждал этого момента; знакомство двух членов своей «семьи». Я не так много знаю об этих парнях, кроме того, что они служили с Грегом в морской пехоте. Как я понимаю, они работают в одной охранной компании в Калифорнии, в той, что они создали, когда ушли из морской пехоты. Грегу не терпелось объединить свою и их компанию, превратив «Проведение расследований и обеспечение безопасности охранного предприятия Кейдж» в крупномасштабную структуру. — Эй, парни, рада встретиться с каждым из вас, — произношу я. Боже мой, неужели это только что вышло из моего рта. Насколько можно судить по их ухмылкам, так оно и есть. Вот дерьмо, Грег что, знаком только с горячими парнями? Эти двое легко достигают шести футов и трех дюймов Грега. Гиганты по сравнению с такими коротышками как я, но, черт возьми, на них приятно смотреть. Кстати, к разговору о приятном. Двое этих парней обладают телами, которым хотелось бы поклоняться, долго и упорно. У Зика светлые коротко стриженые волосы, глаза такие голубые, что даже в тусклом освещении клуба они выглядят ясными, и ослепительная улыбка с ямочкой на каждой щеке. Он напоминает мне модель «Аберкромби». Он — идеальный образ мальчика по соседству. Мэддокс его полная противоположность. У него такое же количество мышц, но они выглядят огромнее и внушительнее. Его каштановые волосы длиннее, чем у Зика, и в таком игривом беспорядке, словно он проводил по ним руками весь день; сексуальные волосы. Его лицо суровое, но дружелюбное, и это странное сочетание оказывает определенное воздействие. Но именно его глаза держат меня в плену; они настолько темные, что кажутся черными и бездонными. Я понимаю, что в настоящее время просто поедаю их глазами, когда вдруг слышу покашливание Грега. Взглянув на него, я вижу самую широкую ухмылку, когда-либо появлявшуюся на его лице. Думая, что она адресована мне, я отвечаю ему своей ярчайшей улыбкой и начинаю оборачиваться, чтобы должным образом представиться двум его друзьям. Я определенно произвожу на этих мужчин не лучшее первое впечатление. Я открываю рот, чтобы заговорить, когда вдруг слышу раскатистый рёв Грега, да именно рёв. — Рид, чертовски рад видеть тебя снова. Дважды за день; наверно, это мой счастливый день, сукин ты сын.
Господи, еще один парень. Может быть этот будет низким, жирным и лысеющим. Ха, маловероятно, судя по такому количеству красавцев. Даже их имена горячи. Бек, Зик, Мэддокс и Рид. Я поворачиваюсь к своим друзьям и улыбаюсь Ди, которая, я надеюсь, понимает, как нам подфартило. Она до сих пор стоит рядом с Беком, но ее кокетливая улыбка испарилась. На ее лице отражается шок, и что-то еще, чему я не могу дать определение. Какого черта? Она выглядит так, будто проглотила проклятую муху и, разинув рот, смотрит поверх моего плеча. Проклятье, этот, должно быть, еще горячее предыдущих. Напоминаю себе, обсудить с ней этот вопрос чуть позже. Может быть, я и вне игры, но даже я понимаю, что это странная техника флирта. Я оборачиваюсь и в конечном итоге смотрю на самую широкую грудь, которую я когда-либо видела в своей жизни. Если с предыдущими парнями я чувствовала себя мелкой, то рядом с этим мужчиной я чувствовала себя чертовым карликом. Ну, теперь я понимаю ее удивление, ненормально быть таким огромным. Как его рубашка не разошлась по швам? Его руки такие крупные и мощные, что в настоящий момент испытывают на прочность его черную рубашку на пуговицах, которая была растянута на его массивных плечах и заправлена в узкие черные брюки; брюки, которые не могли скрыть здоровенный размер выпуклости. Я встряхиваю головой и мысленно ругаю за то, что смотрю туда. Я просто трахаю взглядом этого совершенно незнакомого мне мужчину, даже не поздоровавшись. Скорее всего, последний напиток был лишним. Я поднимаю голову и смотрю в самые потрясающие зеленые глаза, которые я когда-либо видела. Глаза, которые я видела прежде. Глаза, в которые я вглядывалась часами напролет. Любя и строя планы. Глаза, которые оплакивала двенадцать лет. Испытывая головокружение, я тянусь, чтобы ухватиться за первое, что подвернется под руку и думаю это Грег. — Что за черт? — бормочет он себе под нос. Это не происходит. Этого не может быть. Он умер. Я знаю, что он умер. Если бы он не умер, я бы не провела последние двенадцать лет, так дико тоскуя по нему всеми фибрами своей души. Последнее о чем я думаю, прежде чем мой мир вращается и рушится на меня -Аксель не умер. Он не мертв. Я не потеряла его последнюю частичку, когда его ребенок с кровью покидал мое тело в день моего восемнадцатилетия. И прежде чем я теряю всякую связь с реальностью, клянусь, я слышу: — Ты, бл*ть, издеваешься надо мной? Изабель и есть твоя чертова Из? Я, должно быть, сплю, потому что МОЙ АКСЕЛЬ никогда бы не произнес мое имя с таким гневом и ненавистью.
— Детка, — слышу я его низкий обольстительно рокочущий голос, пока он водит кончиками пальцев по моей спине. Боже, мне нравится, как он меня будит; всегда прикасаясь к моей коже так, словно один-единственный контакт позволял ему почувствовать себя целостным. Его твердое тело крепко прижималось к моему, обволакивая меня уютом и теплом. — Крошка, — тихо мурлычет он мне на ушко, целуя местечко прямо за ним; местечко, которое никогда не переставало воспламенять мое тело, доводя его до точки кипения. Моя кожа моментально начала покрываться мурашками. Никто и никогда не возбуждал меня так, как он. Никто и никогда не любил меня так, как он. Аксель — моя любовь, мое сердце, мое всё. Я снова в его сильных руках. Как я здесь оказалась? Мое сердце пропускает удар, мой вздох застревает в легких. Всё это был сон, наверное, мне это приснилось. Просто ужасный кошмар, от которого, как я думала, уже никогда не проснусь. Мои родители по-прежнему живы. Акс не уезжал от меня. Наш ребенок по-прежнему в безопасности, в моем чреве. Все прекрасно. Грандиозность этого момента поражает меня как грузовик «Mack». Громкие, вырывающиеся из груди рыдания, сотрясают мое тело. Он здесь, мой Аксель здесь. Я снова в его руках. — Крошка, — вновь взывает ко мне его голос, который звучит так приглушенно, словно доносится из длинного коридора.
— Иззи? Крошка, пожалуйста, очнись. Почему Грег держит меня? Он не должен быть здесь. Это не правильно. Где Аксель? Он только что был здесь. Я не хочу Грега, я хочу Акса! Мой плач усиливается, и я чувствую, как напрягается его тело, пытаясь понять, как меня успокоить. Я слышу себя; мое истеричное бормотание кажется нелепым. Я прошу Грега, прошу и умоляю его отпустить меня к Акселю. Я знаю, что это лишено всякого смысла, но я просто не могу понять, где реальность, а где оставленный мною в туманной дымке Аксель. Я хочу обратно в тот сон, я не могу потерять его снова… я не переживу это во второй раз. В конце концов я успокаиваюсь, испустив несколько поверхностных вздохов и выдохов. Я отчаянно пытаюсь разобраться во всей этой ситуации. Что произошло? Оглядываясь вокруг, я, в первую очередь, замечаю, что мы находимся в каком-то офисе, и я сижу на большом кожаном диване, который отодвинут в дальнюю часть помещения. Мэддокс стоит рядом с дверью, как охранник; его лицо утратило толику прежнего дружелюбия, и теперь его свирепый взгляд источает праведный гнев. Я смотрю на Грега, пытаясь определить причину этой абсолютной сумбурности во взгляде. Он смотрит на меня в ответ, натянуто улыбаясь. Я слышу Ди, теперь, когда я, наконец, уняла свои горестные рыдания, мне кажется, что она на расстоянии в миллион миль. Ее речь звучит так приглушенно, что я не могу разобрать ее слов, но ядовитый тон ее голоса отчетливо доносится до моих ушей. Грег все еще крепко держит меня в своих объятиях, нашептывая утешительные слова мне на ухо. По крайней мере, я думаю, что они утешительные, потому что его голос ласковый, тихий и нежный. Мой разум не может уловить слова; я по-прежнему ищу Акселя. — Уйди на хрен с моего пути женщина, я не повторяю дважды, черт тебя дери.— Я слышу нотки стали в его голосе, который я так давно не слышала. Он исходит злобой. Я никогда не слышала в его голосе такой интонации. — Я войду туда. Ты слышишь меня Изабель? Я поговорю с тобой! — он продолжает кричать через офисную дверь, которую охраняет Мэддокс. При звуке моего полного имени мое тело натягивается как струна. Я чувствую каждую отдельно взятую мышцу. Каждая косточка, кажется, окаменела, и мое тело начинает сотрясать мелкая дрожь. Ритм моего сердца ускоряется, а дыхание становится учащенным. Никто не называл меня так уже два года; никто бы не осмелился. Это имя, единственное имя, которым меня звал Брэндон, и чаще всего оно сопровождалось ударом кулака или ноги. Никто из моих знакомых не назвал бы меня этим именем. После того как я ушла от Брэндона, и Ди в первый раз назвала мое полное имя, меня поместили в больницу, потому что я не могла успокоиться. Боже, я не могу дышать. Я смотрю в обеспокоенные глаза Грега и понимаю, что глядя в мои глаза, он видит абсолютный, подавляющий ужас и страх. Страх, что я вернулась в ту квартиру, и ужас от того, что Брэндон все-таки нашел меня. Жадно хватая ртом воздух, чтобы доставить в легкие хотя бы частичку кислорода, я начинаю царапать его руку, пытаясь вырваться. Я должна бежать. Я должна скрыться. Если Брэндон здесь, то на этот раз он не остановится, пока не убьет меня. — Черт, — выпаливает Грег, — ЧЕРТ ПОДЕРИ! — Он притягивает меня еще ближе к своему телу, отчаянно пытаясь успокоить. Я стараюсь, как могу вобрать в себя его тепло, пытаюсь практически заползти в его тело, но ничего не помогает. Я чувствую, как мое тело сковывает холодом, а мою душу переполняет ледяной страх. Я практически тону в воспоминаниях, вызванных ужасом; они полностью овладевают моим телом и разумом. — Черт, — снова ругается Грег. Он кажется таким взволнованным. Я бы хотела заверить его, что со мной всё в порядке, но это утешение было бы смешным. Мы оба понимали, что я далеко не в порядке; так далеко, словно пребывала в другой стране. Со мной давно такого не случалось; только в первые месяцы после ухода от Брэндона. Я прекрасно справлялась, отражая панику и, в конце концов, встречая новый день. На самом деле, вчерашний срыв после «подарочка из преисподней» стал первым, когда я почувствовала, как когти страха вонзились в меня мертвой хваткой спустя столько месяцев. — Локк, иди сюда приятель. Подержи ее секунду, чтобы я мог пойти и проломить этому придурку его долбаную башку, — Грег тихо обращается с просьбой к Мэддоксу. Думаю, он в полной мере насмотрелся на то, как я схожу с ума. Ему нелегко было наблюдать за последствиями этого кошмара, видеть измученную и сломленную женщину. После того как он впервые стал свидетелем одной из моих панических атак, я помню, что он не оставлял меня несколько дней. Он бдительно следил за каждым моим движением, словно только и ждал, что я развалюсь на части. Я чувствую, как мое тело приподняли, а затем опустили, поместив в новый круг стальных объятий. Мэддокс кладет руку мне на мое плечо и притягивает меня к своей груди, подобрав мои ноги и подтянув их ближе к моему телу, крепко обхватывает меня другой рукой. Я практически чувствую себя ребенком в его руках, когда он начинает напевать медленную мелодию. Я никогда не думала, что за его суровой внешностью скрывается столько чуткости и заботы. Наконец почувствовав, что паника понемногу отступает, я, похоже, впервые за несколько часов отправляю в свои легкие порцию кислорода, стремясь успокоить свое сердце. Может все дело в его теплоте, а может в том, как этот крупный, суровый мужчина крепко меня обнимал и тихо напевал. Возможно, причина в том, что я не хочу, чтобы еще один человек увидел, как я целиком и полностью облажалась, но, так или иначе, ему все-таки удается меня успокоить, и я чувствую, как напряжение и усталость сходят на нет. Подняв голову, я смотрю в обеспокоенные черные глубины глаз Мэддокса. — Ты в порядке, девочка? — Нет, — шепчу я в ответ. Какой абсурдный вопрос. Если бы я могла, я бы рассмеялась во все горло. Не думаю, что когда-нибудь снова буду в порядке. Я вновь опускаю голову на грудь Мэддокса и надеюсь на чудо. *~*~*
(Аксель)
Вы, черт возьми, издеваетесь. Каковы шансы по прошествии стольких лет? Изабель, мать ее, Уэст. Я до сих пор в растерянности от этого нового поворота событий. Моя чертова Иззи — подружка Грега, которой нужна помощь? Нет, это не так, она уже не моя. Она перестала быть моей, когда не смогла дождаться меня, не смогла продержаться всего несколько месяцев. Она перестала быть моей в тот день, когда я, наконец, нашел ее и узнал, что она замужем за каким-то мудаком. Черт! Как так получилось, что Изабель, которую я знал несколько лет назад, — та самая женщина, о которой мне вчера поведал Грег. Он описал испуганную, невинную и абсолютно сломленную женщину. Иззи, которую я знал, никогда бы не позволила сломить ее дух. Черт, за три года в течение которых она была моей девушкой, даже мне было нелегко воспрепятствовать силе этого духа и позволить одержать над собой верх. Ее переполняли энергия и счастье. Она никак, черт подери, не могла оказаться той самой девушкой. Когда Грег позвонил мне вчера, чтобы побеседовать, он объяснил, что у его девочки проблемы. И они не простые. Вчера у меня не было времени на то, чтобы сесть и вникнуть в детали, так как перевозить вещи через всю страну и открывать новое дело с Грегом — это нечто безумное. Всего несколько дней назад я, наконец-то, передал свои полномочия Службе безопасности по западному побережью, быстро запрыгнул в свой пикап и отправился на восток. Незамедлительно купил себе дом, а совсем недавно мы подписали договор аренды на новые помещения под офис. Теперь всё, что оставалось — наладить бизнес с Грегом и ознакомиться с его текущими делами. Там было бесчисленное количество невыполненных клиентских заказов с просьбой о консультациях, касающихся оперативного розыска; к счастью, было не сложно убедить Локка, Бека и Купа упаковать вещи и отправиться со мной в Джорджию. Вчера во время нашей непродолжительной встречи он обрисовал мне весьма туманную ситуацию. У него была лучшая подруга, которая стремилась освободиться от оков неудачного замужества, но насколько неудачного я еще не знаю. Она жила здесь около двух лет и в течение последних шести месяцев боролась за развод. Подонок не хотел ее отпускать. Грег сказал, что в этом не было большой проблемы до вчерашнего дня, когда она получила по почте испорченную фотографию. Он объяснил, что ее бывший похоже больной на голову, но по мне так это довольно серьезная угроза, и я заверил его, что сделаю все от меня зависящее. Он не сказал ее полное имя, он назвал ее Из. Я помню как невесело фыркнул, услышав вчера это имя. Но последнее, о чем я мог подумать, так это о том, что Из окажется той самой Изабель Уэст. Я знаю Грега около десяти лет. Я до сих пор помню, как несколько лет назад он позвонил и сказал нам, что должен уехать в Северную Каролину и побыть немного долбанным белым рыцарем. Я не помню деталей, хотя чертовски сожалею об этом, я помню только, как он нарушил молчание почти месяц спустя. Он всегда рассказывал о двух своих девочках проживающих здесь, в Джорджии. Мы с парни тогда определили четкий срок, в течение которого он распрощается со своими яйцами, так как слишком часто зависал с кисками. Он всегда говорил об этих двух цыпочках так, словно они чертовы королевы; долбанная Мать Тереза. Честно говоря, я даже не припомню, чтоб он негативно отзывался о любой из них. Полная херня. Эта миниатюрная особа блокирует офисную дверь владельца клуба так, будто устранит любую угрозу, которая попытается пройти через нее; которая попытается добраться до Изабель. Где, черт возьми, та маленькая фея, которая, по словам Грега, распространяла радость как гребаная волшебница? — ЧЕРТ! – взревел я. – Уйди с моего пути, женщина. – Неужели эта малявка думает, что она удержит меня, когда я буду разносить эту дверь в щепки? Я смотрю на Купа и Бека; кажется, они озадачены этим противостоянием так же, как и я. Господи, я попаду в этот долбаный офис, даже если мне придется физически устранить эту дамочку со своего пути. Я устал разыгрывать из себя милашку. У меня не было матери, но даже я знаю, что надо уважать женщин, хотя одна из них вывела бы из себя и гребаного святошу. Когда я уже собирался схватить ее и убрать со своего пути, дверь открылась и из нее вышел раскрасневшийся, взбешенный Грег Кейдж. — Ты, — он тычет пальцем мне в грудь, вторгаясь в мое гребаное пространство. – Проваливай отсюда. Ты может быть и крупнее меня, но когда речь идет о ней, я готов убить тебя нахрен. Что. Мать. Его. Это за хрень такая. — Кто, черт подери, дал тебе право, брат, указывать мне на то могу я с ней поговорить или нет? — я чувствую в себе поток непролитой ярости, стремительно мчащийся по моим венам. Даже с промелькнувшей у меня мыслью о том, что я бы на его месте поступил также, я по-прежнему не могу успокоиться. Он глубоко вздыхает, одаривает меня убийственным взглядом и выплевывает слова, которые практически останавливают мое сердце. — Если ты не свалишь прямо, мать твою, сейчас, то Из, в конечном итоге, уедет отсюда в машине скорой помощи… снова. Что за черт? — Что за херню ты несешь Грег, это звучит как шифровка. Глубоко вздохнув, я могу представить, чего ему стоила эта небольшая стычка. — Послушай Рид, ты знаешь, я чертовски тебя уважаю. Ты был моим братом охренительно долгое время, но Из… она сейчас не в лучшем состоянии. Вчера был довольно тяжелый день, но нам с Ди удалось привести ее в чувство. Черт, даже посылка от этого больного урода не задела ее так глубоко. Сейчас ты должен свалить. Если ты хочешь поговорить с ней, хорошо, но это будет на ее условиях, а не когда она сражается с каждым демоном, завладевшим ее душой. Не сегодня. Ты хорошо меня слышишь, Рид, я поговорю с ней и улажу кое-что, но сначала скажи как, черт подери, ты познакомился с моей девочкой. — Что значит — твоей девочкой, Джи? Наверное я веду себя как чертов идиот, особенно после его нудной и бесконечной беспрерывной тирады. Грег пялится на меня так, словно пытается найти мирное решение проблемы или что-то на подобие этого дерьма. Он долго не спускает с меня глаз, и практически можно увидеть, как в его голове на всех парах вращаются шестеренки. Наконец, жутким равнодушным тоном он спрашивает: — Рид, как давно ты знаком с Из? — его вопрос может и звучит безразлично, но его глаза молча обещают, что если ему не понравится мой ответ, разговора с Иззи не будет. Я опускаю взгляд на свои ботинки и, подняв руку вверх, тру шею, пытаясь снять часть напряжения, скопившегося в моем теле. Вопрос с подвохом. — Какое это имеет значение, Джи? — Просвети меня, брат, просто, мать твою, просвети меня. Как давно ты ее знаешь?
Выпрямившись в полный рост, на все свои шесть футов шесть дюймов и, пытаясь, по крайней мере, обеспечить себя небольшим преимуществом, я смотрю на него свысока с подходящим к случаю суровым выражением на лице. Что, черт возьми, здесь происходит? Они ведут себя так, словно Иззи какая-то раненая пташка, нет, черт подери, это не та девушка, которую я знал. — Я знаю Изабель шестнадцать лет. Двенадцать лет назад, когда я уехал из дома, я оставил свое сердце в ее гребаной ладони. С тех пор я не видел и не получал от нее известий, — я ответил спокойно, хотя спокойствием тут и не пахло. Ничуть. Глаза Грега тотчас же вспыхнули, и после минутного молчания он пробормотал: — Не называй ее Изабель. Никогда, — затем он развернулся и оставил меня стоять в оглушительной тишине с Беком, Купом и Ди, прожигающей дыру в моей спине. За исключением Ди, они, кажется, были так же озадачены и потрясены, как и я. Какого черта? Оглядываясь вокруг, я отступаю и приземляюсь задницей на жесткий пол; готовясь ждать столько, сколько потребуется.
Мне казалось, что я сидел в коридоре уже несколько часов. Моя задница онемела то ли он сидения, то ли от музыки, бьющий ритм которой вибрацией проходил сквозь пол. Я смотрю на часы и отмечаю, что прошло уже полчаса с того загадочного комментария Грега. Что там на хрен происходит? Мне не нравится это подавляющее чувство беспомощности; я давно себя так не чувствовал. Понятия не имею, что здесь на самом деле происходит. Такое чувство, что всё это большая дурацкая головоломка с одним недостающим куском. Кусочком, который взяли и не вернули на место. Что случилось с семнадцатилетней, лучезарной девушкой, которую я оставил двенадцать лет назад? Конечно, она была в отчаянье, когда я уезжал для прохождения основного курса боевой подготовки, но она знала, что я вернусь к ней. У нас были планы, мечты и тщательно распланированное будущее, готовое к воплощению в жизнь. Почему же сейчас она ведет себя как потерпевшая сторона? Это не она, а я приехал домой шесть месяцев спустя, уставший, но окрыленный тем, что наконец-то снова обниму свою девочку, а вместо этого обнаружил, что она исчезла. И не просто исчезла, а растворилась в гребаном тумане. Не осталось ни одного следа, который привел бы меня к моей девочке. Я помню тот день, когда вернулся в наш родной город Дейл, штат Джорджия. Я был так взволнован тем, что, наконец, обниму свою девочку. Служба в морской пехоте была напряженной, но на некоторое время она стала моим домом. Теперь у меня была новая семья с нерушимыми братскими узами. Я не мог дождаться и ввести в этот круг Иззи, чтобы создать свою полноценную семью. Основной курс боевой подготовки не был похож на то, что я ожидал. Я знал, что стану идеальным кандидатом для морской пехоты, когда записывался добровольцем в армию; просто я никогда не предполагал, что отличусь так быстро. Прибыть в первый день, чтобы на следующий оказаться в конференц-зале и получить задание, перевернувшее мою жизнь. Я был хорош, чертовски хорош, и они хотели меня заполучить. Единственная проблема, свойственная большинству внутриправительственных дел, заключалась в том, что я должен был держать рот на замке. Высший уровень секретности. Я получил первое письмо от Иззи в тот же день, и оно напомнило мне о том, как трудно будет скрывать что-то от моей девочки; даже, несмотря на то, что она знала меня и понимала, как важна для меня эта служба. Я написал ей чертовски сентиментальное письмо и отправил его в день своего отъезда на специальную подготовку, зная, что оно дойдет до нее только после того, как я окажусь дома. Когда я наконец получил увольнительную, я отсутствовал три долгих, тяжелых месяца. Я до сих пор чувствую шок, когда оператор сообщал мне, что ее номер отключен. Мне было некого спросить, я просто должен был молиться, чтобы моя девушка знала меня и знала, что нашей любви достаточно для того, чтобы дождаться моего возвращения. Я не мог волноваться; мне нужна была ясная голова на плечах. Поэтому, преисполненный надеждой наивного подросткового мечтателя я верил, что все будет в порядке. Нашу с Иззи историю некоторые окрестили бы сказкой, если бы верили в это дерьмо. Я встретил ее в первый день своего второго года обучения в старшей школе. Она была испуганным маленьким первокурсником, рыбкой, выброшенной из воды на сушу и обезумевшей от страха. Но думаете, она так явно это демонстрировала? Нет, не моя Иззи, она зашла в школу Дейла с расправленными плечами и высоко поднятой головой. Ее светло-зеленые глаза были устремлены вперед и готовы сразиться со всем миром. Я бросил на нее всего один взгляд и понял, что она будет моей. С этого момента она была моей, а я был ее. Она родилась в обеспеченной семье, ее родители были мечтой любого ребенка, они принимали всех и каждого, независимо от того, кто он и где родился. Они не возражали, что их единственный ребенок, их единственная дочь влюбилась в приемыша из самых низов; она полюбила меня, поэтому они сделали то же самое. Я был потрясен, когда узнал о их смерти. Адам и Холли Уэст были удивительными людьми, и я знал, что для Иззи их смерть станет тяжелой утратой. Своим захмелевшим от любви разумом я все еще верил, что она меня ждала; меня интересовало, где именно. Я знал, что кроме родителей у нее была какая-то родня, но никто не знал, где они жили. Поверьте, я спрашивал. Все ее друзья говорили только, что она была раздавлена; когда они разговаривали с ней на похоронах ее родителей, она молчала. Они говорили, что она полностью ушла в себя, словно превратилась в зомби. Она просто сидела там и смотрела в одну точку. Осознание того, что ей больно и одиноко, убивало меня больше, чем что-либо. Я обезумел, пытаясь ее найти. У меня было не так много времени, ведь я должен был вернуться к тренировкам. Единственное, что мне удалось узнать — она находилась в Северной или Южной Каролине, живя с родителями ее мамы. Проблема в том, что никто не знал девичью фамилию ее матери. В отсутствии ответов и времени, мне пришлось вернуться домой, я возвращался на базу обеспокоенным, но по-прежнему полным решимости найти ее. Я не сдавался на протяжении четырех долгих лет. Я использовал все свои связи, которые имел и каждый цент, которым владел, лишь бы найти ее. Когда я получил известия, мне показалось, что я был застрелен прямо в гребаное сердце. Замужем. Моя девочка вышла замуж. Изабель Уэст-Хантер вышла замуж четырьмя месяцами ранее. Полученные мною сведения были не полными, но я был уверен, что она счастлива и здорова. С того самого момента мое сердце было полностью закрыто для всех и каждого. Заперто в огнеупорном сейфе и затоплено в глубине моего тела. Я бы не повторил ту ошибку вновь, никто не сделал бы из меня влюбленного дурака, в особенности такая сука, как Изабель Уэст
В какой-то момент я, наверное, заснула на груди у Мэддокса, но его руки не ослабили хватку. Я проснулась около десяти минут назад, когда Грег стремительно ворвался в офис, с тех пор он не переставал расхаживать из угла в угол. Что происходит? Я знаю, что мы все еще в «Carnal», я слышу слабый отзвук басов, доносящийся с нижнего этажа. Эйфория, которой я наслаждалась, осталась в прошлом; упакована и отправлена в Мексику с билетом в один конец. Мэддокс неразговорчивый человек, он продолжает успокаивающе напевать и крепко обнимать, но безмолвие — вот что устраивает меня больше всего. Он не принуждает меня к разговору, хотя я знаю, что у него есть вопросы. Похоже, он думает, что я ненормальная. Только что я улыбалась, а через секунду уже падаю в обморок. Поскольку первые впечатления произведены, думаю, что одно из них запомнится надолго. Наконец Грег перестает расхаживать туда-сюда, бормоча, и смотрит на меня. Я вижу, что гнев сходит с его лица и вместо него тут же появляется спокойствие и сочувствие. — Иди сюда, крошка. Всхлипнув, я мгновенно выбираюсь из рук Мэддокса и рвусь вперед, в безопасные объятья Грега. Я даже не могу сосчитать, сколько раз этот человек был моим пристанищем, моей силой и опорой, собирая меня по кускам и не останавливаясь до тех пор, пока каждый из них благополучно не вставал на свое место.
*~*~*
(Аксель)
Я слышу щелчок открывающейся двери и сразу же поднимаюсь с пола. Отчетливый гнев в глазах Локка останавливает меня прежде, чем я успеваю выпрямиться. Он не тот человек, который демонстрирует свои эмоции. Черт, я даже не помню, когда в последний раз был в состоянии определить, о чем он думал, не говоря уж о том, что он чувствовал. Сейчас же сомнений не оставалось. Его устремленный на меня взгляд метал искры. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы убедиться в том, что он был зол на меня. Ага, встань в очередь, придурок. За прошлые сорок пять минут или около того я немного остыл. По большей части я был на первой стадии гнева. Я чувствовал себя более-менее уверенно и был вполне спокоен, чтобы оказаться в одной комнате с единственной девушкой, которую я любил, и попытаться ее выслушать. Мой разум требовал ответов. Я хотел знать почему… почему она не дождалась… почему она вышла замуж за другого. Нет, о спокойствии можно было только мечтать. Меня по-прежнему заботила другая проблема из всех возможных, и она не имела ничего общего с гневом. Я не мог прийти в себя, увидев ее потрясающее лицо, лицо, которое терзало меня во снах и преследовало в воспоминаниях чертовски долго. Даже исходя гневом, при виде того как ее открыто касаются мужчины, которых я считал своими братьями, я до сих пор не мог удержать свой член от попыток вырваться из штанов. Всё, что потребовалось — один взгляд на ее стройное, сексуальное, почти ничем не прикрытое, искушающее тело, и мне незамедлительно потребовалось кое-что поправить. До боли твердым мой член не был уже много лет. Я даже не знал, кто она такая, но влечение было настолько сильным, будто оно и не проходило. Когда я подошел к бару и этой упругой попке, прикрытой облегающей красной тканью, я одичал. Я походил на Бешеного быка, освобожденного с одной целью. Мой взгляд прошелся по ее спине, по каждому изящному изгибу на ее обнаженной коже, и единственная мысль крутилась вокруг того, чтобы затащить ее в постель и провести по этой линии языком, пока я не погружусь в нее, расположившись между ее сливочными бедрами. А потом она обернулась, и я замер, как вкопанный. Похоть исчезла без следа, и вместо того, чтобы тащить эту сексуальную попку в ближайшую пустую комнату, я хотел забросить ее на плечо, унести отсюда и потребовать ответов. Я ждал этого момента двенадцать чертовски долгих лет. Я не ожидал, что, если когда-нибудь увижу ее вновь, она упадет в обморок. — Какого черта ты уставился, Локк? — выпалил я, не желая тратить время на всю эту болтовню. Сейчас я просто жаждал схватки. — Я смотрю на тебя, придурок. Тебе даже не придется прилагать усилия, чтобы «раскрыть гребаную тайну» и понять, что я смотрю прямо на твою тупую башку, — он рычит на меня, и рычит с такой свирепостью, что на мгновение я теряю дар речи. — Какого черта? Ты, похоже, думаешь, что я уловил смысл твоего словесного поноса? Он смотрит на меня, склоняет голову на бок, и я в очередной раз за вечер испытываю шок, когда он открывает свой рот. — Я только что сидел там и поддерживал девушку, с которой не знаком, девушку, которая еще час назад выглядела так, словно она была на вершине гребаного мира, радуясь жизни и весело проводя время со своими друзьями. Ее улыбка умерла, ты это понимаешь, Рид? Всего одного взгляда в твои глаза хватило, и эта яркая улыбка просто умерла. Ее взгляд потух, а ее тело перестало ей подчиняться. Ты это понимаешь, мать твою? Я только что сидел там и, в сущности, позволил ей наполнить мое чертово тело страхом, который исходил от нее. Страхом, который ТЫ туда поместил. Эта ранее счастливая женщина давно, черт побери, исчезла, и мне бы хотелось знать, как ты стал причиной всего этого. Шок лишил меня способности говорить, шок и недоумение. Меня отвлекает всхлип, донесшийся слева, и я поворачиваюсь к Ди. Она смотрит на меня отчасти растерянно, отчасти сердито, но в основном так, словно испытывает боль. Качая головой, я снова смотрю на Локка. — Мне нечего, черт подери, тебе сказать, потому что я не видел ее и не получал от нее вестей двенадцать лет. Разрушила все и исчезла, так что если тебе нужны ответы, ты спрашиваешь не того человека. — Извини? Эта та девчонка, которая тебя бросила? Та самая, которая, как ты утверждаешь, холодная, бессердечная сука? Знаешь, Рид, должен признаться, женщина, которая только что рыдала в моих руках, не холодная бессердечная сука. У этой женщины на плечах вся тяжесть мира. — Что за херню ты несешь? Грег уже накормил меня этим дерьмом, ходя вокруг да около. Если хочешь, чтобы я купился на эту громогласную речь, одари меня долбаной подсказкой, — ору я на него. — Ладно, ты хочешь знать, что за фигню я несу? Там находится женщина, которая выглядит так, словно ее мир только что рухнул. Она выглядела так, словно увидела приведение. Потерянная и испуганная. Настолько испугана, что ее трясет. Она дрожит так сильно, что рухнула бы на пол, если бы я ее отпустил. Так что, я спрошу тебя еще один долбаный раз, ты уверен, что это та самая девушка, которая тебя бросила? Я слышу еще один вздох с боку. Господи, клянусь, этой сучке следовало бы усмирить свои сиськи. — Какое, черт возьми, это теперь имеет значение, а? Это было двенадцать долбаных лет назад. Не думаю, что мои вопросы отнимут у нее больше двух гребаных минут. Уверен, ее муж не станет возражать, — я знаю, что веду себя низко, но я так зол, что не вижу ничего кроме красной пелены перед глазами. Очередной порывистый вздох с боку. Я смотрю на Ди: — Ты в порядке? Ее рот то открывается, то закрывается. Она походит на проклятую рыбу, выброшенную на сушу и изо всех сил пытающуюся надышаться. У меня нет времени на все это дерьмо. — Серьезно, тебе что-нибудь нужно? Вода, стул, гребаный «Мидол»[1]? Ее губы сомкнулись и образовали тонкую линию, затем она решительно вошла в мое пространство, встав на цыпочки в попытке посмотреть мне прямо в глаза. — Слушай, ты… здоровяк, нечего стоять здесь и нести всякую ахинею. Ты понятия не имеешь, что происходит, но уверяю тебя, что это намного серьезнее, чем твое желание поболтать. Понял меня? — она сопровождает эту вспышку гнева несколькими тычками в мою грудь. — Нет, девочка, я ни черта не понял, ничегошеньки. Может твоя задница раскроет подонку этот маленький секрет? — такое чувство, что из-за моей вспышки агрессии стены окружающие нас вот-вот рухнут, а моя голова в любую секунду взорвется. Сейчас я в этом не сомневаюсь. Тихо вздохнув и стерев с лица все признаки ярости, она смотрит на меня с сочувствием: — Аксель, я не могу. Это не моя история. Одну минуточку. — Откуда ты знаешь мое имя? Я уже чертовски давно не Аксель, дорогуша, так что думаю, если кто и знает, что тут происходит, так это ты. — Конечно, я знаю, что происходит, но как я уже говорила, это не моя история, – она указывает на закрытую дверь. – Это ее история. Так было всегда. Я просто никогда не думала, что доживу до того дня, когда эта история будет рассказана. Снова это таинственное дерьмо. Похоже, я попал в Сумеречную Зону. Раздраженно встряхнув головой, даже не смотря на мое замешательство, я не могу унять ярость, которая бушует во мне всякий раз, когда я думаю о той, из-за кого мы спорим. — Хорошо, ни черта мне не рассказывай, но позволь спросить, ее гребаный муж знает, что она полуголая флиртует со всеми кто с ней говорит? — я не могу сдержать дерьмо, которое в этот момент вырывается из моего рта, и меня абсолютно не заботит то, что я говорю. Единственное, что меня волнует на данный момент, так это сообщение, которое я прочитал восемь лет назад, где говорилось о том, что моя девушка меня не дождалась. — Сукин сын… — презрительно произносит она. Прежде чем до меня доходит то, что вот-вот произойдет, я получаю по морде. Блин, эта сучка сильна для такой малявки. Перед тем как повернуться к ней, я сплевываю на пол кровь. Я потрясенно на нее смотрю. — Что это было, мать твою? — взревел я. Глядя мимо нее, я замечаю ошеломленные взгляды и гребаные ухмылки на лицах Бека и Локка. У Купа вырывается громкий смешок, который он не успевает подавить. По-видимому, она не единственная, кто думает, что я заслужил это по какой-то неизвестной мне причине. — Ох, дерьмо, дерьмо… если начистоту, я не жалею о том, что сделала, но тебе нужно следить за своим языком и за тем что ты говоришь об Из. До тех пор пока ты не знаешь, что происходит, у тебя нет права что-либо говорить. Никакого долбаного права. Я сейчас в полной растерянности, очевидно, я сегодня ничего не добьюсь от этой компашки. Они, кажется, решили объединиться, чтобы защитить трусиху, скрывающуюся за закрытой дверью. Заведя руку за спину и вытащив бумажник, я достаю визитку и протягиваю ее защитнице Иззи. — Дай ей это и скажи, чтобы позвонила мне. — Скажу, но я ничего тебе не обещаю. Если бы ты представлял, о чем меня просишь… ты бы вошел в мое положение. Я открываю рот, чтобы бросить ей очередную колкость, когда вдруг слышу дверной щелчок. Первое, что я замечаю, это пара самых сексуальных туфель, которые я когда-либо видел, чертовски горячие ножки, которые когда-либо обхватывали мои бедра, и Грег долбаный Кейдж удерживающий ту, кто всем этим обладает. Крепко прильнувшая к его телу и укрытая его пиджаком, Иззи спит. Его пиджак скрывает каждый дюйм от подбородка до бедер, но я знаю, что под всем этим секс… чистый секс. Я уверен, что она плакала, дорожки от слез, покрывающих ее щеки, выдают ее с головой, ее глаза опухли и покраснели. Но, несмотря на все это, она по-прежнему остается для меня самой красивой девушкой в мире. У меня руки чешутся от желания вырвать ее у него, предъявить права на то, что принадлежит мне. Даже при всей моей злости я все еще хочу ее. Я стою абсолютно неподвижно, просто глядя на нее. Вбирая в себя каждый дюйм ее тела. Грег всецело меня игнорирует, будто меня и нет. Он смотрит на Ди и тихо произносит: — Около десяти минут назад она наконец-то успокоилась. Давай отвезем ее домой? — Конечно, Джи, я пойду разыщу вышибалу, чтобы он открыл нам заднюю дверь. Они уже припарковали там твой пикап, так что нам не придется выносить ее через главный вход, — она отвечает тихо, выглядя абсолютно подавленной. Похоже, все знают, что здесь происходит; все, кроме меня. Никто и не думал просвещать жалкого дурака и объяснять, что послужило поводом этой сцены. Самый важный вопрос, крутившийся в моей башке — не, где она была и почему ушла, нет; я хочу знать, что случилось с моей Иззи, девушкой, которая не позволила бы себя сломить. Я провожаю взглядом Бека и Купа, которые уходят с Ди на поиски волшебного вышибалы с ключами, оставив меня наедине с Локком, Грегом… и Иззи. Оба смотрят на меня так, словно плохой парень здесь — я. Хотелось бы знать, что я сделал, чтобы заслужить такое презрение. *~*~*
(Иззи)
Я открываю глаза, когда чувствую, что меня кто-то укладывает, открыв их еще шире, вижу Грега, глядящего на меня нахмурившись, и замечаю каким опустошенным он выглядит. Мне требуется секунда, но затем я вспоминаю и резко сажусь. Я дома, в своей комнате. Взглянув на часы, я отмечаю, что сейчас около четырех часов утра. — Как я вернулась домой, Джи? Где Ди? — Замолчав на мгновение, я с трудом выдавливаю из себя: — Боже мой, он действительно был там? Аксель? Тихо выругавшись себе под нос, он отводит взгляд. Я уверена, что он пытается подыскать ответ, взвесить свои слова. Похоже, он постоянно обеспокоен тем, что я снова окажусь в том мрачном прошлом, в котором он когда-то меня нашел. Не буду врать, иногда я тоже боюсь, но я не могу позволить ему все время обращаться со мной настолько осторожно. — Грег, пожалуйста… пожалуйста, просто будь честным со мной, — прошу я его. — Из… крошка, я не знаю, что сказать. Если бы я знал, что Аксель, о котором ты мне рассказывала и есть Рид… — он замолчал, снова глядя в сторону. Я понятия не имею, что творится у него в голове, но насколько я его знаю, Грега сейчас гложет чувство вины. — И что? Ты заставил бы его приехать ко мне? Немного поздновато для этого, Джи. У него была возможность приехать ко мне НЕСКОЛЬКО ЛЕТ назад! Несколько лет! Я дала ему знать, как меня найти. Я оставила его приемной матери адрес бабушки с дедушкой. Я ждала. Я ждала годы и прождала бы целую вечность. Но где он был? А? Где он был, когда я нуждалась в нем? Все то время, что я нуждалась в нем… Правильно, исчез, – я чувствую, как в моих внутренностях зарождается гнев. — Все это время я думала, что он был мертв, и ты знаешь это Грег; двенадцать долгих лет я думала, что мальчик, которого я любила, ушел навсегда. Двенадцать лет ощущения пустоты, потери и невероятного одиночества, — я снова заплакала и просто не могла остановиться. Слишком тяжело признать возвращение Акселя, я так сильно в нем нуждалась. – Ты знаешь, что примерно год назад я вернулась, чтобы увидеть Джун, его приемную мать. Я просто хотела убедиться, насколько глупа. Знаешь, что она мне сказала? Она сказала, что он в лучшем месте без меня. Как я должна была это понять? Грег поднимается и снова начинает ходить туда-сюда. Понятия не имею, что у него на уме, но я уверена, он борется с этим. Он знает всё о моем прошлом, связанном с печально известным нам Акселем. Я помню, как одной ужасной ночью, спустя примерно шесть месяцев после того как я ушла от Брэндона, мы смотрели кино; понятия не имею какой фильм, это было что-то дурацкое и банальное. Я помню, как наблюдала за актерами, которые обещали любить друг друга вечно, что их ничто и никогда не разлучит. И вот тогда я сорвалась. Я швырнула бокал в телевизор, визжа и крича о том, что все умирают и ничто не вечно. Грегу пришлось меня удерживать, пока я не успокоилась. Он почти два часа сидел там и держал меня. Когда я, наконец, перестала вырываться, он усадил меня и потребовал объяснений. Я рассказала ему всё, начиная с того дня когда в четырнадцать лет встретила Акселя и до дня его отъезда, когда мне было семнадцать. Я рассказала ему о каждом чудесном мгновении, которые мы пережили за эти три года. Потом я рассказала ему о своих родителях, ребенке и вечеринках. Он знал о глубоком опустошении, которое я чувствовала, когда теряла, теряла и еще раз теряла. Он знал, как и когда я встретила Брэндона; богатого, успешного и красивого Брэндона. Он понимал, насколько я была уязвима, когда он вошел в мою жизнь и заполучил меня, не уведомив о том, что он дьявол во плоти. Грег знал обо мне всё, что только можно, но за всеми этими откровениями… я ни разу не упомянула фамилию Акселя. Я полагала, что этой маленькой бомбы хватит, чтобы поразить его. Будучи бывшим военным, он всегда симпатизировал Акселю, когда я о нем рассказывала. Он всегда говорил мне о том, что Аксель не хотел бы, чтобы я страдала по нему, и что он наверняка был сильным человеком, героем. Ложь, все гребаная ложь. Аксель не умер героем; он жил предателем. Все мечты, которые у нас были, обещания, которые мы друг другу дали, все они сейчас оказались сильнейшей пощечиной. Я так долго оплакивала его, оплакивала нас. Он был единственной причиной, из-за которой я выжила, находясь в руках Брэндона. Я просто уходила в себя и думала о нем и о тех временах, когда мы были вместе. Он был моим спасением во мраке. — Знаешь, теперь это не имеет значения. Как он сможет всё объяснить, Джи? Я больше не смогу пройти через это, я не смогу к этому вернуться; не с ним. Ничего из того что он скажет не залечит те раны, которые он мне нанес, — полное поражение и подавляющая меланхолия уже пустили свои корни. — Из, я не знаю, почему он так поступил. Крошка, не похоже, что это было сделано намеренно, я правда так считаю. Я говорил с ним, я видел его лицо, и он казался абсолютно растерянным. Я думаю, что он даже не сообразил, что ты — это та самая личность, о которой я говорил с ним вчера. Здесь явно что-то не так, просто не могу понять что именно. — Растерянным, Грег? Ты что, издеваешься надо мной? — Нет, крошка. И как бы мне не было больно это говорить, я действительно думаю, что вам двоим нужно сесть и всё обсудить. — Что? Исключено, Грег. Нет. Мне нечего ему сказать. Ты видел, каким взбешенным он был? Я не видела его лица, но я всё слышала. Я всё чувствовала. Он вел себя так, словно я сделала что-то ужасное. Разве так ужасно кого-то любить? — Не знаю, Из. Я просто думаю, что вам есть что сказать друг другу… закрыть эту тему. Закрыть? Я усмехаюсь про себя и откидываюсь на спинку кровати. У этого мужчины явно не хватает долбаных шариков в голове, если он думает, что я смогу или захочу встретиться с Акселем. Я не могу, просто не могу. Наверное, это чья-то безжалостная шутка сверху. Я знала, на что себя обрекла, когда перестала молиться. Никому, кто забрасывает тебя таким количеством дерьма, нельзя верить. Разве я недостаточно натерпелась? Я только-только почувствовал себя «нормальной», снова. Черт, я всего месяц назад перестала посещать своего психиатра! — Уйди, Джи. Пожалуйста, просто уйди. Я поворачиваюсь на бок, натягиваю на голову одеяло и тихо плачу в подушку. Я слышу, как закрывается дверь, а затем топот удаляющихся по коридору шагов, сопровождаемый тихим бормотанием. В тот момент, когда я собираюсь заснуть, я чувствую, как меня обхватывают и крепко сжимают тонкие ручки. — Люблю тебя, Из, мы справимся с этим. Обнадеживающие слова Ди — последнее, что я слышу до того, как погружаюсь в беспокойный сон, надеясь обрести какое-то подобие покоя.
— Боже, Иззи, ты так чертовски приятно обхватываешь мой член. Так… чертовски… крепко, — он произносит это хрипло и отрывисто, поскольку медленно проталкивает свой длинный, толстый член в мое жаждущее тело. — Никогда не чувствовал себя так хорошо, как с тобой. Его руки напряженно сжимают мои бедра, поскольку его толчки набирают скорость; его мощное раскачивание приводит к тому, что мои возбужденно торчащие соски самым восхитительным образом трутся о его простыни. Я впиваюсь пальцами в простыни, и безуспешно пытаюсь подавить свой стон. Все, чего я хочу — кричать от удовольствия при каждом толчке и каждом вращении его бедер. Он неистово врывается в меня, кончик его огромного члена задевает шейку матки; от каждого толчка мое тело напрягается и молнии чистого удовольствия, зарождающиеся в моей киске, пронзают каждую часть моего тела. Пальцы на руках покалывает; пальцы на ногах подгибаются; моя грудь ритмично покачивается. Каждый дюйм моей кожи пылает из-за этого парня. — Черт меня подери… — грохочет он, я чувствую его порывистое дыхание на своей спине. — Ты создана для меня, детка. Я боюсь открыть рот и издать какой-нибудь звук, который даст ему понять, что он вызывает во мне точно такое же чувство. Я знаю, что как только разомкну губы, из меня вырвутся крики чистого восторга. Боже, я люблю его. Он прав; мы подходим друг другу так, словно нам предназначено быть вместе. Наши тела идеально совпадают, наши движения идеально синхронны, а наши мысли даже не нужно озвучивать. Его рука оказывается между моими бедрами, и он начинает вращать большим пальцем, умело выводя им восхитительные круги, доставляя моему телу безграничное наслаждение. — Кончай со мной, Принцесса, кончай со мной, черт возьми. В тот момент, когда мое удовольствие достигает заоблачных высот и в меня вонзаются когти мощнейшего оргазма…
Я просыпаюсь.
Резко сев, я слышу справа от себя грохот, поворачиваюсь и вижу, что Ди держится за свою пострадавшую голову, торчащую над краем кровати. Гримаса недовольства с оттенком замешательства искажает ее симпатичное личико; ее волосы торчат во все стороны, а ее безупречный макияж с прошлой ночи размазался под глазами и губами. Если бы я все еще не была под воздействием этого сна, то рассмеялась бы. Она выглядит абсолютно нелепо. — Господи Иисусе, Из. Достаточно было просто проснуться. — Извини, — фыркаю я и получаю в отместку сердитый взгляд. Я отрываю глаза от крошечного клубка несчастья на полу и медленно осматриваю комнату, пытаясь выяснить, что изменилось. Ну, кроме того, что я проснулась в своей кровати вместе с Ди, как долбанная извращенка. Стук в дверь вынуждает меня нахмуриться еще больше; хоть убей, не могу понять, что не так. Дверь приоткрывается, и в комнату заглядывает Грег: — Эй, — говорит он нерешительно. — Ничего, если я войду? И этого вполне достаточно, чтобы вспомнить все кристально ясно и в цвете. Мой день рождения, посылка, клуб «Carnal» и Аксель. Ди, потирая ушибленную задницу, поднимается с пола, после чего обходит стоявшего в дверях Грега и выходит из комнаты, раздраженно бормоча про себя ругательства. — Кто-то проснулся счастливым, — говорит Грег, подходя к моей кровати и присаживаясь. Он смотрит на меня так, словно хочет убедить, что это всего лишь скромный дружеский визит. — Доброе утро, крошка. Хорошо спала? Он выглядит слишком нелепо в моей девичьей комнате. Его каштановые волосы взъерошены ото сна, что придает почти мальчишеский вид его обычно суровой физиономии. На нем спортивные треники и обтягивающая белая майка, демонстрирующая его мощные, мускулистые руки. Он всем своим видом источает мужественность, которая слишком несуразна в моей комнате с рюшами и оборками. — Думаю, спала неплохо, по крайней мере, мне так кажется, – я смахиваю со своего стеганого одеяла несуществующую пушинку, не глядя в его проницательные глаза. Я чувствую, что он сдвигается, поворачиваясь ко мне так, чтобы сидеть лицом к лицу. Тем не менее, я не поднимаю головы. — Посмотри на меня, крошка, я должен убедиться, что ты в порядке. Я втягиваю в себя большую порцию кислорода, задерживаю её в легких и поднимаю голову. Его взгляд давно уже не сонный, а жесткий и контролирующий. Взгляд, которому я не могу противостоять. Я видела его в действии миллион раз; этот взгляд всегда говорил о его решительном настрое, не взирая на обстоятельства, и с таким взглядом вам бы не захотелось пересечься. Думаю, это какая-то игра, но надеюсь, он бросит эту затею. Здесь нечего обсуждать. — Слушай, Джи, я знаю, ты хочешь, как лучше, но это дерьмо… дерьмо, с которым я не хочу иметь дело. Ни сейчас, ни потом. Я даже не уверена, что когда-нибудь захочу. О чем здесь вообще можно говорить, а? Это не та дорога, по которой я готова пойти. Она давно перекрыта объездными знаками, огромными, черт возьми, предупреждениями, предлагающими выбрать другой маршрут. Я лишь причиню себе дополнительную боль и страдание, а мне бы этого не хотелось. Неужели я не могу выпросить для себя капельки счастья, способного разогнать это черное облако? — я даже не даю ему возможности вставить что-то, обрывая его, прежде чем он попробует мне возразить. – Мы теперь знаем… что вы… что вы с ним друзья. Давай, просто оставим все как есть. Ты можешь дружить с ним и со мной. Думаю, мы никогда с ним не столкнемся. Никогда. Я уверена, что он пытается усмирить свой взрывной характер, а может у него просто возник какой-то замысловатый спор с самим собой, кто его знает. На данный момент меня это не волнует; даже не собираюсь из-за этого переживать. Не когда на моей коже по-прежнему такие свежие раны. Я чувствую, как у меня в голове прокручивается фильм, снова и снова одни и те же картинки. Образы забытого прошлого и потерянного будущего. — Иззи, это так просто не пройдет. Рано или поздно тебе придется иметь с этим дело, — я знаю, что он прав, я действительно это понимаю, но это не означает, что я должна с ним согласиться. Отрицание — идеальное убежище, стоит только собраться и двинуться к нему. — Он будет моим партнером, поселится здесь и останется, Из. Он не исчезнет. У меня не хватит сил и энергии на эту борьбу, и я знаю, что для одного из нас она закончится поражением. В ходе противостояния мне понадобится все мое остроумие, потому что с Грегом сражаться нелегко. — Я понимаю, что этого не избежать, но я не намерена разбираться со всем этим прямо сейчас, черт побери, – как же мне хочется что-нибудь расколошматить. Почему мы не можем просто притвориться, что вчера ничего не произошло, ведь я – первоклассный специалист по скрытию проблем, это игра, в которую я играю лучше всех. С глаз долой — из сердца вон. — Крошка, это мучает меня, я чувствую себя виноватым, как кусок дерьма. Ты можешь забыть или попытаться забыть, но я не могу. Я знаю, чего тебе стоила прошлая ночь, и я не могу сидеть сложа руки, зная, что ты страдаешь от боли, — он качает головой, его голубые глаза потеряли тот яркий блеск. — Я должен был знать, но… черт, Из, я никогда не знал его как Акселя, — он снова замолкает, либо таким образом демонстрируя свой актерский талант, либо просто пытаясь найти лучший способ, чтобы меня разозлить, не знаю, но именно в тот момент, когда я готова была сорваться, он продолжает. — Я всегда знал его как Рида. Когда мы познакомились с ним на курсе базовой подготовки, он был Х. Рид, и с тех пор мы звали его Ридом, Акселем… черт, крошка, он никогда не был Акселем. Когда мы выпустились и он открыл свою контору в сфере безопасности, это был единственный раз, когда я услышал, что он зовет себя иначе, не Ридом, но и не Акселем. Клянусь тебе. Почему это настолько важно? Если бы меня так не заботила моя дружба с Грегом, я бы убила его, нахрен. Сумасшедшая белая девчонка надирает его задницу. — Холт, правильно? — я смеюсь, но в глубине души мне не до смеха. — Он всегда ненавидел это имя, говорил, что оно напоминало ему о его старике, — бормочу я, снова смахивая невидимую пушинку. — Грег, пожалуйста, мы можем не обсуждать это прямо сейчас? Какое-то время он смотрит на меня, оценивая, изучая, и в очередной раз пытаясь подобрать правильные слова. — Из, мы справимся с этим, черт побери. Я не позволю тебе сидеть здесь и терзаться. Не когда я могу это исправить, и не когда у меня есть возможность хоть что-то предпринять, — жестко и хлестко. Безапелляционно. Его тон не оставляет места сомнениям, он целеустремлен и готов пойти на всё. Чертовски упрямый осел. Иногда мы слишком похожи друг на друга. — Я в порядке, правда, мне просто нужно поразмыслить, — я лгу. Он знает, что я его обманываю, это видно по его лицу. Он бы мог мне подыграть, если бы не этот суровый взгляд. Моя ложь только что убедила его в том, что я не умею притворяться. — Ты не в порядке, крошка, далеко не в порядке. Если ты ждешь, что я смирюсь и куплюсь на эту тарелку дерьма, которой ты настойчиво пытаешься меня накормить, ты выжила из ума. Не забывай о том, что я тебя знаю. Такие игры со мной не пройдут. — Грег, ты серьезно? — гневно выпаливаю я. — Ты, мать твою, серьезно? Я не пытаюсь накормить тебя каким-то дерьмом. Я просто не хочу ворошить прошлое. Это же так очевидно. У меня нет никакого скрытого мотива. Просто дай мне гребаную передышку, ты ведь знаешь, ты блин знаешь, что всё это значит для меня. Не мог бы ты дать мне минутку, чтобы я поняла как мне обмозговать это дерьмо? Мертв, Джи, он был мертв двенадцать лет и вдруг оказывается, что это не так, что я могу просто проснуться и столкнуться с этим лицом к лицу, — я уверена, что у меня сдали нервы, и я бы себя паршиво чувствовала, если бы не была так зла. Он не позволяет мне это принять, он не дает мне подумать. Мне просто нужна секунда, одна чертова секунда на то, чтобы разложить по полочкам весь этот кавардак. После моей яростной вспышки он выглядит чуть более чутким, не намного, но я вижу, что он очень старается взглянуть на все с моей точки зрения. — Сегодня я отстану от тебя, Иззи, но знай, мы к этому разговору еще вернемся. Не игнорируй, не замыкайся. Банка открыта и как бы ты не старалась, ты не загонишь всех червей обратно, — он сжимает мою ногу и встает. Бросает на меня еще один серьезный взгляд и, повернувшись, тяжелой поступью выходит из моей комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Ну, все прошло не так уж плохо. Я знаю, что он прав. Мне придется со всем этим разбираться. Было бы достаточно того, что я этого не хочу, но мне предстоит столкнуться с этим лицом к лицу. Всё остальное я даже видеть не хочу на своем радаре, но оно есть. Я разберусь с этим, но на своих условиях, и это будет не сегодня. Я опять ложусь и поворачиваюсь на бок, лицом к большому панорамному окну, гляжу на яркое безоблачное небо Джорджии. Какая охренительная нервотрепка. Мне до сих пор приходится иметь дело с Брэндоном, с разводом, вернее его отсутствием, и непрекращающимися напоминаниями о том, что Брэндон присутствует в моей жизни и знает, как до меня добраться… как причинить мне боль. Плюс ко всему мне еще теперь придется разбираться с Акселем и с прошлым, которое я всячески старалась забыть и двинуться дальше, оставив позади половину прожитой жизни. Ох, как жестока судьба.
*~*~*
На самом деле забавно как временами всё возвращается к исходной точке. В тот момент, когда вы думаете, что ваша жизнь движется в одном четком направлении, загорается красный свет и включается сигнал поворота. Не проходит и дня без желания увидеть своих родителей живыми и невредимыми, счастливо проживающими на расстоянии в нескольких округах от нас, в нашем старом небольшом ранчо на три спальни. Но если бы я не потеряла их, Ди никогда бы не вошла в мою жизнь и, даже если это не унимает боль от их потери, я считаю, что в каком-то отношении мне повезло. Даже в беспросветные времена моего замужества, когда мы виделись лишь от случая к случаю, я знала, что она была и всегда будет рядом. Благодаря Ди я познакомилась с Грегом, с тем, кого бы ни было в моей жизни, если бы родители пережили ту аварию. Он — еще один человек, которого Ди привлекла своей незаурядной натурой. Она познакомилась с ним, когда встречалась с его двоюродным братом, и даже при том, что отношения не сложились, ее дружба с Грегом сохранилась. В ней есть нечто такое, что привлекает людей, и ей с этим ничего не поделать. У нее имеется своя неизменная точка зрения о том, что всё в этом мире предрешено. Мне повезло, что Грег оказался рядом в ту ночь, когда она пришла меня спасти, хотя я даже не помню, как он там появился. К тому времени, когда она примчалась ко мне, я полностью потеряла сознание. В первый раз, когда я его увидела, моей реакцией был страх; свирепый Грег — не тот человек с которым вам бы захотелось столкнуться, поэтому когда он в тот день увидел меня выходящей из минивэна, его реакция меня до жути напугала. Огромный, свирепый и готовый на убийство. Никто не был шокирован сильнее меня, когда этот беспощадный гигант превратился в живой щит. Он был готов защитить меня от всего, и это стало неизменным. Я знаю, мне повезло с такими друзьями как Ди и Грег, они — единственные люди, которые остались у меня в этом мире. Единственные люди, которые лучше умрут, чем причинят мне боль. Сейчас они моя семья; семья, которую я иногда обижаю, но все же семья. Я прекрасно понимаю, что временами им нелегко терпеть все мои закидоны. Когда у меня случается рецидив, они борются с ним вместе со мной. Я отстраняюсь и ухожу в себя, Ди переходит в режим обеспокоенной мамочки, а Грег берет на себя роль защитника, альфа-самца. Мы с Ди близки, и всегда будем, а вот с Грегом нас связывают боль потерь и страданий, которые никто и никогда не сможет понять. Я до сих пор помню его взгляд, когда он рассказывал мне о своей сестре. Это был единственный раз, когда я видела, как трудно ему сдерживать слезы. Я не выдержала, прижалась к нему, оплакивая его сестру и в то же время ощущая боль последних шести лет своей жизни, которая укрепила во мне четкое понимание того, что у меня могла быть совсем иная концовка. Это был тот день, когда он пообещал мне, что не позволит моему мужу прикоснуться ко мне; день, когда он пообещал сделать все возможное, чтобы оградить меня от боли. Я перекатываюсь на спину и смотрю в потолок, следя за вращением вентилятора, позволив себе в очередной раз перенестись в прошлое. Я помню, что когда-то была так же безмерно счастлива, как и Ди, всегда глядя на мир сквозь розовые очки. Я не была самой популярной девчонкой в школе, но у меня было немало близких друзей. Мое детство было наполнено смехом и любовью; мои родители были воплощением мечты. Они всегда были счастливы, улыбчивы и переполнены любовью. Любовью ко мне и любовью к жизни. Среди всевозможных взаимоотношений родителей и детей, наши были самыми необычными. Я могла обратиться к ним по любому поводу, и они бы никогда не осудили и не пренебрегли мной. Не проходило и дня, чтобы я не ощутила радости, которую внесла в их жизнь. Мне невероятно повезло встретить любовь всей своей жизни в юности. У нас были отношения, которые напоминали мне отношения моих родителей. Всегда счастливы, улыбчивы и переполнены любовью. С этим парнем у меня было три лучших беззаботных года в жизни. Я думала, что неуязвима. Думала, что наша любовь нерушима. Вместе мы могли преодолеть все, какие бы сюрпризы жизнь нам не преподнесла. Рядом с ним я чувствовала себя целой.
Аксель уехал в лагерь для новобранцев спустя три дня после окончания средней школы и это, к сожалению, означало, что он должен был оставить меня на какое-то время. Я понимала это, черт, я даже подбадривала его. Я хотела сделать его счастливым и знала, что он выстраивает свой жизненный путь, доказывая всему миру, что он не похож на своих родителей, родителей, которые заботились больше о своей следующей крупной сделке, чем о собственном сыне. Аксель жил, переходя из одной приемной семьи в другую на протяжении своих восемнадцати лет, сознавая, что ему нечего предложить мне для обеспечения надежного будущего, поэтому он принял единственное возможное решение — поступил на службу в морскую пехоту. Вместе с моими родителями мы довезли его до автовокзала с обещанием воссоединиться и воплотить в жизнь все наши мечты, после того как я на следующий год получу диплом об окончании школы. Тот день был первым не простым днем моей жизни. Из моих губ вырывается горький смешок, когда я вспоминаю те глупые мечты. Мечты наивного подроста — это нечто странное, планируя их, вы и не подозреваете, что планируете кошмары. Я не была сломлена его отъездом, безусловно, я была расстроена, но я знала, что он вернется. Вернется ко мне. Мои родители спланировали несколько поездок тем летом, чтобы отвлечь меня от мыслей об Акселе, во всяком случае до тех пор, пока я не получу от него известий. Я была невероятно взволнованна в ожидании того дня, когда получу от него весточку, хотя понимала, что это просто письмо. Я не могла дождаться и узнать о каждой мелочи, с которой ему пришлось столкнуться, узнать, как он со всем этим справляется без меня. Но этот день так и не наступил. Через две недели, после того как я помахала на прощание своей любви, мои родители погибли в автокатастрофе. Я была опустошена и убита горем. Сейчас, оглядываясь назад, могу сказать, что это стало началом моего падения по наклонной. Мне было нелегко смириться с их смертью, особенно без поддержки Акселя. Мои родители были единственными детьми в своих семьях. Родители моего отца умерли задолго до моего рождения. Оставшись без семьи, способной взять меня под опеку, я была отправлена к родителям моей мамы в Северную Каролину. Даже несмотря на мое горе, я по-прежнему продолжала надеяться, что Аксель вернется в мои объятия и заберет всю мою боль. Не поймите меня неправильно, я любила бабушку с дедушкой, но они были пожилыми и просто не знали, как облегчить мои страдания, превышающие по силе их собственные. Я оставила свой новый адрес приемной матери Акселя, Джун. Я знала, что она меня ненавидит, но надеялась, что если я не смогу с ним связаться то, это станет лучшим вариантом. Наконец, черная пелена, окружавшая меня после смерти родителей, рассеялась, когда я узнала, что почти два месяца как беременна. Прошел приблизительно месяц, с тех пор как я их потеряла, и не дня ни проходило, чтобы я не чувствовала острое отчаяние, но эта беременность дала мне повод сосредоточиться на чем-то другом. На чем-то, что скрасит ожидание. Как ни иронично, но я узнала об этом в День Независимости. Я не забуду, как сидела в ванной комнате, в доме бабушки и дедушки, размышляя о том, что Аксель оставил мне нечто ценное — частичку нашей с ним любви. Я по-прежнему была напугана тем, что мне всего семнадцать лет. По существу я была одинока и беременна, но я полюбила этого малыша в мгновение ока, как только увидела положительную полоску теста. Я знала, что любой ребенок, созданный нашей любовью, будет прекрасен. С возрождением надежд, я начала двигаться дальше и планировать наше новое будущее. Я не могла дождаться, чтобы поделиться с ним новостями. Каждый день я писала ему, отсылая письма его старой приемной семье. Не зная, где он поселится, я думала, что это лучший вариант. Меня беспокоило, что я не получала от него известий, но я знала, что он меня найдет. Он всегда меня находил. Я была примерно на десятой недели беременности, когда получила письмо от Джун. Она просила меня прекратить отправлять письма к ней домой, Аксель не вернется и просил передать мне, чтобы я оставила его в покое. Я была ошеломлена и убита горем. Мой Аксель не сказал бы, что не любит меня; у нас было одно будущее на двоих. Я пыталась написать ему на базу, где он, как первоначально предполагалось, пребывал, но мое письмо вернулось с сообщением о том, что там не было никого с таким именем. Я не знала, что делать. Я знаю, Джун говорила, что он хотел, чтобы его оставили в покое, но я считала, что он заслуживал хотя бы знать о ребенке. Поэтому, не имея других вариантов, я снова попыталась связаться с Джун. Я написала ей письмо, акцентируя внимание на том, что Акселю необходимо со мной связаться. Письмо, которое я получила в ответ, потрясло меня до глубины души. Я открыла письмо и меня тотчас же окутал запах дыма. Развернув единственный листок бумаги, я прочитала слова, которые остановили мой мир. Два слова. Он мертв. Я не могла в это поверить, просто не могла. Джун наверняка лгала. Я попыталась написать ему на базу еще раз, но мое письмо было возвращено с извещением о том, что они сожалели, но солдат под таким именем не был включен в действующую армию. Когда это письмо вернулось, именно тогда я и поверила Джун, и сломалась. Две недели спустя я потеряла нашего малыша. Это было время, когда я потеряла всякую связь с реальностью и погрузилась в глубокую депрессию, образовавшую во мне черную дыру. Я оттолкнула всех, когда потеряла последний кусочек Акса, который у меня оставался в запасе. Я обратилась к алкоголю и провела так многие часы бодрствования до тех пор, пока мои несовершеннолетние руки могли найти хоть какой-то доступный алкоголь. Бабушка с дедушкой все еще были потрясены смертью моей мамы, поэтому либо закрывали глаза на мое поведение, либо просто ничего не замечали. В любом случае я снова оказалась в полном одиночестве, без надежды на то, что Аксель и на этот раз меня спасет. Почти восемь месяцев спустя в мой мир ворвалась Ди и постепенно вернула меня к жизни. Остальное, как говорится… история. История, которую я и не рассчитывала разворошить вновь. Не знаю, сколько времени я провела лежа в кровати, глядя в никуда, вспоминая те дни. К этому времени мой желудок начал напоминать мне о том, что я должна поесть, обед уже давно прошел. Я поднимаюсь, мысленно встряхиваю себя и направляюсь в душ. Я не хочу снова быть слабой, я настроена стать сильной; сразиться с этой новой хренью от судьбы. Пора покончить с прежней Иззи и начать поиски той девчонки, которой я когда-то была. Пятнадцать минут спустя я иду на кухню, надеясь быстро перекусить в одиночестве, прежде чем погрузиться в свою работу. У меня есть несколько новых клиентов, которым нужно дать ответ по электронной почте: предложения, которые требуют одобрения и информация по некоторым сайтам, которым необходимо определенное техобслуживание. Это элементарная работа, но она, по крайней мере, займет мои мысли и оградит от всего остального, крутящегося вокруг меня. Я работала несколько часов, когда вдруг услышала, как открывается дверь гаража. — Проклятье, — бормочу я. Вот и подошел конец приятному, спокойному дню. Кто-то идет, а это значит, что я не в состоянии игнорировать окружающую меня действительность, которая просто разрушена. Драматично вздохнув, я сохраняюсь и выхожу из программы над которой работала, закрываю свой ноутбук и собираю все документы, которые хаотично разбросала на кухонном столе. В тот момент, когда я отодвигаю все в сторону, входит Ди, печально мне улыбаясь. — Эй, как ты себя чувствуешь? Ох, а я-то ожидала, что она, по крайней мере, попытается наградить меня бодрым приветствием. Думаю, даже она понимает, насколько значима была прошлая ночь. Сомнение и нерешительность не к лицу моей подруге. — Лучше, чем прошлой ночью, по крайней мере, я так думаю, — я пытаюсь улыбнуться, но это дается нелегко. Уверена, со стороны это выглядит ужасно, поскольку Ди слегка вздрагивает, и только потом присаживается рядом со мной. — Я знаю, ты не хочешь об этом говорить, и я уважаю твое решение, действительно уважаю. Мы можем обсудить это позже, и ты знаешь, что я не стану тебя осуждать, если ты именно так хочешь поступить. Но позволь мне высказаться и покончить с этим до тех пор, пока ты не будешь готова, хорошо? — она не ждет от меня ответа, она знает, что я скажу, если мне будет предоставлена такая возможность. — Вот, он дал мне это прошлой ночью и… хоть я не собираюсь тебя к чему-то подталкивать, думаю, у тебя должно это быть, – она опускает руку в карман жакета и вытаскивает маленькую белую визитку, положив ее передо мной. Она встает, быстро меня обнимает и шепчет на ухо: — Я не подталкиваю, Из, но думаю, тебе нужно с этим что-то делать, – одарив меня напоследок легкой улыбкой, она выходит из комнаты, оставляя меня на пару с маленькой визиткой, от которой я поспешно отстраняюсь как от разносчицы чумы. После сложного внутреннего противостояния, я наконец протягиваю руку и переворачиваю визитку. Это не должно было стать шоком, я знала, что обнаружу, но, тем не менее, из легких вышибает весь воздух.
Холт Рид Служба безопасности 770.555.6839
Если бы кто-нибудь наблюдал за мной, они бы подумали, что я — умалишенная. Каждый винтик расшатан, и я не просто спятила, а еще и готова убежать от всего этого без оглядки. Из меня вырывается истеричный смех, прежде чем я успеваю его подавить. Стерев с лица слезы и стараясь успокоиться, я наконец сосредотачиваюсь на этой дурацкой, нелепой визитке. Холт. Он никогда не будет для меня Холтом. Не знаю, как долго я вот так сижу… часы, минуты, черт возьми, это могли быть и секунды, просто глядя на его имя в изящном оформлении, пытаясь понять, что сегодня представляет собой Холт Аксель Рид. Женат ли он? Мое сердце пропускает удар от мысли, которая медленно просачивается в мой разум… есть ли у него дети? Это логичный вопрос; мы уже не те ослепшие от любви подростки. Само собой он двинулся дальше… даже если мое движение по жизни было куда более смешным и нелепым. Почему он хочет поговорить со мной? Очевидно же, что он давным-давно решил со мной покончить. Судьба — чертова сука, вновь бросающая нас навстречу друг другу. Я засовываю визитку в передний карман своей толстовки и во второй раз за день возвращаюсь к работе. Что тут сказать, похоже, мы с отрицанием собираемся стать лучшими подружками. Ди возвращается несколько часов спустя и спрашивает, не хочу ли я заказать чего-нибудь на ужин. Мне абсолютно все равно, но я стараюсь убедить ее в обратном и заказываю то, что порадует глаз. Я знаю, что если не буду вести себя нормально или так нормально, насколько это возможно, она начнет волноваться и заставит меня говорить. А я не готова. Спустя четыре часа и две распитые на двоих бутылки вина, я отдыхаю и расслабляюсь в своей комнате, снова глядя на эту маленькую, белую визитку. Хольт, Холт Рид. Я уверена, что смешок, который вырывается из меня, на этот раз звучит так же болезненно как и ранее, но я ничего не могу с собой поделать. Вся эта ситуация просто абсурдна. Холт… Возможно, это самое глупое решение, которое я принимала за последнее время, но я всё же беру телефон с прикроватной тумбочки и провожу пальцем по экрану, снимая блокировку. Я добавляю его дурацкое новое имя в свои контакты и сохраняю информацию. Нажимаю «Создать новое текстовое сообщение» и понимаю, что этот вариант, черт возьми, не так уж плох, по крайней мере, мне не придется смотреть в эти ослепительные зеленые глаза.
Я: Так значит ты теперь Холт, да? Аксель ‘Холт’: Иззи? Я: О, бинго… а что, кто-то еще не знает тебя под именем ‘Холт’? Аксель ‘Холт’: Многие, Принцесса. Я: Нет, я больше не твоя Принцесса. Аксель ‘Холт’: Ладно, мы что, будем вести себя как дети, черт возьми? Ты написала мне, ИЗЗИ, так может скажешь, что происходит? Я: Я не веду себя как ребенок. Я просто не понимаю, зачем ты просил связаться с тобой. Думаю, мы оба согласны с тем, что прошлое нужно оставить… в прошлом. Аксель ‘Холт’: Нет, я не согласен. Нисколько. Где ты? Я приеду к тебе; мы не будем обсуждать это по гребаным эсэмэскам. Я: Нет, нет, нет. Я не думаю, что это хорошая идея. Если ты решительно настроен расчистить этот затор, прекрасно, но мы сделаем это на моих условиях. Мне нужно подумать. Я не могу переварить все это за такой короткий срок. Хочешь поговорить, отлично… но не сейчас. Аксель ‘Холт’: Обдумать? Какого черта там обдумывать? Где ты, Иззи? Не вынуждай меня переспрашивать и кончай, черт возьми, посылать это эсэмэсочное дерьмо, как долбаная малолетка.
Я должна была это предвидеть. Вздохнув, я откладываю телефон в сторону. Нет смысла продолжать этот спор, я сделала то, что хотела – попросила его дать мне время. Если ему трудно с этим согласиться, то пошел он вместе со своим «разбором полетов» куда подальше. Десять минут спустя раздается телефонный звонок. А еще через минуту я слышу звуковое напоминание, за которым вскоре следует другой звук. Проклятье.
Аксель ‘Холт’: Мы поговорим, Иззи. Я знаю тебя, не забывай об этом, черт подери. Я не позволю тебе просто вычеркнуть меня из свой жизни, как ты сделала это несколько лет назад. Аксель ‘Холт’: Пойми вот что, если ты думаешь, что сможешь просто проигнорировать меня и проигнорировать все это, то будь готова каждое утро просыпаться по моему звонку. Хочешь чертово время, отлично. Одна неделя — это все, что я готов дать. Следующая суббота — крайний срок, и мне плевать, если придется постучать в каждую гребаную дверь Джорджии. Я найду тебя, и мы поговорим. Поняла? Вот дерьмо. Я: Одна неделя, ‘Холт’. Думаю, этого будет достаточно, не так ли? Я сообщу в пятницу, готова ли я. Спокойной ночи. Аксель ‘Холт’: Если ты назовешь меня Холтом еще хоть один долбаный раз, я уложу тебя на свои колени и накажу, поняла? Я для тебя не Холт, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь. Со вздохом изумления от его наглости, я быстро выключаю свой телефон и бросаю его через всю комнату, как будто он в огне. Я определенно не справлюсь с этим.
Следующее утро наступает слишком быстро, но я просыпаюсь с новой уверенностью в том, что вслед за утром будет хороший день. Мне придется разбираться с Акселем, но я не буду заниматься этим сегодня. Как правило, по воскресеньям мы с Ди бездельничаем дома, просматривая что-нибудь из нашей коллекции видео, и просто проводим время только вдвоем. Так как наше обычно «Веселое Воскресенье» было прервано моей очередной жизненной драмой, мы перенесли его на сегодня. Ди позвонила на работу, предупредив, что ее сегодня не будет, и мы начали строить планы на наш «Веселый Понедельник». На сей раз нам очень важно провести время наедине, особенно после вчерашнего, поэтому я рада, что такая возможность представилась именно сегодня. Хоть мы и живем вместе, но слишком заняты на неделе, вернее, она занята. Моя работа продвигается в своем собственном темпе, поэтому я чаще всего тружусь, когда выдаются свободные часы.
Работа на дому имеет свои преимущества… и одно из них — уединенность.
Мне лучше, когда я одна и не подвержена каждые две секунды неустанному контролю со стороны своих друзей.
Я чувствую себя в безопасности.
Возможно, я преодолела длинный путь, начиная с Брэндона, но во многом это была жизнь под замком. И когда я освободилась, я уже никогда не оставалась одна. Я перестала оглядываться и бояться каждой тени, я перестала жить в ожидании смерти. Я чувствую, как исцеляюсь.
Первый шаг к моему исцелению положил начало новой жизни. Потребовалось время, но я наконец-то стала счастлива. Почти счастлива. У меня процветающий бизнес и замечательные друзья. Два друга. Мне не нужен миллион друзей, чтобы почувствовать, что я чего-то добилась в своей жизни. Я безумно рада, что у меня есть Ди и Грег. Я с трудом доверяю или не доверяю вообще, так что это прогресс, и он приносит свои плоды.
Первые год и шесть месяцев после ухода от Брэндона были потрачены на курсы терапии и обустройство нашей жизни — покупки дома, помощи Ди в организации и запуске нового бизнеса и, в конце концов, на запуск своего собственного дела. Мне не хватало времени на себя, и это была полезная, а может и не слишком полезная форма отвлечения. Мне потребовалось время, чтобы убедиться, что я готова начать жить заново, и я не позволю Акселю всё испортить.
Пора сделать то, что Иззи Уэст удается лучше всего: отвлечься.
Мы с Ди проводим весь день понедельника, лежа на диване и просматривая старые фильмы 80-х годов. Мы отключили все телефоны, задернули шторы и просто приятно проводим день вместе, вдали от мирской суеты. Если Грег и пытался нам дозвониться, мы об этом не знали, и меня все устраивало. В данный момент я не была готова столкнуться с его назойливыми вопросами.
Вторник я провожу, восполняя пробелы в работе и тактично отделываясь от Грега по телефону. Я прикрываюсь рабочими проблемами и таким образом отшиваю его. Я знаю, что это не поможет, но я еще не готова с ним говорить. Я ему не лгу, у меня действительно много работы, и на начальном этапе мне нужно выложиться по полной. Молва разносится быстро, и я наконец заполучила несколько довольно крупных компаний из Атланты. Ди отсутствует дольше обычного; я знаю, что у нее опять какие-то проблемы с филиалом в Северной Каролине, поэтому к тому времени, как она возвращается домой, она слишком измотана, чтобы цепляться ко мне с расспросами. Опять же, мне это только на руку.
В среду я мотаюсь по городу, выбрасываю лишнее из своего гардероба и прибираюсь в чулане. Я даже вычищаю все три туалета в доме.
К наступлению четверга у меня иссякает запас отговорок для Грега и дел, которые могли бы меня отвлечь. Но хуже всего то, что суббота все ближе и ближе. Похоже, Грег слишком занят, пытаясь основать и запустить новую, усовершенствованную Службу Безопасности. На сей раз время работает на меня. Он звонит дважды, но когда я перевожу звонки на голосовую почту, он сдается. Я должна быть обеспокоена его внезапной капитуляцией, но слишком занята тем, что стараюсь подавить панику относительно приближающейся субботы.
Пятница проходит за мытьем полов и вытиранием пыли на каждой поверхности в этом злосчастном доме. Ди работает сегодня дома, и я уверена, она снова считает, что я замкнулась в себе. Я только что села перед нашей огромной коллекцией DVD, чтобы повторно расставить ее в алфавитном порядке, когда услышала мелодию своего телефона. Я вскакиваю и бегу в свою комнату, чтобы понять, смогу ли я снова проигнорировать звонок Грега. Когда я поднимаю трубку и вижу, что звонок от Акселя ‘Холта’, я вскрикиваю и бросаю его. Бегу обратно в гостиную и возвращаюсь к своей наиглупейшей затее. Я слышу, как мой телефон надрывается еще три раза, прежде чем я заканчиваю с расстановкой дисков. Решив, что для моей миссии по отвлечению мне придется пустить в ход тяжелую артиллерию, я отправляюсь на поиски Ди.
Это будет довольно легко, хоть и мучительно для меня. Требуется всего лишь намекнуть о том, что ей разрешено меня преобразить, после чего, надеюсь, она забудет обо всем остальном и сосредоточится только на покупках. Возможно, это подлый прием, но в данный момент это единственный вариант.
Мне придется провести день с Ди, позволяя ей руководить процессом и таскать меня по разнообразным бутикам, но это должно помочь. Мне не только удастся забыть обо всем, кроме тех убытков, которые я из-за нее понесу, но и находиться вдали от дома и Акселя, который не сможет меня найти. Я ненавижу шопинг, но если это сработает, то все мои затраты окупятся.
Мы с Ди против всего мира! Она даже не догадывается, что скоро станет моим героем.
*~*~*
В моих ушах, наконец, перестало звенеть от душераздирающего визга Ди, когда я объявила, что готова выбросить свои мешковатые джинсы и футболки и позволить ей сотворить волшебство. Как я и думала, она тут же перешла в режим полного безумия и забыла обо всем вокруг. Иногда мне нравится, с какой легкостью ее можно подкупить.
Сейчас раннее субботнее утро и мы уже на протяжении нескольких часов гуляем по торговому центру, когда звонит мой телефон. Взглянув на дисплей, я не могу сдержать улыбку, когда вижу, что звонок от Грега. Всю неделю я успешно его избегала, и теперь, когда я вдали от дома и вне досягаемости Акселя, я все-таки собираюсь принять этот вызов.
— Эй, — улыбаюсь я в трубку.
— Крошка, ты сегодня говоришь со мной? — его глубокий баритон практически с ревом прорывается сквозь динамики.
— Зависит от того, о чем ты хочешь поговорить.
— Ладно, я так полагаю это «нет». Что делаешь? Я заезжал к вам домой, но там никого не было.
— Шопинг! — мой голос буквально источает сарказм. — Мы с Ди в торговом центре «Ленокс». Я решила, что настала пора обновить гардероб. Поспеши, ты должен встретиться с нами здесь… носить все наши пакеты или заняться чем-то столь же продуктивным. Будет весело, — да уж, в воздухе повис ничем неприкрытый сарказм. Ди либо не обращает внимания на мой разговор, либо она настолько погрузилась в свою стихию, что решает его проигнорировать.
— Носить ваши пакеты? Ты, должно быть, выжила из ума, если думаешь, что я присоединюсь к этой пропитанной эстрогеном вылазке, меня вполне устраивает местонахождение моих яиц, — он снова смеется надо мной, в конце концов, избавляясь от того сурового тона, к которому он чаще всего прибегал при общении со мной. Я не люблю быть объектом его гнева.
— Слабак, — шучу я. — Большой престарелый слабак, который боится прийти и пройтись по торговому центру со своими лучшими друзьями. Думаю, ты уже потерял те яйца, которыми так дорожишь, Джи, — я запрокидываю голову и заливаюсь громким смехом, зарабатывая несколько недоброжелательных взглядов от богатых сучек, покупающих всякое дерьмо, которое им не нужно. Наподобие меня, за исключением части про богатство.
Я слышу, как он старается не рассмеяться. Вот он — Грег, которого я так люблю за этот стеб между нами.
— Ладно, шутки в сторону, думаю, мы скоро прервемся на обед, по крайней мере, я надеюсь, что моя госпожа позволит мне поесть, — я смотрю на Ди, трепещущую от возбуждения с тех пор, как у нас начался этот великий день преображения, чтобы подтвердить план в котором предусмотрена еда, по крайней мере, в ближайшеем будущем. Она даже не смотрит в мою сторону, вместо этого она сосредоточена на очередном магазине. С тем же успехом я могла просто отдать ей свою кредитную карту и сообщить, что буду ждать ее дома. С тех пор как мы начали этот забег, я раскошелилась не на одну покупку, и если бы не семь пакетов болтающихся на моих руках, я бы просто сбежала. О чем я на хрен думала?
О, правильно… отвлечение, возможность находиться вдали от дома и от Акселя, который уже названивал три раза с того дня, как все началось.
Откашлявшись, я снова возвращаюсь к разговору и сообщаю Грегу о том, что даже если Ди не согласится, мы все равно в ближайшее время пообедаем. — Ну, так что? Ты подойдешь или нет?
— Конечно, Из, я встречусь с вами, если это именно то, во что мы сегодня будем играть. Когда подъеду, я позвоню, чтобы вас найти.
— Прекрасно, просто позвони и спаси меня! — я смотрю на Ди, чтобы убедиться, что она, по крайней мере, осознает все «прелести» нового плана. Она явно огорчена тем, что мы должны остановиться, но, Матерь Божья, я не могу так долго ходить по магазинам, не подкрепившись.
— До скорого, крошка, — он отключается, и я кладу телефон в карман, поворачиваясь к Ди и ослепительно ей улыбаясь. Она смешно надувает губы.
— Сейчас же прекрати, Ди. Я была хорошей девочкой и всюду следовала за тобой как маленькая сучка, пока ты снимала с моей карточки тысячи долларов, оплачивая всякое дерьмо. Разве попросив накормить меня, я требую чего-то невозможного? – я стараюсь строго ее отчитать, но, в конечном итоге, надрываюсь от смеха, когда у нее хватает наглости трясти своим подбородком так, словно она вот-вот заплачет.
— Ладно, ладно… если мы должны вскоре остановиться, то сначала заглянем в «Нейман». Туфли, Из, я уже отсюда слышу, как они нас зовут.
Долбаная извращенка.
Примерно час спустя мне, наконец, удается оттащить Ди к выходу. Грег беспрерывно названивает последние пятнадцать минут, интересуясь, какого черта мы еще не вылезли из этого «гребаного девчачьего магазина». Могу представить, как он сейчас мечется перед входом в «Нейман». Он лучше умрет, чем переступит порог этого злосчастного местечка. Мы выходим с еще шестью пакетами. Шесть чертовых пакетов. Клянусь, я закончу тем, что продам почку, чтобы погасить следующую выплату по кредитной карте.
Грег, как я и предполагала, расхаживает из стороны в сторону. Когда он наконец замечает нас, то останавливается и скрещивает руки на своей широкой груди, окидывая нас сердитым взглядом. Его бы не убило, попытайся он хотя бы изобразить подобие счастья, но я рада его здесь видеть даже раздраженным.
— Черт побери, вот теперь определенно стоит покончить с нашими походами по магазинам, — меня немного отвлекает хриплый шепот Ди, я была так сосредоточена на возмущенном Греге, что даже не заметила привлекательного мужчину рядом с ним. Джо? Нет, не так. Я смутно припоминаю, что он был в клубе той ночью. Друг Грега, его приятель, а значит и друг Акселя. Замечательно. Очень надеюсь, что это не какая-нибудь уловка Грега, которая заставит меня разоткровенничаться. Я не знаю, что эти мужчины знают о нашем с Акселем прошлом, но я не собираюсь сегодня раскрывать ему свою душу.
Подойдя к мужчинам, мы с Ди по очереди заключаем Грега в пылкие объятия. Он может периодически доводить меня до бешенства, но в его действиях нет злого умысла. Хотя сейчас, благодаря его излишней заботе и опеке, трудно помнить о том, что он исходит из лучших побуждений.
Я всовываю пакеты ему в руки, даже не предоставляя ему шанса их отклонить. Взглянув на Ди, вижу, что она практически пускает слюни на мужчину, стоящего рядом с Грегом. Она даже не замечает, что ее пальцы посинели от тяжелой ноши. Я смотрю на Грега, указываю ему головой на Ди и ухмыляюсь, он смеется, но все еще выглядит рассерженным от того, что вынужден нести мои пакеты.
Ди притихла, как только мы сели в такси, выйдя из «Heavy’s». Скорее всего, она все еще воспроизводила в голове мой отказ поехать с парнями. Мы оставили ее машину у «Heavy’s» и запрыгнули в первое попавшееся такси, оставляя взбешенного Грега и растерянного Бека, стоящего у его пикапа. Когда мы вышли, Грег ждал нас снаружи. Вот к чему приводила его излишняя забота. Я знала, что если мы позволим Грегу сесть за руль, то он будет решать, куда мы поедем. Я видела его насквозь. Первые пять минут Ди сидит молча, глядя в окно. Из динамиков доносится спокойный ритм кантри, не громко, но вполне приемлемо для того, чтобы молчание не казалось таким неловким. Наконец, она не выдерживает и поворачивается ко мне. — Ладно, Из, скажи мне, в чем дело. Здесь нечто большее, чем пара напитков и шуток про секс. Что там на самом деле происходит? – она протягивает руку и стучит по моей голове. — Там ничего не происходит, Ди. Мне надоело, что все смотрят на меня, как на какую-то поломанную игрушку. Знаешь, некоторые игрушки независимо от того, сколько бы раз ты не смазывала их толстым слоем «Элмерс»[1], все равно разваливаются. Мне надоело быть такой девчонкой, Ди. Грег просто напросто надавил на мои кнопки, когда сказал, что у меня не все дома. Со мной все хорошо, а то, что я не хочу говорить об… Акселе, еще не значит, что у меня проблемы с головой. Это не так. — Кого именно ты пытаешься в этом убедить, Иззи? – тихо говорит она. — Мне не нужно никого убеждать. Мне просто нужно, чтобы ты приняла мою сторону и поверила в то, что я справлюсь с этим на своих условиях, — я даю выход раздражению и поворачиваю голову, чтобы посмотреть на проносящуюся мимо городскую панораму. Я слишком устала всю неделю прятаться от Грега и бегать от Акселя, мне просто хочется, чтобы все закончилось. Это дурной сон, от которого я вполне готова проснуться. — Хорошо, Из. Я понимаю, или, по крайней мере, пытаюсь понять. Я просто не хочу видеть, как ты страдаешь, и я не хочу видеть, как ты ссоришься с Грегом. Ты же знаешь, что он тоже страдает. Он бы сделал все возможное, чтобы облегчить твою боль. Ты знаешь это. Не думаю, что он дотошнее сыщика, он просто переживает. Я не отвечаю. Какой в этом смысл? Я не знаю, что и думать о Греге. Я понимаю, что он беспокоится, но теперь, когда его преданность разрывается между мной и Акселем, откровенно говоря, я не знаю, чью сторону он примет, когда захочет со мной поболтать. Я точно знаю, что он хочет видеть меня счастливой, но какой ценой? Через несколько минут мы останавливаемся перед «Кляксой»; таксист подвез нас прямо к входной двери. Я быстро расплачиваюсь и спешу выйти наружу. Я замечаю пикап Грега с ревом мчащийся по улице, когда устремляюсь внутрь здания. Он не будет закатывать сцен, только не в публичном месте наподобие этого. Он мог смотреть на меня с недовольством и осуждением, но при этом ничего не говорить. Хотя позже мне придется выслушать и немало. Мы заходим в ярко освещенное помещение, стены которого окрашены в насыщенный красный цвет, а потолок и плитка на полу — черные. В главной комнате у них установлены по бокам несколько кабинок, каждая из которых огорожена стеной высотой примерно четыре фута. Есть несколько комнат у дальней стены, но все три с затемненными окнами. Я не уверена, что хочу знать, что там происходит. Я подхожу к огромной стойке в форме буквы U, расположенной посреди комнаты. За ней стоит девушка, вся покрытая татуировками. Ее короткие как у эльфа волосы торчат во все стороны и выкрашены в ярко-синий цвет. Ее классически красивый тип лица выглядел бы странно с учетом боди-арта и выбора цвета волос, если бы не тщательно продуманный макияж. Ее тени для век такие же яркие и синие, как ее волосы, ее почти василькового цвета глаза обведены толстыми черными стрелками, а на губах помада красного цвета. — Чем могу помочь дамы? Я — Трикс. Добро пожаловать в «Кляксу». Все мастера заняты, но, думаю, мы сможем найти выкроить для вас местечко. Кто из вас планирует сегодня обзавестись татушкой? – спрашивает она с веселой улыбкой на губах. Ди смотрит на меня, явно начиная сомневаться в правильности своего предложения, которое вырвалось из ее болтливого ротика в «Heavy’s», но я ни за что не дам ей сорваться с крючка. — Мы обе. Я бросаю взгляд на Трикс, самодовольно ухмыляясь. До меня доносится звон колокольчика над входной дверью. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто только что переступил порог. Даже если бы я не знала, что это Грег, взгляд Трикс устремленный поверх моего плеча, говорит о многом. Грег мне как брат, но даже я не могу не признать, насколько он горяч. Я уверена, что Грег с Беком представляют собой достойное зрелище. — Хорошо, где нам подождать? Она глядит на них с вожделением, как только они возникают в поле ее зрения. Она снова переводит взгляд на меня. Ее бледные щеки заливает легкий румянец. — Да, простите, мне только нужна копия удостоверения личности, и необходимо, чтобы вы заполнили эти формы. Устраивайтесь на тех диванах и просмотрите альбомы с фотографиями на столе, если вам нужно определиться с тем, что вы хотите. Я пойду посмотрю, не освободился ли кто-нибудь и смогут ли вас принять следующими, — она поворачивается, чтобы еще раз взглянуть на Грега и Бека, после чего направляется в сторону кабинок. Мне хватает времени на то, чтобы оценить ее ярко-розовую татушку, пока она не исчезает в одной из дальних комнат. Хм, возможно в следующий раз мне стоит попросить ее взять меня с собой на шопинг, татушки выглядят чертовски классно. Я хватаю Ди за руку и тяну ее к дивану, всовывая ей в руки специальный планшет с зажимом на котором прикреплены формы. — Заполни их, а потом посмотри, — говорю я, указывая в сторону папок с фотографиями. Я быстро заполняю листы, вытаскиваю свое удостоверение из бумажника и возвращаюсь обратно к Трикс. Передав ей все необходимые для завершающего штриха сведения, иду назад и сажусь рядом с Ди. Она довольно медленно заполняет свои бумаги, пытаясь, как я понимаю, найти путь к отступлению, который ни за что не отыщет. — Это была твоя идея, помнишь? Она смотрит на меня. В ее глазах угадываются кое-какие опасения, но по большему счету ей любопытно, как далеко я намерена зайти. — Я знаю, не волнуйся, я не отступлю, только пообещай, что мы поговорим об этом в ближайшее время. Боже, я ее люблю. — Конечно, Ди. Как-нибудь, — я протягиваю руку и хватаю со стола один из альбомов, открываю и натыкаюсь взглядом на запечатленный крупным планом член со штангой, закрепленной к головке. Ладно, они здесь явно делают не только татуировки. Я переворачиваю еще несколько страниц и добираюсь до женского пирсинга, правда, он не кажется таким же травмоопасным, как проколотые члены. Пирсинг на сиськах этих девчонок смотрится практически… великолепно. Должно быть я пялюсь на них немного дольше положенного времени, понятия не имея, как нелепо выгляжу со стороны, рассматривая чужие сиськи. Ди смотрит на снимки и тихо фыркает: — Ты серьезно, Из? Пирсинг сосков? — Возможно, — борму я, обдумывая про себя преимущества пирсинга над татуировкой. Надо признать, несмотря на то, что слова Грега вызвали у меня приступ негодования, я вообще никогда над этим не задумывалась. Конечно, я хотела татуировку, но это должно было быть чем-то, что я хорошенько продумала и спланировала, а не то, на что я решаюсь в гневе. Хотя пирсинг… я смогу снять в любое время, как только он мне надоест. Ничего постоянного, просто кое-что симпатичное, на что можно какое-то время полюбоваться. Ди просматривает один из альбомов с татуировками. На самом же деле она даже не всматривается, просто листает и украдкой поглядывает на Бека. Грег натянут, как струна, и явно очень разозлен, его глаза прожигают во мне дыры. Я встаю и снова иду к Трикс, перегнувшись через стойку, шепчу ей на ухо свою просьбу. Когда я выпрямляюсь, на ее лице сияет широкая улыбка. Она слегка мне кивает и снова направляется к одной из комнат с затемненными окнами. — Иззи, — начинает Грег, — что, черт возьми, ты вытворяешь? Я оборачиваюсь и одариваю его дерзкой улыбкой, даже не потрудившись скрыть флиюды своего раздражения. — Ничего особенного, Грегори. Просто наслаждаюсь своей тупостью. Я возвращаюсь к Ди, которая глядит на меня и, несмотря на обеспокоенность во взгляде, очень старается не рассмеяться. Мы — явно шизонутая семейка. — Ты уже что-нибудь выбрала? — спрашиваю я ее. — Ага, ничего масштабного, но я это сделаю. — Отлично, но если ты не хочешь, тебе не обязательно это делать только потому, что я намерена донести до одного кретина свою точку зрения, — в ответ она радостно улыбается. Может ей и не особенно хотелось сюда приходить, но я уверена, что теперь у нее нет никаких возражений. — Все в порядке, Из, я бы не была здесь, если бы не хотела. Ты всерьез собралась проколоть свои соски? – хихикает она. — Возможно я и обозлена, но не дура. Мне нужно время, чтобы найти идеальное тату, и никакая глупая ссора с Грегом не заставит меня прыгнуть в омут с головой. К тому же, я думаю, мои сиськи будут чертовски сексуально смотреться с неким сверкающим дополнением. — мы громко хохочем, когда к нам подходит привлекательный парень и спрашивает, кто из нас Иззи. По какой-то непонятной причине я рассчитывала, что пирсинг мне будет делать женщина. Не я ли ездила в город из-за того, что не хотела попасть на прием к мужчине-гинекологу? И вот теперь, человек, который проколет моих «девочек», будет этим красавчиком? Дерьмо подкралось незаметно. — Иззи — это, по-видимому, я, — отзываюсь я, вставая и протягивая руку. Краешком глаза наблюдаю за Грегом, во всяком случае, он выглядит так, словно с минуты на минуту взорвется. Он словно высечен из камня, и я понимаю, что он уже на грани и вот-вот положит конец этому фарсу. Я снова переношу свое внимание на мужчину, стоящего передо мной. — Тайлер, приятно познакомиться. Готова? — Разумеется, Тайлер. Когда мы отправляемся к комнатам с затемненными окнами, я слышу за спиной ругань Грега. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть с кем он говорит, ему все равно это не остановить. Мы заходим в комнату, и я потрясена, увидев, насколько здесь ярко. А ведь из-за особенности окон я ожидала обнаружить за ними мрак и уныние. Стены, потолок и пол выдержаны в том же стиле, что и за дверью. В центре комнаты стоит одно-единственное кресло, наподобие стоматологического, и длинный стол у дальней стены. Он уже подготовил те инструменты, которые ему понадобятся на маленьком подносе рядом с креслом. — Первый пирсинг? — спрашивает Тайлер, жестом приглашая сесть в кресло. — Да, не считая проколотых ушей. — О, прекрасно. Мне нравится лишать девственности, — он улыбается мне. Он действительно очень хорош собой. Это может быть веселее, чем я думала. У него светло-каштановые, слегка длинноватые волосы, вьющиеся за ушами и сзади под кепкой, которую он носит. У него светло-голубые и сияющие озорством глаза, которые, как он наверно полагает, произведут на меня особое впечатление. Его лицо идеального типа. Если бы не огромные количество проколов в ушах, кольцо на губе, пара колец в брови и яркие рисунки покрывающие обе руки, я бы подумала, что это место не для него. — Ха, уверена, что нравится. Итак, что от меня требуется? — Разденься, дорогая. Футболку, лифчик и штаны тоже можешь снять, если так тебе будет комфортнее. Устраивайся поудобнее и откидывайся на спинку. Сначала мне нужно отметить тебя маркером, чтобы убедиться, что я идеально размещу штанги. Я бы не хотел испортить эти прекрасные сиськи. Решив игнорировать его явные заигрывания, я хватаюсь за низ своей футболки и стягиваю ее через голову. Я завожу руки за спину и расстегиваю лифчик, бросая его и футболку на краешек кресла. Сев и откинувшись на спину, я поднимаю руки и стягиваю свои густые волосы в небрежный пучок на макушке. Все это время я наблюдаю за возникшим на его лице похотливым взглядом. Тайлер тянется ко мне и помогает наклониться вперед так, чтобы он мог пометить маркером мои соски. От его руки в перчатках поначалу холодно, но он шустро выполняет свою работу. Он быстро сжимает, после чего выпускает набухшие кончики моей груди и я убеждена, что этот этап работы приносит ему гораздо больше удовольствия, нежели разметка моих будущих проколов. В этот момент меня даже не волнует, что прошло немало времени с тех пор, как к моим сиськам прикасался кто-нибудь кроме меня, поэтому, даже не смотря на неловкость, его прикосновения не так уж неприятны. — Ты готова? — спрашивает он. Я чувствую легкий укол иглы на левом соске. Это терпимо, где-то на грани между болью и, несомненно, удовольствием. Разумеется, в такой момент просто ненормально испытывать возбуждение. — Ага, делай свое дело, — я зажмуриваюсь и жду. Он сильно сжимает сосок, после чего я чувствую, как он проталкивает через него иглу. Я выпускаю из себя воздух, который до этого удерживала в своих легких… не плохо. Боль уже отступает, и ее место занимает странное жгучее онемение. Если именно так чувствуешь себя при каждом пирсинге, то теперь я понимаю, почему у Тайлера его так много. — Неплохо, да? – спрашивает он, пока направляется к другой стороне кресла. Похоже, он растерял свой игривый запал и превратился в настоящего профессионала. Он поднимает голову и чуть заметно мне подмигивает. Ладно, возможно в его организме еще осталась доля кокетства. — Нет, — смеюсь я, — определенно не плохо. — Хорошо, готова к следующему? — Действуй, — я снова зажмуриваюсь, и процесс повторяется, но в тот момент, когда я чувствую, что он заканчивает, закрепляя шарик на кончике моего нового пирсинга, раздается громкий удар в дверь и внезапно она резко распахивается. Тайлер вскакивает, чтобы встать передо мной, стараясь меня прикрыть. Со своего места, укрываясь за спиной Тайлера, я вижу одну длиннющую покрытую джинсовой тканью ногу и громадный ботинок. Я не узнаю эту обувь, но мне удается заметить еще кое-что по ту сторону Тайлера — один сжатый и подрагивающий от напряжения гигантский кулак. Затем я слышу тихо произнесенную команду, пронизанную таким количеством ярости, что только дурак ее проигнорирует. Я снова зажмуриваюсь, уповая на то, что неправа в своих подозрениях и перед Тайлером стоит не тот, о ком я думаю. — Свали. Исчезни нахрен с моего пути. Сейчас же, черт возьми. Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо!
Тайлер смотрит на меня через плечо, пытаясь выяснить, знаю ли я кто это и нужно ли ему выпроводить незваного гостя. На самом деле вся эта ситуация довольно забавна, ведь ему ни за что не сдвинуть с места этого мужчину. Понадобится каждый человек, находящийся в этом здании, чтобы убрать отсюда эту разъяренного дикаря. Тайлер заводит руку за спину и вытаскивает полотенце, которое висит у него за поясом. В данный момент это не самая чистая в мире вещь, но, по крайней мере, она поможет прикрыть мое тело. Вернее часть моего тела. — Спасибо, — еле слышно говорю Тайлеру. — Все в порядке. Я сейчас выйду и рассчитаюсь. — Хорошо, ты уверена? — спрашивает он и, дождавшись моего кивка, быстро помогает мне спуститься с кресла и перед уходом говорит, что оставит лист с инструкциями у Трикс, в главном зале. Я опускаю взгляд и убеждаюсь, что полотенце вполне меня прикрывает, затем поднимаю голову и встречаюсь с пылающими и злобными зелеными глубинами глаз Акселя. Похоже, будет не до смеха. Мало того, что я стою перед ним обнаженная по пояс, так вдобавок опять вижу его лицо, которое по-прежнему поражает, словно удар под дых. Даже дышать физически больно. Он выглядит иначе, от того мальчишеского лица, которое я помню по своим снам, ничего не осталось, он все тот же Аксель, но уже более возмужавший. Возраст придал этому мужчине поразительную красоту. Он всегда был высоким, но не таким крупным. Когда он уезжал в восемнадцатилетнем возрасте, у него было тело мальчишки, но сейчас ничего подобного не было и в помине. Он стал в два раза больше, его мышцы на руках подрагивали, сжимаясь от еле сдерживаемой, бьющей через край энергии. Злой энергии. Его черная футболка плотно обтягивала не только его сильные, покрытые татуировками руки, но и его плоский живот. Вам бы даже удалось разглядеть проступающий через ткань рельефный пресс. Его длинные и мощные ноги покрыты денимом. Я чувствую исходящие от него флюиды, и они явно не дружелюбные. У меня такое чувство, что сегодня он не просто недоволен, а на грани срыва. Когда он угрожал разыскать меня, то говорил, что постучит в каждую дверь. Как, черт возьми, он узнал, где меня найти? Он делает угрожающий шаг вперед и захлопывает за собой дверь, закрывая нас в комнате и вставая на пути между моей одеждой и мной. — Что я, черт возьми, говорил, Иззи? Я найду тебя. Ты, мать твою, не скроешься от этого разговора, слышишь меня? А теперь не хотела бы ты объяснить, какого хрена ты здесь делаешь без гребаной футболки? — не нужно смотреть на его лицо, чтобы понять его настроение, он по-настоящему разгневан. — Не мог бы ты передать мне мою одежду? — кажется в данной ситуации моя просьба — это лучший способ защиты. Возможно, мне удастся его как-то отвлечь и убежать. — Пожалуйста, Аксель. Он наклоняется, хватает мой лифчик и футболку с кресла, стоящего позади него, даже не потрудившись отвести взгляд. Ну и ладно, он видел их прежде, просто не видел их такими, какие они сейчас. Внезапно охватившее меня возмущение и возмущением-то трудно назвать. Я беру лифчик и позволяю полотенцу упасть. Услышав резкий вздох, я тут же устремляю на него свой взгляд. Его глаза полностью сосредоточены на моей груди и на ее новых украшениях. Я вижу, как часто вздымается и опадает его грудь, как раздуваются его ноздри, а руки то и дело сжимаются в кулаки. — Что за черт? Ты позволила какому-то незнакомцу прикасаться к своим гребаным сиськам? — он даже не упоминает о штангах, каким-то образом упуская их из виду, а ведь они заметно выделяются своим серебряным великолепием на моих розовых сосках. — Не твое дело, Аксель. Это чертовски давно не твое дело, — мой голос звучит странно. От былой уверенности не осталось и следа, поэтому меня практически не слышно. Сил на борьбу больше нет, и я знаю, что бесполезно даже пытаться сбежать от него. Хочешь не хочешь, но этот разговор состоится, просто я должна понять, что именно ему рассказывать и в каком количестве. Как же я пройду через это? — Не мое дело, черт подери? Это мы еще посмотрим, Иззи. Одевай свою гребаную одежду, пока тебя еще кто-нибудь не увидел. Я быстро натягиваю одежду, стараясь не задевать свои чувствительные и воспаленные соски. Когда я стою перед ним полностью одетая, поднимаю голову и просто смотрю на него. Я не могу поверить, что он действительно передо мной, такой живой и разъяренный. Я не могу определить, что скрывается в глубине его глаз, так как сейчас им управляет ярость, но, похоже, в них притаилось облегчение. Он протягивает руку, но, даже не зная, какова его цель, я тут же отступаю назад, зажмурившись и отвернув голову от его руки. — Какого хрена? Что это за дерьмо, Иззи? Я не отвечаю ему, не могу. Моя голова до сих пор повернута в сторону в ожидании удара. — Повернись, сейчас же, — кричит он. Когда я вздрагиваю еще сильнее и полностью отворачиваюсь от него, он еле слышно матерится. В этот момент я просто не могу остановить потоки слез, медленно струящиеся по моим щекам. В глубине души я понимаю, что Аксель мне не навредит, но это так долго было моей реальностью, что инстинкт защитить себя слишком велик. — Иззи. Пожалуйста, Принцесса, повернись, — произносит он после затянувшейся паузы. Я по-прежнему чувствую его гнев, но его голос ласковый и успокаивающий. Я медленно поворачиваюсь, готовясь к любой реакции с его стороны, но испытываю самый настоящий шок, увидев в его глазах боль. — Пойдем нам нужно поговорить. Иззи, послушай, не бойся меня. Никогда. Даже, несмотря на всю свою злость, я никогда бы тебя не ударил. Слышишь меня? Я никогда бы не причинил вреда ни одному гребаному волоску на твоей голове, Принцесса. Я вздрагиваю, но это не имеет никакого отношения к страху. Слышать, как он снова называет меня Принцессой почти так же больно, как видеть его перед собой. Я никогда не думала, что опять услышу это слово, произнесенное с этих губ. Я киваю, давая ему понять, что готова идти. Я плетусь за ним, опустив глаза в пол, проходя мимо кабинок и огибая стойку. Я поднимаю голову и пересекаюсь взглядом с Трикс. Удивительно, но она не очарована Акселем, зато на меня смотрит с неприкрытым беспокойством. Я одариваю ее легкой, кривоватой улыбкой и спрашиваю, сколько я должна. — Уже заплатили, вот инструкции от Тая. Я написала номер на тот случай, если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, — она смотрит на меня, и я вижу, как она взглядом пытается мне что-то сообщить, просто не могу понять что именно. Сейчас мой разум сосредоточен на одном и только на одном. Я благодарю ее, а затем оглядываю комнату в поисках Ди. Я нахожу ее тихо плачущей рядом с Беком, который крепко обнимает ее за плечи и прижимает к себе. Я даже не могу подделать улыбку, она слишком хорошо меня знает, так что это было бы абсолютно бессмысленно. Я выхожу на улицу и стою там, ожидая, когда остальная часть этой долбаной свиты присоединится ко мне на тротуаре. Первым выходит Аксель. Он занимает свой пост позади меня, окружая собой и делая любую мысль о побеге невозможной. Ди подходит ко мне и неловко обнимает. — Все будет хорошо, Из, — она шепчет мне это на ухо, после чего отстраняется и отходит к Беку. Он сочувственно мне улыбается, но ничего не говорит и, действительно, что тут можно сказать. Затем мой взгляд пересекается с голубыми глазами Грега. — Смирись, крошка. Я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как ты губишь себя этими дебильными играми. Ты можешь злиться и, я уверен, что будешь, но пора заканчивать с этим сумасшествием. Я позвоню тебе завтра и, вероятно, к тому времени ты поймешь, что это был единственный выход, который ты мне оставила. Я люблю тебя, крошка, но это безобразие нужно остановить. Мои глаза распахиваются от шока, я слышу позади него судорожный вздох Ди и глухой рокот Акселя за своей спиной. Полагаю, Ди шокирована так же, как и я, ведь Грег только что признался, что сообщил Акселю, где я была. Понятия не имею как, черт возьми, Аксель этого добился. Я раздавлена. Как он мог так со мной поступить? Слезы снова текут по моим щекам, правда, гораздо сильнее, чем прежде. Я вижу Грега, и он явно потрясен моими слезами. Борьба, стремление быть сильной, все, что я с таким трудом выстраивала, рухнуло в одно мгновение. Я полностью раздавлена его предательством. Выпустив из легких весь кислород, обращаюсь к Грегу: — Даже не переживай, Грег. Не стоит. Можешь выкинуть мой номер телефона. Я для тебя умерла. Слышишь? Я для тебя больше не существую, — я смотрю ему прямо в глаза, и слезы все быстрее и быстрее текут по моим щекам. Я даже не пытаюсь скрыть чистую боль. Сначала он выглядит ошеломленным, а затем его черты искажает та же боль, которая, я уверена, отражается и на моем лице. Я даже не даю ему возможности высказаться, поворачиваюсь и смотрю в сверкающие глаза Акселя. — Я не за рулем. Добиралась сюда на такси. Так что, если хочешь поговорить, то либо делай это здесь, либо встретимся в другом месте и в другое время, — я даже не узнаю свой голос, настолько он невыразительный. Его глаза вспыхивают, он медленно тянется ко мне и хватает за руку. Я не вздрагиваю от его прикосновения, но молнии, пронзающие мою руку в результате этого действия, приводят к тому, что мои глаза непроизвольно распахиваются. Если его резкий вдох является каким-то показателем, значит, он чувствует то же самое. — Я не выпущу тебя из виду, пойми это, наконец. Попрощайся с друзьями, нам предстоит разговор, и он состоится прямо сейчас, пока ты не решилась на побег. Снова, — он не шутит и в данных обстоятельствах желательно не возражать, да я и не пытаюсь. Предательство Грега довольно трудно принять, но осознание того, что мне придется вскрыть старые раны, которые лучше оставить в покое, выворачивает меня наизнанку. Понятия не имею, как я пройду через это.
Я бросаю на Ди еще один взгляд; она, кажется, понимает и слегка кивает. Я полностью игнорирую Грега, поворачиваюсь и готовлюсь следовать за Акселем в неизвестном мне направлении. Я знаю, к чему все идет, и хоть я к этому не готова, что-то подсказывает мне, что выбора у меня нет. Аксель предупредил, что ему нужны ответы, и я прекрасно понимаю, что он будет непреклонен. Он сколько угодно может думать, что ему удастся насильно вернуться в мою жизнь, словно он не отсутствовал в ней последние двенадцать лет, но ему придется столкнуться с очередным препятствием, если он считает, что я просто смирюсь и подниму лапки к верху. Возможно, мой боевой настрой уже не тот, но я не намерена сдаваться. Мы идем по тротуару; он ведет меня, и я молча следую за ним. Когда мы подходим к его гигантскому пикапу, я останавливаюсь и ошарашено взираю на это «чудо техники». Как, черт возьми, я попаду в эту хреновину, когда мои глаза на одном уровне с подножкой? Разве она здесь не для того, чтобы помогать людям забираться в транспортные средства? Нормальному человеку эти чертовы маневры просто не по силам. Аксель стоит рядом со мной, придерживая дверь и ожидая, что я залезу внутрь. Я попеременно смотрю то на него, то на пикап. Похоже, он не шутит. — Живо забирайся, меня уже достали твои закидоны, — в его голосе по-прежнему чувствуется убийственная беспощадность. Я понятия не имею, от чего он так взбеленился, я стою прямо перед ним и фактически сейчас еще суббота… даже если до конца дня осталось всего несколько часов. Так что, в сущности, я не сделала ничего плохого. Крайний срок истек, но я ведь здесь, не так ли? — Ненавижу, когда указывают на очевидное, Холт, — я не могу удержаться и не поехидничать над его именем. Его новым именем. — Но как по-твоему мне туда забраться, как ты настолько любезно попросил? Его глаза вспыхивают и наполняются ослепительной яростью. На его лице появляется еще более жесткий, суровый взгляд, холодный как лед. — Разве я не предупреждал, не называть меня Холтом? — набрасывается он на меня. Его лицо почти нос к носу с моим; его порывистое дыхание проникает в мой рот теплой волной. Я чувствую его на своем языке, и задыхаюсь от шока. Мои глаза непроизвольно распахиваются от его непосредственной близости, но, несмотря на мое нынешнее состояние, я не могу не вспомнить о тех временах, когда смотрела в эти глаза. Вместо гнева в них тогда отражалась наичистейшая любовь. — Еще раз назовешь, и я за себя не отвечаю, клянусь богом… Забирайся в эту гребаную машину, — он не сдерживаясь, с огромным напором выталкивает из себя каждое слово. — Чем по-твоему я занимаюсь, идиот? Стою здесь, исходя на дерьмо и надрываясь от смеха? Нет, я точно не этим занята. Я не могу залезть в твой дурацкий пикап. Если бы ты хоть на секундочку внимательно присмотрелся, то понял бы это. Твой небольшой комплекс Наполеона очень мил, правда очень мил, но он никак не поможет мне забраться в этот гребаный пикап! — я выкрикиваю последние слова в его лицо с такой громкостью, что даже в ушах звенит, но моментально прихожу в себя и зажимаю рот рукой, сожалея о своей вспышке и опасаясь его реакции. Он поражает меня, когда вместо того, чтобы наброситься на меня с ругательствами, начинает трястись от беззвучного смеха. — Комплекс Наполеона, хм? Иззи, мне, в самом деле, нужно доказывать насколько неверно данное утверждение? Взгляни на меня. Мой рост — не единственное, что увеличилось с тех пор, как ты сбежала, — после того как он бросает мне в лицо эту неожиданную реплику, я в очередной раз впадаю в ступор. Сбежала? Я бы подумала, что он имел в виду прошлую неделю, если бы не грубость комментария о моей якобы измене ему. О чем он вообще говорит? Я не сбегала в отличие от него. Пока мое замешательство растет в геометрической прогрессии, я все больше убеждаюсь в том, что ничего не хочу с ним обсуждать. В конце концов потеряв последние остатки контроля, он хватает меня за бедра и поднимает, бесцеремонно забрасывая на сиденье. Грубо пробормотав, чтобы я пристегнула его гребаный ремень безопасности, он хлопает дверью и исчезает, обходя капот. Моя челюсть до сих пор висит, чуть ли не до пола, когда он открывает дверь со своей стороны и переносит свою гигантскую тушу на сиденье, поворачивая ключ зажигания и вынуждая этого зверя взреветь. Он ударяет по газам и срывается с места. Наконец, отойдя от потрясения, я смотрю на его суровое лицо и робко спрашиваю: — Куда ты меня везешь, мой дом в другой стороне? — Я знаю, где твой дом и знаю, что ты пробыла в нем всю неделю, игнорируя меня. Я не повезу тебя туда, где ты сможешь спрятаться за спиной своей маленькой соседки-бультерьерши. Мы поговорим и сделаем это без долбаных помех и тех, кто поможет тебе прятаться за закрытой дверью. Вот, что мне сейчас нужно, черт возьми. — Не думаю, что это хорошая идея. Может, мы просто пойдем в «Старбакс» за углом? — возможно, если я буду немного более убедительна, он отнесется ко мне серьезнее. Его дом — это последнее место, в котором бы мне хотелось оказаться, да к тому же с ним наедине. — Забудь об этом. То, что я должен тебе сказать, не будет произнесено на людях. Приготовься, Принцесса, больше никаких игр. Мне наплевать, даже если это займет вечность, но ты, мать твою, со мной поговоришь. Я замолкаю и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на город, проносящийся мимо, лихорадочно пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации; возможность убежать. Я не готова к разговору, и еще больше убеждаюсь, что никогда не буду.
*~*~* (Аксель)
Такое чувство, что мое сердце в любую секунду разорвется на части, просто взорвется, выскочив из груди. Стук моего сердца, даже вызывающий такой неимоверный шум в ушах, не может заглушить тихие всхлипывания, доносящиеся с другой стороны салона. Сколько бы я не пытался ожесточить свое сердце, звук ее рыданий рвет меня на части. У меня не должно было остаться к ней никакого сострадания, оно должно было умереть давным-давно. Вновь увидев ее в прошлую субботу, я понял по своей реакции, что этот разговор будет не из простых. У меня остались к ней чувства; чувства, которые, я думал, давно были в прошлом, и исчезли без следа, погребенные в том ящике вместе с моим сердцем. Эта девочка разорвала мое сердце в гребаные клочья, и я не знал почему. Было бы намного проще, если бы она не ушла, а выстрелила мне прямо в сердце, по крайней мере, я бы умер мгновенно, а не исходил кровью последние двенадцать лет. Господи, я не могу выкинуть из головы образ ее стройного тела и груди, прикрываемой этим маленьким подобием полотенца. Когда она ослабила хватку и позволила ему упасть, я думал, что проглочу свой язык. Ее сиськи всегда были чертовски идеальными, но увидев их вот так, с торчащими сосками, выставляющими напоказ две сексуальные штанги, я чуть не кончил в штаны. Как бы я не хотел броситься на колени и сосать ее дерзкие розовые соски, я не мог отделаться от мысли, что ублюдок прикасался к ней руками. Он трогал ее грудь. В тот момент моему разуму невозможно было втолковать, что она не моя; всё заволокло красной пеленой. Эти чертовы сиськи мои, а она, черт подери, моя девушка. Не важно, что с тех пор, как я ими наслаждался, прошло более десяти лет; кто-то посмел прикоснуться к тому, что принадлежало мне. Если бы меня не беспокоило, что она опять сорвется с крючка и сбежит, я бы убил этого говнюка на месте. Всю неделю я думал о ней. Она стала неизменным стрессом, который мне был совсем не нужен, если учитывать, что я пытаюсь навести в своей жизни идеальный порядок. Мы с Грегом были по горло заняты, разбираясь со всеми юридическими документами и спорными вопросами, которые неизменно всплывали при работе с новой компанией. Плюс встречи и переезд в офис, затем брифинги с ним и парнями, и консультации с новыми клиентами. У меня не было времени, чтобы прогуливаться по закоулкам воспоминаний. Так продолжалось до вечера среды, когда я вспомнил, как Грег приезжал поговорить со мной о своей подруге Из, угрозе в ее адрес и муже, который не хотел ее отпускать. Ярость — это первое, что я почувствовал. Помню, когда я впервые увидел ее в клубе, у меня промелькнула мысль об этой связи, но она мгновенно испарилась, когда весь ад разверзся при нашем столкновении. Мне нужно больше информации, и она мне была нужна еще вчера, потому что я не знаю, что именно ей угрожает, и многого не знаю о ее замужестве. На протяжении нескольких лет я считал, что она счастлива. Я был раздавлен и зол, потому что просто не мог заставить себя ворваться в ее жизнь и разрушить ее счастье. Даже сейчас, так отчаянно нуждаясь в ответах, моя основная цель — выяснить, что происходит с этой стервой. Время на то, чтобы получить ответы еще будет, но сначала мы поговорим о ее муже. Вчера я ждал ее звонка, предчувствуя, что последуют какие-нибудь дерьмовые оправдания, поясняющие, почему она не сможет сегодня встретиться. Я не ожидал, что она выкинет какой-нибудь фокус и скроется на весь день. Я должен был это предусмотреть. Сегодня, когда обеденное время подошло к концу, а от нее не было никаких известий, я отправился к ней домой. Когда я пришел туда и обнаружил, что дверь заперта, и дома никого нет, я рассвирепел. Я позвонил Грегу, чтобы посмотреть смогу ли я перетянуть на свою сторону хотя бы одного гребаного сторонника в этом сражении, но он сказал: «И не рассчитывай, она знает, как я отношусь к этой ситуации и поговорит с тобой, когда будет готова. Я не согласен с этим, но поддержу ее, потому что она — моя девочка». Он не очень-то обрадовался, когда я начал орать и чуть не оглушил его. Она не его девочка, черт подери. Неважно, сколько раз я спрашивал или требовал, но он так и не сказал, где она находилась. Каково же было мое удивление, когда меньше чем через час мне звонит Грег, извергая проклятия, и раскрывает ее местоположение. Когда я зашел в главный зал тату-салона, моя ярость стала соразмерна с его собственной. Бл*ть, эти сиськи выглядели чертовски сексуально.
После очередных пяти минут в пути и единичных тихих всхлипываний Иззи, я подъезжаю к воротам моего дома. После ввода кода, я веду пикап по подъездной аллее и чувствую, что смотрю на дом другими глазами, пытаясь предугадать, как она воспримет мой успех. Хоть я и взрослый, тридцатиоднолетний мужик, но даже это не лишает меня надежды на то, что она увидит, чего я добился; как я, сирота без гроша в кармане, пришел к этому достатку. Когда-то мы вместе строили планы на будущее, только вот сейчас мой дом — это не двухкомнатная квартира, на которую у нас в свое время были виды. Несмотря на ее слезы, которые не оставляют меня равнодушным, крохотная часть меня надеется, что она почувствует хотя бы долю зависти к тому, как хороша моя жизнь, каких высот я достиг без нее. Какая нелепая мысль. Я бы с радостью отдал каждый пенс, чтобы избавиться от всех своих регалий и заслуг, если бы это помогло, и моя Иззи была бы со мной все эти годы. Но той Иззи уже нет, а эту Иззи я не знаю. Я знаю, что дом, который я купил, был слишком велик, но черт меня подери, если я когда-нибудь снова буду жить в тесноте или там, где даже развернуться негде. Я уверен, что найдется немало психотерапевтов, которым захочется покопаться в моей голове, вытаскивая оттуда кучу дерьма. Я знаю, почему купил этот дом, и не нужно мне говорить, что я тем самым восполняю все то, что недополучил в приемных семьях. Мы проезжаем мимо последних встречающихся по пути грушевых деревьев сорта «брэдфорд», которые тянутся на полмили вдоль подъездной аллеи и наконец перед нами предстает дом. Большой и внушительный. Темно-красный кирпич кажется практически черным на фоне ночного неба, свет рядом с красной, двустворчатой, парадной дверью сияет ярко и весело, приглашая внутрь. Очередная нелепость. Дом в колониальном стиле создан для семейной жизни, а не того фарса, который меня ожидает. Огромное крыльцо выглядит уютно с креслами-качалками расположенными между четырьмя большими колонами и цветами, придающими дополнительный уют. Это лишь поверхностная оболочка моей жизни. Внешний вид не соответствует внутреннему. Дом такой же пустой, каким я чувствую себя в данную минуту, и мне это совсем не нравится. Пришло время покончить с этим. Пришло время выяснить, что у нее за проблема с мужем и узнать какого хрена с ней произошло.
Иззи по-прежнему смотрит в окно, но так как машина стоит в темном гараже, думаю, это ее попытка игнорировать меня. Не понимаю, как она рассчитывает этого добиться, пока находится в моем чертовом доме и уехать отсюда может только, если я ее отвезу. Я чувствую, как во мне закипает гнев. Я сражаюсь за свое самообладание, пытаюсь подавить чувство бессилия, стараюсь контролировать боль, которой больше не должно быть места в моем сердце, и пытаюсь сдерживать растущую эрекцию, которая нацелена прямо на Иззи. У меня никогда не возникало столько проблем по контролю над ситуациями. Наконец она поворачивается ко мне, должно быть, почувствовав на себе мой взгляд. — Что теперь? — вопрос прозвучал слишком приглушенно, и если бы я не смотрел на нее, то возможно и не услышал бы его. — Выходи из машины, и мы поговорим. Все просто. Это лишь тогда похоже на детский сад, когда ты начинаешь все усложнять. Помоги мне, потому что я уже устал от этих долбаных игр, — думаю, я был весьма тактичен до тех пор, пока по ее бархатным щечкам не начинают струиться слезы. Черт побери! Я выбираюсь из тачки и, обходя капот, направляюсь к ней, ожидая, что придется вытаскивать ее и забрасывать на плечо. Но к моему удивлению, она ждет рядом с дверью и явно недовольна тем, что ей пришлось спускаться с такой высоты. — Сюда, — вот и все мое радушное гостеприимство. Уверен, она чувствует себя подавленно. Трудно не заметить, когда кто-то оказался бы где угодно, но только не с тем человеком, с которым он сейчас. Сложно сказать, разбирался бы я со всем этим дерьмом, если бы не Грег с просьбой помочь его подруге. Мой инстинкт призывает меня просто оставить ее в покое, забыть о ней и о тех ответах, которые я жажду получить. Мое нутро вопит о том, чтобы я позволил ей уйти, передал ее Локку или Купу и притворился, что я больше никогда не обернусь, не взгляну в эти светло-зеленые глаза. Черта с два! Я открываю дверь, ведущую из гаража в прихожую, и жестом прошу ее войти. В доме темно, поэтому она замирает рядом с дверью. Входя следом за ней, я ввожу код сигнализации и включаю свет на кухне. Хромированные приборы, шкафы из темного дерева, гранитные столешницы и больше ничего. Стола нет, только два барных стула рядом с кухонным островком. Все вокруг так и кричит «добро пожаловать домой». Я указываю на стул и резко произношу одно-единственное слово: — Садись.
Она смотрит на свои ноги, даже не пытаясь спорить со мной, и садится. Я даю ей секунду, она знает, почему мы здесь, поэтому, надеюсь, просто скажет то, что мне нужно знать, не устраивая сцен. Проходит десять минут, в течение которых я смотрю на нее и на то, как она заламывает руки, лежащие у нее на коленях. — Говори, — рявкаю я, звук отражается эхом от голых стен. Если бы я не наблюдал за ней целую вечность, то возможно упустил бы момент того, как она подскакивает на месте от моего резкого тона. Когда она вскидывает голову трудно сказать напугана ли она или же в ее глазах притаилось нечто иное. — Я не знаю, что ты хочешь услышать, — шепчет она. Похоже, мне потребуется слуховой аппарат для этого разговора. — Ну, давай посмотрим. Я не тянул тебя сюда для того, чтобы провести экскурсию, мне не нужны последние городские сплетни, и я абсолютно уверен, что не привез бы тебя сюда ради компании, так что оставь эти штучки. Во-первых, ты объяснишь в деталях, что происходит у тебя с мужем, — я практически выплевываю это слово, оставившее на моем языке сильный и отчетливый привкус горечи. — Затем ты объяснишь мне, что подразумевает под собой эта долбаная посылка. Мне нужны детали, Иззи, это не игра, и по правде говоря, если бы Грег не попросил помочь тебе, я бы этого не делал. Ей требуется секунда. Я вижу, что она прокручивает в голове мои слова. Несколько раз она открывает рот, но ничего не произносит. В тот момент, когда я начинаю терять последнюю оставшуюся во мне каплю терпения, она, наконец, говорит. — Разве это не может сделать кто-то другой? Ты что, единственный в своем роде? Мне хочется ее придушить. Дерьмо. Грег будет у меня в большом долгу за это. — Завязывай с этой подростковой херней. Он не просто так просил, чтобы лично я занялся твоим дерьмом. Я хорош в том, что делаю, Иззи. Уверен, Локк и Куп справились бы с этим, но я справлюсь намного лучше. Ну, так что, черт возьми? Она на несколько минут закрывает глаза и глубоко вздыхает. — Брэндон, мой бывший… почти бывший. У нас был… сложный брак. Я ушла от него чуть более двух лет назад и переехала сюда. Он не дает мне развод. Не нужно прибегать к дедукции, чтобы понять, она многое недоговаривает. — Позволь спросить тебя кое о чем, Иззи. Как ты надеешься я разберусь в этом, или узнаю что-то о нем, если ты ничего мне не рассказываешь, кроме того что твой идеальный брак не удался? Он тебе изменял? Пресытился идеальной маленькой жизнью? Скажи, потому что я просто-напросто не понимаю. Та малость, которую мне удалось раскопать на этой неделе выглядит так, словно у тебя имелось все, что только могло пожелать твое маленькое сердечко. И чего я действительно не улавливаю… чего я не понимаю, так это почему он просто не отпустит тебя, — даже для моих ушей выходит резче, чем я поначалу планировал. Было бы неплохо пролить немного света на эту ситуацию, потому что, когда она заливается слезами и убегает, скрываясь в темных комнатах моего дома, я остаюсь в гордом одиночестве. Шокированный. Что за чертовщина? Ворча, как старый дурак, я срываюсь с места, чтобы найти ее. Почти тридцать минут спустя мне, наконец, удается сузить поиск. На самом деле сложностей возникнуть не должно, так как у меня больше пустых комнат, чем меблированных. Вот, что мне досталось при покупке дома с шестью гребаными спальнями, которые мне явно не нужны. Я осматриваю каждую комнату на первом этаже — ничего; бегу вверх по лестнице и заглядываю в каждую комнату на втором этаже — ничего. Наконец, я перевожу дыхание, когда минуя спальню рядом с лестницей, слышу тихий плач. Я уже проверял эту комнату, но Иззи там не было. Я использую эту комнату, чтобы хранить все свои файлы по старым делам. Если учитывать, что все другие комнаты, кроме той, в которой я сплю, пусты, ей удалось выбрать лучшее место для укрытия. В конце концов я нахожу ее зажатой между двумя высокими рядами коробок. Она затаилась между ними и ушла в себя: ноги прижаты к груди, а руки крепко сцеплены вокруг ног. Она раскачивается, чертовски сильно раскачивается, взад и вперед. — Иззи, выходи, — я пытаюсь до нее достучаться. Ничего, кроме тихих всхлипов. — Давай же, вылезай оттуда, — пробую я снова. Тишина. — Иззи, я слишком большой, чтобы забраться туда. Вылезай, — пробую еще раз. Я безуспешно жду в течение десяти бесконечных, отчаянных минут. Хватит этого дерьма. Я начинаю поднимать те коробки, которые ее окружают, отодвигая одну за одной от ее маленького, похожего на комок тела. Как только я устраняю значительную часть препятствий, чтобы прикоснуться к ней, я протягиваю руку, чтобы помочь ей встать и выбраться оттуда. Я не ожидал, что она отшатнется от моей протянутой руки. Она так основательно укрылась, что между ее головой и стеной было не так уж много пространства. Она ударяется о стену с глухим стуком. — Черт, — шиплю я, после чего подхватываю ее и несу в свою комнату. Хлопнув по выключателю локтем, чтобы зажечь свет, я подхожу к кровати и осторожно опускаю ее на матрас, а затем запускаю пальцы в ее волосы. Небольшая шишка, глупая девчонка. — Ладно, Иззи, хватит. Теперь мы добавим к списку объяснений ту хрень, которая только что произошла. Мое терпение лопнуло. Превратилось в долбаный пепел. Мое настроение ухудшается с каждой секундой, а она просто смотрит на меня пустыми глазами, словно она не здесь, не со мной. Она просто продолжает блуждать по моему лицу отсутствующим взглядом. Сейчас я так зол, что не могу не вытягивать из нее всю необходимую мне информацию, снова и снова. Она слишком напугана, но сильнее всего меня поражает тоска, которую я вижу на ее лице, будто кто-то только что пнул ее щенка, убил ее кошку и сказал ей, что она не получит пони на Рождество. — Пожалуйста, говори, — она вздрагивает от моей приглушенной мольбы. Ей требуется минута и еще мой требовательный, внимательный взгляд, прежде чем она снова начинает говорить. Ее голос безжизненный, слишком слабый и потерянный. От ее следующих слов по всему моему телу пробегает озноб. — Это было так тяжело, Аксель. Так тяжело, — она смотрит в сторону, обратив свой взгляд в пространство, а не на меня. — Первый год прошел хорошо. Он много работал, но в этом не было ничего плохого. Он не хотел, чтобы я работала, сказал только, что я должна ухаживать за ним, домом и… детьми. Откуда я, глупая сломленная Из, могла знать? Откуда же я могла знать? А? Она снова смотрит на меня и выглядит так, словно к ней снова вернулась сила духа, но не в полной мере. Она еще и продолжить не успела, а я уже понимаю, что история будет неприятной. Я должен побороть желание что-нибудь расколотить, напоминая себе, что я сам попросил ее обо всем рассказать. — На второй год он начал понемногу меняться. Мы практически не навещали моих бабушку с дедушкой, он всегда просил меня остаться дома и не встречаться с Ди ни за обедом, ни за ужином. Сначала я не придавала значения мелким деталям… до тех пор, пока они не стали крупными, — она нервно усмехается, после чего делает еще один глубокий вдох. — Я не видела Ди несколько недель, думаю, это случилось в среду… не знаю точно. Он в тот день собирался задержаться на работе, и единственное, о чем я могла думать, так это о том, что наконец-то… наконец-то, я увижу Ди. Получасовая встреча с Ди за кофе обернулась разбитой губой. Знаешь, я даже не задумалась о том, что он перешел черту, я считала, что заслужила это. Думаю, Ди всегда догадывалась о том, что происходило за дверьми дома Хантера. Примерно месяц спустя после этого, я снова с ней встретилась. Она умоляла открыться ей, но я сказала, что у меня все прекрасно. Было бы прекрасно, окажись все это шуткой. Если бы я сейчас не чувствовал стремительно несущуюся по венам кровь, то был бы убежден, что окаменел. Слова были излишни, а ранее произнесенные мною колкости стали для меня неожиданной пощечиной. Я убью этого ублюдка. — Принцесса, — я тянусь к ее руке, но она ее тут же отводит и прижимает к своему телу, — это был единственный раз, когда он тебя ударил? — Я стараюсь говорить ласковее, но беспощадную ярость в моем голосе нельзя не уловить. — До поры до времени. В последующие несколько месяцев побои не причиняли столько боли. Он вел себя так, будто сожалел и списывал все на случайность. Они были терпимы примерно до нашей третьей годовщины. — Что ты подразумеваешь под терпимостью, извини, но я не вижу ничего хорошего в том, что мужчина прикасается к женщине подобным образом. Когда ее взгляд снова обращается ко мне и одна-единственная крупная слезинка скатывается по ее щеке, я знаю, я просто знаю. — Не вздумай меня жалеть, это были не твои заморочки. Ты не заставлял его это делать. Я должна была уйти, должна была быть сильнее, чтобы бросить его. У меня никого не было, Аксель, так что не думай, что я не размышляла о побеге. Он был умен, он изолировал меня ото всех. Я даже не смогла пойти на похороны бабушки и дедушки… он и здесь постарался. Я не хотела, чтобы Ди знала, насколько все было плохо, я оказалась в тупике… и в одиночестве. Сокрушительная боль пронзает левую сторону моей груди от ее слов. Я должен был быть там, и даже если это покажется глупостью, я не могу избавиться от мысли, что, так или иначе, я подвел эту девочку. Я провел годы ненавидя ее, думая, что она просто забыла о нас и двинулась дальше, а теперь выясняется, что она страдала не находя поддержки. — Ты знаешь о маме с папой, да? — она поднимает голову и смотрит на меня, печальная и сломленная в ожидании подтверждения. Я чуть заметно киваю, и она продолжает. — Ди — всё, что у меня осталось. Однажды она все-таки поймала меня, когда я покупала кое-какие продукты. Это была одна из тех мелочей, которые мне разрешалось делать в одиночку. Она затащила меня в туалет и просила поговорить с ней, умоляла меня остаться с ней. Я снова от нее отмахнулась. Она купила мне телефон с заранее оплаченным тарифом и сказала, чтобы я звонила ей днем или ночью, если возникнет необходимость. Нам удалось украдкой сделать несколько звонков и организовать тайные встречи, но их было немного. Она жила неподалеку, довольно близко, чтобы прийти, когда мне удавалось сбежать из дома. Она затихает на какое-то время, а я просто сижу, лишенный дара речи, и жду, когда она продолжит, каждую минуту борясь с желанием отправиться на поиски этого козла. — Ты уверен, что мы должны через это пройти? Это довольно неприятно, Аксель. Я хочу закричать «Нет. Нет. Я не хочу это слышать. Что угодно, но не это». — Да, Иззи, продолжай. — Хорошо, — пауза. — Ну… — пауза. Вдох. Выдох. — Несколько лет назад я пошла встретиться с Ди, ничего больше, просто хотела ее увидеть. У нас все было спланировано. Я позвонила ей накануне с телефона, который она мне дала, сказала, что скучала по ней и просто хотела какое-то время провести вместе. Я оставила ужин в мультиварке, сбегала по делам и тайком встретилась с Ди. Все было бы прекрасно, и он бы никогда ни о чем не догадался, но я опоздала. Он вернулся домой сразу после меня и, хотя я думала, что у меня все получилось… он узнал, — она затихает и бросает на меня взгляд. Ее глаза кажутся практически серыми. Раньше их цвет постоянно менялся, в зависимости от ее настроения… серый всегда был одним из тех оттенков, который я ненавидел больше всего. — Это была та самая ночь, когда я все-таки воспользовалась этим телефоном для того, чтобы она меня спасла. Я не понял, что не дышал, пока мою грудь не свело от боли. Я даже не могу двинуться, даже не могу позволить себе пошевелиться. Боже мой… — Мне повезло, когда я потеряла сознание, игра больше не стоила свеч, и впервые он ушел после того, как закончил со мной. Ди приехала и быстро вытащила меня оттуда. С того дня я его не видела. Последние шесть месяцев развод находится в подвешенном состоянии. Мне невыносимо слышать эту историю. Дай боже, чтобы это была просто выдумка, а не жизнь, которой она жила, в то время как я думал, что она была счастлива. Мне становится невыносимо от того, что я не могу к ней прикоснуться. Я тянусь и хватаю ее за руку, прежде чем она успевает ее отвести, провожу пальцем по ее нежной коже и смотрю ей в глаза. Слышать эту историю так же тяжело, как и пересказывать ее. — Я даже не знаю что сказать, Принцесса. Я… я просто не знаю. Меня убивает сама мысль, что тебе пришлось жить, подвергаясь побоям, даже если они продолжались секунду, но годы… Иззи, я бы все отдал, чтобы оказаться там, — прежде, чем я успеваю договорить, она отдергивает руку и стремительно передвигается к другому краю кровати. — Нет… не называй меня так, Аксель. Мы уже не те, что раньше. Я объяснила тебе, что представлял собой мой брак, но я не буду предаваться вместе с тобой воспоминаниям. Оставь это в прошлом, пожалуйста. Ее неприкрытое отчаяние — это единственное, что удерживает меня от спора с ней. Мы еще поговорим об этом, но я прекрасно понимаю, что она закроется, если я начну давить на нее сейчас. — Хорошо, Иззи, я понял. Объясни мне смысл посылки. Грег сказал, что в ней было, но я не понимаю, как она вписывается в историю, которую ты мне только что поведала. У вас были… дети? — предел моего самообладания, чтобы произнести это нейтральным тоном, зашкаливает. Достаточно самой мысли о том, что к ней прикасается другой мужчина, но думать, что он наполняет ее тело своим семенем просто невыносимо. Она была моей. Она — моя. Она, черт побери, будет моей. Я вижу мгновенно воздвигаемые ею стены, она отгораживается от меня и отлично маскирует свои эмоции. Я понятия не имею, что заставило ее закрыться на этот раз. Я бы мог засунуть в ее задницу металлический, но она все равно была бы такой же отрешенной, как сейчас. — Мы не могли иметь детей, — говорит она быстро и тихо. — Вот и все, что там было. Напоминание о том, что я не могла дать ему детей. Вот оно! Это сказано так, что я понимаю, подробного разговора об этом не последует. Я подыграю ей, хоть мне и не знакомы женщины, расстроены тем, что не способны иметь детей, в глубине души я могу признать, что мир без надежды любоваться на маленькую копию Иззи — уныл и печален. — Это был первый раз, когда он связывался с тобой? — спрашиваю я в попытке сменить тему, и мысленно напоминая себе чуть позже выведать у Грега больше подробностей. — Не первый. Думаю, ему было нелегко меня найти. Я только недавно начала работать, поэтому ему пришлось бы искать меня через Ди. Было несколько звонков, но ничего ужасного. До посылки. Я что-то упускаю. У меня такое чувство, что в этой картине отсутствует немалая часть фрагмента. Этот мудак долгое время отмалчивался и соблюдал дистанцию, он не создавал трудностей за исключением того, что не давал развод. Что-то не сходится, но я уверен, что больше она мне ничего не расскажет. Я смотрю на часы и понимаю, что дело близится к рассвету, подтверждая тот факт, что мы проговорили всю ночь. — Мы должны встретиться с Грегом и парнями. Мне нужно проверить систему безопасности в твоем доме, а затем ты скажешь мне, каким образом хочешь разобраться с проблемой. Но все это может подождать до завтра, уже поздно, и я уверен, что твоя сегодняшняя авантюра точно не даст тебе бодрствовать. Я возьму одежду, и ты сможешь воспользоваться ванной, а затем поспать. Парням мы можем позвонить утром. Ее глаза широко распахиваются от удивления и шока. — Я не буду здесь спать. Отвези меня домой или я попрошу кого-нибудь меня забрать. Ты хотел поговорить, и мы поговорили. Теперь я хочу уехать. Наверное, запрокинуть голову назад и рассмеяться — не самый разумный поступок, но она должно быть выжила из ума, если думает, что я выпущу ее из поля зрения до того, как составлю дельный план. Она пока не знает, но вскоре мы станем лучшими друзьями. — Даже не спорь. Уже поздно и я уверен, что кому бы ты ни позвонила, они уже легли спать. Одна ночь не убьет тебя, детка. Посреди этой кровати, при желании, можно и залив разместить. Не волнуйся, я останусь на своей стороне кровати. Завтра мы поймем, что к чему, и начнем разгребать этот бардак. Лучше не беси меня, возьми одежду, мать твою, прими душ и ложись спать, — я подхожу к комоду, вытаскиваю футболку и трусы, и бросаю их ей, попадая прямо в ее ошеломленное лицо. Кажется, это выбивает ее из колеи. Рассерженная и дерзкая, она устремляется к ванне и хлопает дверью. Я чувствую, как ненависть к ней, не покидающая меня все эти годы, медленно ослабевает. Я не могу проигнорировать желание сделать ее своей, эта потребность никуда не исчезла, но я не могу забыть, что она ушла и чертовски легко забыла обо мне. Я разберусь с этой проблемой, которая ей угрожает, а затем мы разберемся с тем, что касается нас. Сейчас же у нас и без того дел хватает, все остальное может подождать. Сейчас я не могу решить, то ли я хочу все раз и навсегда выяснить, чтобы закрыть эту тему, то ли возродить наши отношения. Только время покажет. Одно дело за раз.
Я выхожу из комнаты, вытаскиваю телефон из кармана и набираю Грега. Один гудок и этот ублюдок моментально отвечает, словно ждал звонка. Я не знаю наверняка, что представляют собой их отношения, но я не доволен тем, насколько близкими они кажутся. — Она в порядке? — спрашивает он и, черт меня подери, такое впечатление, что он подавлен. Нет, не подавлен. Похоже, он уничтожен. — С ней все будет в порядке. Она рассказала мне о бывшем. Ты не говорил, что он, черт возьми, причинял ей боль. Ты не сказал мне ни хрена о том, насколько все было плохо, Грег. «Проблемный муж не желающий дать ей развод», вот что ты мне сказал. Ты можешь представить мой шок, когда я узнаю, что он периодически ее избивал? — Позже будешь вести себя как сучка, Рид. Как она? — С этим дерьмом между мной и тобой еще нужно будет разобраться, согласись. Она переодевается и остается здесь на ночь. Семейная встреча, сукин сын, состоится завтра утром в моем доме, — я должен радоваться, что у нее есть кто-то, кто настроен так решительно, чтобы быть ее поддержкой и опорой, но теперь это позади. Я вернулся, и Грег не лишит меня этого дела. — Она будет там спать? Рид, у тебя одна кровать. Я могу подъехать через десять минут и забрать ее домой. Я останусь у нее до завтра, а затем мы сможем собраться вместе и все обговорить. — Нет. Завязывай с этим, Грег, или я врежу тебе так, что мало не покажется. В трубке раздается его резкий выдох. — Мне это не нравится, совсем не нравится, черт возьми. Если ты навредишь ей, клянусь богом, я тебя убью. Я отвожу телефон от уха. Безусловно, мне нелегко слышать его справедливое замечание. — У меня нет времени, Грег. Мы поговорим, но сейчас у меня куда более важные дела. Если тебе больше нечего сказать, то знай, а лучше запомни… я бы никогда не навредил ни одному гребаному волоску на ее голове. Никогда. — Если ты так считаешь, Рид, то ты безумнее, чем я думал. Гарантирую, что просто находясь там, рядом с ней, ты причиняешь ей столько боли, что хватит на всю оставшуюся жизнь, — на этом он отключается, оставляя меня еще более растерянным, чем несколько часов назад.
Если бы я могла, то осталась бы в этой роскошной ванной на всю ночь. Такое чувство, что мое сердце вырвали из груди и растоптали. Я выпотрошена и полностью опустошена. Годы проведенные с Брэндоном вынести было довольно тяжело, но мне это удалось и я упорно трудилась над тем, чтобы двигаться дальше. Именно поэтому старая история в новом исполнении пересказанная человеку, который всегда владел моим сердцем, человеку, который, как я думала, ушел навсегда, причиняет непостижимую боль. Никогда, даже в самых смелых мечтах я бы не поверила, что Аксель вернется в мою жизнь. Невыносимо даже просто осознавать, что все это время он был живее всех живых, но сейчас эта истина давит на меня гораздо сильнее. Я продолжаю прокручивать в голове те моменты, когда нуждалась в нем. Все те моменты, когда я была вынуждена справляться в одиночку. Когда он спросил меня о фотографии, мое сердце остановилось. Прямо там, посреди его комнаты, оно просто перестало стучать. Я не собиралась обманывать себя в том, что Аксель вернулся и что он мой. Ох, этот корабль давно уплыл. Я долго держалась за призрачную надежду, что он был где-то там, но я не могу игнорировать тот факт, что он меня оставил и, сделав это, он оставил своего ребенка. Ребенка, которого я не смогла сохранить. Конечно, Брэндон знал, как отразилась на мне эта потеря; не то чтобы он не был готов делить меня с ребенком, которого бы мы зачали, но он знал, почему я с такой готовностью отказалась от возможности иметь детей. Мой ребенок умер, как и его отец, и этой деталью я с Акселем никогда не поделюсь, он этого не заслуживает, и, честно говоря, я сомневаюсь, что ему будет интересно. В конце концов, если он смог с такой легкостью оставить человека, которому так искренне признавался в любви, ребенок бы ничего не изменил. Стараясь не задерживаться в ванной, я по-быстрому принимаю душ, морщась от боли, когда горячая вода касается моих воспаленных сосков. Затем я наспех вытираюсь и натягиваю на себя футболку, которая пахнет как Аксель, и этот аромат поражает меня настолько, что отдается слабостью в коленях. Боже, он не был таким огромным, когда мы были детьми. Он был высоким, но не таким… крупным. Я даже не притрагиваюсь к трусам, какой смысл, когда я практически утопаю в его футболке. Пригладив волосы, внимательно разглядываю его шкафчик, просматриваю ящики и надеюсь отыскать запасную зубную щетку. Безрезультатно. Просто замечательно. Хрен с ней. Раз этот придурок удерживает меня здесь, значит, я смело могу пользоваться его барахлом. После того как я заканчиваю чистить зубы и мысленно читаю себе нотацию о том, как важно оставаться сильной, я выхожу из ванной. Дерьмо… Дерьмо, черт подери. Он в комнате. Вернее входит в комнату, весь такой большой и аппетитный. Я хочу уйти, сбежать и никогда не оглядываться назад. — Какую сторону мне занять? — легкая дрожь в моем голосе едва заметна, и я мысленно аплодирую себе за выдержку. — Без разницы. Это всего-навсего кровать, — после этого он уходит в ванную и закрывает за собой дверь. Ладно… думаю вопрос решен. Подойдя к той стороне кровати, которая находится дальше от двери в ванную комнату, я быстро выключаю свет, ныряю в простыни и ухожу в них с головой. Естественно, мне повезло выбрать сторону, на которой он, по всей видимости, спал. Я чувствую, как утопаю в душистом облаке, пропитанном ароматом Акселя. Достаточно всего лишь намека на его запах, и я чувствую как на меня снова, стремительно и неудержимо, накатывают воспоминания. Прикусив губу чуть ли не до крови, я зажмуриваюсь и прокручиваю в голове каждое возможное решение, чтобы попытаться преодолеть это огромное препятствие. Прошлое не сможет причинить мне боль. Я сильнее этого. Я преодолею любые трудности. Пошла ты на хрен, судьба… Пошла ты, мать твою, на хрен. Несколько минут спустя, доносящийся из ванны шум воды, мои внутренние монологи, напряженная неделя и события этого дня, наконец, сморили меня. Погрузившись в сон, я чувствую, как рядом со мной прогибается матрас и улыбаюсь, потому что слышу тихий шепот: «Я скучал по тебе… чертовски сильно скучал, Принцесса». Иногда сны тебя не подводят, потому что именно это признание я жаждала услышать с того дня, как он оставил меня навсегда. В моих снах все мои проблемы исчезают, потому что я в безопасности. В безопасности и в объятьях Акселя. Снова.
*~*~* (Аксель)
Я выхожу из ванной, после того как провел безмерное количество времени в душе, обеспокоенный проблемой Иззи — просто стоя там, не шевелясь и размышляя. Вода по-прежнему стекала по моей груди, исчезая, как только достигала полотенца крепко обернутого вокруг моей талии. Иззи вернулась в мою постель. Черт бы меня побрал; груз, который так давно на мои плечи стал легче. Не намного, но хоть какое-то облегчение. Я должен был понимать, что если она когда-нибудь снова ворвется в мою жизнь, я не смогу как и прежде цепляться за свой гнев. Я обхожу кровать, чтобы поближе посмотреть на крошечный комок, свернувшийся под моими простынями. И на лицо, которое может поставить меня на колени. Она выглядит такой умиротворенной во сне. Ее руки сложены под щечку, а волосы рассыпались по моей подушке. Моя Принцесса подобна ангелу. Мы многое упустили и впустую потратили кучу времени, но даже притом, что я понимаю, как много всего нам предстоит решить, а также напомнить ей, что она — моя, я не могу справиться с мгновенно охватившим меня чувством удовлетворения. Я снова чувствую себя цельным. Я не дурак и не собираюсь тешить себя надеждами, но я не в состоянии удержаться от мысли, что остановлю все что угодно, но не позволю снова забрать ее у меня. Вернувшись к другой стороне кровати, я скидываю полотенце и забираюсь в постель. Она еле уловимо всхлипывает во сне, отчего я отбрасываю все сомнения и перемещаюсь, чтобы заключить ее в свои объятия. — Я скучал по тебе… чертовски сильно скучал, Принцесса. Вновь держа Иззи в своих руках, плотно прижатой ко мне, без намека на свободное пространство между нашими телами, я, наконец, погружаюсь в сон.
*~*~* (Иззи)
Утром, когда я начинаю просыпаться, первым делом замечаю насколько мне тепло. Наконец-то Ди прислушалась ко мне, когда я ей говорила о том, что мы не можем удерживать кондиционер на уровне арктических температур. Я устраиваюсь поудобнее, ерзая и пытаясь найти ту идеальную позу, что вернет меня к блаженному сну, в котором я только что прибывала. Этого ерзания хватает с лихвой, чтобы окончательно проснуться и лишиться всех признаков тепла, сковав мое тело словно льдом. Огромная рука обхватывает мою чересчур чувствительную грудь, а легкое дыхание щекочет мне шею. То тепло, которым я наслаждалась секунду назад, легкими толчками бьется о мою задницу, в буквальном смысле слова. Я чувствую за своей спиной сплошную, абсолютно голую стену мышц, крепость мужского тела плотно прилегающего к моему собственному. Я стараюсь передвинуть свои ноги, но они переплелись с большими волосатыми конечностями. Но самая большая, а лучше сказать огромная проблема на данный момент — здоровенная, штурмующая меня эрекция, которая пристроилась к моей киске. Всё это ерзание, весь этот поиск тепла к которому я стремилась во сне, привело к тому, что я стала изнемогать от желания. Приоткрыв один глаз, я оглядываю комнату. Мой взгляд скользит по логову хозяина, начиная с одного высокого комода и заканчивая кучей белья на полу рядом с ним. Помимо этого в комнате ничего нет. Опустив взгляд на руку нарушителя спокойствия, которая крепко прижимает меня к телу владельца, я стараюсь придумать, как вырваться из этого захвата. Его рука вытянулась по моей футболке, так основательно обхватывая мою грудь, словно это его главная опора. Сдвигаясь, я, разумеется, пытаюсь стряхнуть его с себя, но вместо этого его рука напрягается, и, сдавливая мою грудь, он еще ближе притягивает меня к своему телу. Мои глупые гормоны пускаются в пляс. Его твердая как камень эрекция, которая торчала и подрагивала в пространстве между моими ногами, поражает мой клитор внезапным толчком. Я резко втягиваю в свои легкие порцию кислорода с примесью чистейшего удовольствия. О, мой бог. Мне нужно отодвинуть его от себя подальше. Я ударяю его локтем в живот, на что он отвечает ворчанием и вцепляется в меня мертвой хваткой. Дерьмо! Везет как утопленнику. Мое тело предлагает мне потрахаться, мое сердце призывает бежать, а мой разум молча наслаждается сигаретой, в то время как его бедра начинают тереться о мои. — Аксель Рид, сейчас же просыпайся! — кричу я. — Убери свои лапы от моих сисек и прекращай искать мою киску, твой член ее уже нашел, придурок, так что отвали. — Пфф… Вот и все, что я получаю в ответ. Ничего. Он снова притягивает меня к себе, только на сей раз у меня в наличии дополнительный бонус в виде легкого бормотания и щетины царапающей мою шею. Если ему снится эротический сон, пока он прижимается к моему телу, я его убью. — АКСЕЛЬ! — Заткнись, Иззи. Я пытаюсь насладиться этим моментом, — у него сна ни в одном глазу. Этот осел не спит, а его голос даже отдаленно не похож на сонный. Я двигаюсь, чтобы отстраниться, снова потираясь бедрами о его член, даже не пытаясь при этом удержать рвущийся из меня тихий стон. Наконец, после небольшой борьбы, оторвав от себя его руки и вырвавшись из клубка переплетенных ног, я освобождаюсь, устремляюсь к краю кровати и спрыгиваю на пол. Поворачиваясь, я собираюсь прочистить ему мозги, но внезапно замираю, разинув рот и без сомнения исходя слюной. Совершенство. Он лежит на своих белоснежных простынях такой крупный и внушительный. Одна огромная рука прикрывает глаза, а другая покоится на идеальных кубиках пресса. Обе руки выставляют напоказ четкую татуировку в стиле «Tribal»[1] покрывающую плечи и переднюю часть груди. У него на боку изображен большой ангел с руками сложенными в молитве и крыльями, исчезающими где-то на его спине. Я не могу разглядеть ее лицо, но даже отсюда я могу сказать, что это прекрасный рисунок. Мой взгляд перемещается ниже и обнаруживает еще несколько татушек, исчезающих под простыней, сползшей на его бедра. Тонкая простынь не в скрывает палатку от его эрекции. Длинной, твердой, мощной и очень возбужденной эрекции. Он передвигает руки и его яркие изумрудные глаза встречаются с моими, ошеломленными. Я еще раз окидываю взглядом его тело, после чего снова смотрю в его глаза и замечаю в них вопрос. — Что, черт возьми, с тобой случилось? — произношу я восхищенно или, по крайней мере, это должно было звучать как восхищение, но больше походит на слабый всхлип. Он издает тихий смешок, от чего все эти лакомые, соблазнительные мышцы сжимаются. Я хочу облизать их, очень хочу. — Ты имеешь в виду тату или тело? Прошло немало времени, я немного подрос, к тому же упорно тренируюсь. Мое тело — моя защита, так что я не расслабляюсь. Ничего особенного не изменилось. Он наверно шутит. — Ничего особенного не изменилось? — повторяю я за ним. — Ты выглядишь так, будто набрал пятьдесят или больше пятидесяти фунтов мышечной массы, и, возможно, даже несколько дюймов, потому что я не помню тебя таким. И да… татуировки, безусловно, что-то новое. — Все меняется, когда ты выходишь из детского возраста, Иззи. Я все тот же. — Не уверена в этом. И ты прав, все меняется. Ты, может быть, и остаешься собой, но я уже не та, что была раньше, в этом я абсолютно убеждена, — я специально его доканываю, чтобы собраться с мыслями и соскрести свои мозги с пола. — Мне нечего надеть, а я хотела бы привести себя в порядок и поехать домой. Нужно как можно быстрее закрыть этот разговор. — Не терпится сбежать. Понял. Возьми в комоде какие-нибудь штаны и футболку. Я буду ждать тебя внизу, — он настолько быстр, что я не успеваю отвернуться, когда он откидывает простынь, полностью обнажая свое тело и лишая меня дара речи. Ничего особенного не изменилось, ну-ну. Похоже, несколько дюймов пришлись не только на его рост. С тяжелой поступью и напряжением в теле он заходит в свой гардероб и хлопает дверью. Я бегу к комоду, а затем вхожу в ванную, чтобы одеться. Тридцать минут спустя я иду по длинному коридору и спускаюсь по лестнице, отправляясь на поиски кухни. Это не должно вызвать затруднений, но этот дом огромен, а судя по запахам, завтрак уже на подходе. Я несколько раз сворачиваю не туда и обнаруживаю только пустое пространство. Наверно, он переехал в минувшие выходные, потому что здесь абсолютно ничего нет. Заворачивая за угол, я, наконец, вхожу на кухню. Аксель стоит рядом с плитой, обжаривая бекон. В стороне от него, рядом с тем местом, где стоит стул, тарелки с яичницей и стакан апельсинного сока — Садись и поешь. Грег и парни должны прибыть сюда в течение часа, — он не оставляет места для возражений, просто одаривает меня ледяным взглядом и бросает несколько кусочков бекона на мою тарелку. Накладывает немного себе и прислоняется бедром к кухонному островку, после чего сосредотачивается на еде. Мы заканчиваем свой завтрак в тишине. Он даже не смотрит на меня, даже взгляда не бросает в мою сторону. Мне следовало бы утешиться этим, но я солгу, если скажу, что меня не беспокоила его отчужденность. В моей голове целый хоровод мыслей о том, что я бы могла попробовать и снова дать ему шанс сблизиться со мной. Я просто хочу оказаться в его объятиях, а все остальное смыть, забыть обо всем мире. Откашлявшись, я нарушаю тишину. — И что дальше? Мне бы хотелось вернуться домой. — Я говорил тебе прошлым вечером, что мы обсудим дальнейшие действия вместе со всеми остальными. Ты поедешь домой, когда мы выясним, что делать дальше. Отнесись к этому серьезнее, Из, мы не знаем, почему он отправил посылку, но на это явно была причина. Моя работа заключается в том, чтобы выяснить, почему и какую злобу, если такая имеется, он затаил на тебя. — Хм… — я окончательно теряю всякую надежду. Все, что я хочу — это уехать домой и скрыться от своих проблем и от Акселя. Мне бы не хотелось, чтобы он стал постоянным элементом в моей жизни. Я только надеюсь, что Грег и Ди будут молчать о том, что известно им, но не известно Акселю. Я до сих пор молча размышляю над тем, что произойдет, если Аксель узнает обо всем остальном, когда хлопает дверь и по дому эхом разносятся звуки тяжелых шагов. Если бы не расслабленная поза Акселя, я бы забеспокоилась. Должно быть, прибыла кавалерия. — Эй, Рид. Где ты? — низкий голос одного из них раскатистым гулом проносится по всему дому. — Я чертовски голоден, Куп. Надеюсь, у Рида на этот раз найдется какая-нибудь жрачка, — раздается голос второго. — Слишком рано для всего этого дерьма, у меня до сих пор голова кругом от того, что я всю ночь вгонял свои шары в Жасмин, или Джейн? Джуди? — доносится ворчание третьего. — Заткнись, придурок. — Грег. Я узнаю этот голос в любом месте. Я поднимаю взгляд на Акселя, когда он швыряет свою тарелку в раковину и пристально смотрит на открытую дверь. Вслед за голосом Грега раздается тихое хихиканье, из-за которого я резко дергаю головой и вместе с Акселем пялюсь на дверь. Ди? Что она здесь делает? Ди проталкивается первой и сразу же бросается ко мне, чтобы обнять меня своими тоненькими ручонками. — Ты в порядке? — Буду. Я просто хочу уехать. — Скоро, Из. Ты должна довериться этим парням. Я понимаю, будет нелегко, но они знают, что делают, — шепчет она мне на ухо. — Как ты здесь оказалась? Разве Грег вчера не отвез тебя домой? Она пятится и отводит взгляд в сторону, но не раньше, чем я успеваю заметить румянец, разливающийся по ее коже. Что, черт возьми, это значит? — Вы двое закончили с вашей женской херней? Нам надо поговорить. Я поднимаю голову, смотрю в пылающие яростью зеленые глаза Акселя и хмурюсь. — Помнится, это маленькое чаепитие было твоей идеей, так что уйми свою задницу, считай, что ты уже получил ответ на свой вопрос. Группа позади меня издает несколько чисто мужских хрюканий, то ли от смеха, то ли от шока, что я огрызаюсь на медведя. Я смотрю на эту пропитанную тестостероном группу, избегая лица Грега, но от меня не ускользает едва заметная улыбка, тронувшая его губы. Куп и Бек прилагают все усилия, чтобы не рассмеяться, а Локк выглядит так, словно у него имеются куда более важные дела, но я замечаю веселье, искрящееся в его темных глазах. — Закрой рот, Иззи, это не игра, черт подери. Локк, ты узнал, где ее бывший? — Да. Калифорния. Конференция или что-то наподобие этого дерьма. Его секретарша-потаскушка сказала мне, что он улетел в среду после полудня со своей новой подружкой. Не похоже, что его вообще что-то заботит. — Что? – спрашиваю я. – Серьезно? Он не может подписать документы о разводе, но при этом не дает кровати остыть? Мне никто не отвечает, но с другой стороны ответ здесь был не очень-то нужен. — Куп, навел справки? – продолжает Аксель. — Чисто. Несколько штрафов за нарушение парковки, но ничего серьезного. Похоже, у него было несколько драк в средней школе, но ничего примечательного о годах жизни в колледже. Задолженность по кредитной карточке составляет свыше шестьдесят пять кусков, – он смотрит на меня с сочувствием, после чего продолжает: – эскорт услуги, несколько азартных игр, но большая часть денег ушла на девиц из эскорта и на местные стриптиз-заведения, – он замолкает. Собранные им сведения вводят меня в ступор. Брэндон всегда был козлом и всегда все контролировал, но почему же я не знала его с этой стороны? — Бек, что-нибудь узнал? – спрашивает Аксель. Его тон еще резче, чем раньше. — Не так много, поговорил с несколькими людьми, которые нароют для меня больше информации на месте. Если что-то есть, я это найду. Что? — О чем ты говоришь? – я обращаюсь со своим вопросом к Беку, полагая, что ответ мне посчастливится услышать только от него. — Ничего, сладкая, тебе не о чем волноваться, – он улыбается мне, но эта улыбка не скрывает напряженность его позы. — Ну, уж нет. Это моя жизнь, и я не хочу оставаться в неведении. Не ждите, что мне по кайфу, то, как вы отмахиваетесь от меня. – Мое раздражение начинает возрастать и, хотя я понимаю, что эти люди не желают мне зла, я не намерена терпеть скрытность и терять контроль над ситуацией. — Иззи, посмотри на меня, — говорит Аксель. – Поверь мне, я позабочусь об этом и не обременю тебя излишними проблемами. Я обещаю не скрывать от тебя важную информацию. — НЕТ, Аксель. Ты хочешь, чтобы я просто позволила тебе сыграть роль Белого рыцаря без всяких проблем? Слишком поздно для этого дерьма, черт возьми. Единственная причина, по которой я сейчас здесь, в том, что ты вчера вечером не отвез меня домой. Я не дура и признаю, что ты лучше разберешься во всей этой ситуации, но я не пойду на это вслепую. Я хочу знать все, каждый, черт побери, шаг, или я пойду на это в одиночку, – Я вторгаюсь в его пространство, тыча пальцем в его грудь с такой силой, что наношу слабый, но ощутимый удар. Потирая грудь и отходя, он говорит: — Боже, ну ты и заноза. Бек свяжется с местными копами, чтобы выяснить, что им известно о Брэндоне. Тебе не о чем волноваться. Соберем сведения и попросим местных последить за ним. — И что ты рассчитываешь найти? – спрашиваю я, сомневаясь, что мне понравится ответ. — Еще не уверен, но там где деньги и женщины, думаю, будут наркотики или, по крайней мере, что-то подобное. Мне нужны все козыри на руках, прежде чем я отправлюсь пообщаться с этим ублюдком. — Что ты несешь? Зачем тебе ехать и разговаривать с ним? Ди тянется ко мне и хватает за руку. Впервые с тех пор как начался этот разговор, я вспоминаю о ее присутствии. — Ты же хочешь развестись? Хочешь, чтобы он оставил тебя в покое, верно? – спрашивает он. — Думаю, это и так очевидно. — Я поговорю с ним, и ты получишь свой развод, а также гарантию, что он оставит тебя в покое. Проще не куда. — Я так не думаю. У меня для этого есть адвокаты, не ты. Мне бы не очень хотелось, чтобы Брэндон и Аксель столкнулись друг с другом. У меня было несколько фотографий Акселя, когда мы с Брэндоном только начали встречаться. Возможно, сейчас он выглядит по-другому, но Брэндону не потребуется много времени, чтобы понять, кто он такой, и тогда ничем хорошим это не закончится. — Посмотрим, Иззи. Пока не будем об этом, – он награждает меня еще одним жестким взглядом, после чего отворачивается и снова оглядывает стоящую на кухне группу людей. — Грег, расскажи мне о системе безопасности в ее доме. — Полнофункциональная система со всевозможными обновлениями. Тебе не попасть в дом без ее желания, конечно, если она включит эту хреновину, – в последних словах проскальзывает неизменное разочарование из-за того, что я вечно забываю включить сигнализацию, когда нахожусь дома. — Проклятье. Посмотри на меня, Иззи, – я снова смотрю в его глаза. – Сейчас я не буду на этом зацикливаться, только потому, что это дерьмо началось не так давно, но с этого момента ты будешь включать сигнализацию. Когда ты уходишь, когда ты приходишь, когда ты дома, она должна быть включена. Без возражений и вопросов. — Разбежался… — бормочу я. Я знаю, что он прав, но мне это не по нраву. Разговор продолжает крутиться вокруг меня. Аксель распределяет обязанности, и они обсуждают следующий шаг, который поможет убрать Брэндона из моей жизни. Вроде бы договорились, что мне нужно настойчивее добиваться развода и посмотреть, поможет ли это разорвать брачные узы. Но я и так изо всех сил добивалась расторжения брака, так что этот вариант быстро отпадает. В результате Аксель говорит, что кто-то должен лично поговорить с Брэндоном о подписании бумаг. — Нет, даже не думай, — говорю я, перебив Бека, который собирался ответить Акселю. – Пусть адвокаты занимаются этим. Я ни о чем не прошу, единственное, что мне нужно, это его подпись. — Крошка, он не подписал бумаги в течение шести месяцев, думаешь, он проснется утром и, не задумываясь, поставит подпись? – спрашивает Грег. — Заткнись, Грег, — фыркаю я в ответ. Он вздрагивает, но быстро приходит в себя. — Я серьезно, Аксель, ты не будешь с ним говорить, — я удерживаю на себе его взгляд до тех пор, пока он не разрывает контакт и не смотрит на Мэддокса. — Отлично, — раздраженно произносит он, прежде чем перевести взгляд на Мэддокса. – Закажи билет на самолет, навести этого мудака и получи долбаную подпись. Любым способом. Возьми с собой Купа. Он опять смотрит на меня и с заносчиво спрашивает: — Тебя это устроит, Принцесса? — Ненавижу тебя, — шиплю я на него, на что он отзывается смехом. Боже, это будет кошмар. Я смотрю на Ди и подзываю ее к себе. Настало время выяснить, почему она здесь. — Ну… выкладывай, — шепчу я ей на ухо. — Нечего выкладывать, — говорит она с горящим на ее щеках румянцем. – Мы с Беком немного повеселились прошлой ночью, подумаешь невидаль. Я так и знала! — О, мы поговорим об этом позже. Я не могу поверить, Ди! Ты хоть что-нибудь знаешь о нем? — Да ладно тебе, Из, это было забавы ради… и больше не повторится. Он – один из тех парней, которые не подходят для отношений. Идеально для меня. В любом случае, я просто надеялась снять напряжение. Ты должна положиться на этих ребят. Они не враги, Иззи. Пожалуйста, пусть они делают свою работу, – на последних словах она дает выход своему недовольству, после чего отходит к парням и вносит несколько предложений. Какого черта происходит?
<--- Тыкаем
Дата: Понедельник, 27.04.2015, 18:03 | Сообщение # 14
Прошли чуть более двух месяцев с тех пор, как Аксель ворвался ко мне в тату-салон. В течение этих двух месяцев он постоянно мелькал перед глазами и вечно требовал от меня какую-нибудь фигню. Я была сыта им по горло, но он продолжал доставать меня каждый день. Вопрос с Брэндоном по-прежнему не был улажен, поэтому я испытала самый настоящий шок, когда в пятницу утром мне позвонили и сказали, что он подписал документы о разводе. Я официально стала разведенной женщиной. Наконец-то. Мэддокс и Зик, или «Локк и Куп», если вы спрашиваете о них, общаясь с парнями, вернулись от Брэндона в понедельник. Когда они приехали, то сказали, что у них не было никаких проблем, и Брэндон оказался довольно покладистым, согласившись поставить подпись в бумагах. Он согласился? Какая ирония. Я не знаю, что они сделали, чтобы добиться моего развода, но я безумно рада, что все закончилось. Мэддокс и Бек стали постоянными гостями в нашем доме. Бек приезжал по вполне понятным причинам, и все они начинались и заканчивались с Ди. Маленькая шлюшка. Между Мэддоксом и мной завязалась странная дружба. Я уверена, что он не часто сходится с людьми, но по какой-то причине он позволил мне преодолеть его неприступную броню, в любом случае он так же, как и я, нуждается в дружбе. Понемногу я начинаю узнавать обо всех его причудах, а он может с точностью определить, когда меня нужно успокоить. В итоге он стал хорошим другом и замечательным отвлечением. Плюс ко всему его присутствие в роли «защитника» служило прекрасным поводом для того, чтобы по близости не ошивался Аксель. Мы с Грегом почти не разговаривали с тех пор, как он помог Акселю «похитить» меня. Я скучаю по нему, но не могу, оказавшись с ним в одной комнате, не злиться на него. Он как никто другой знал, почему я избегала Акселя, но все равно решил взять дело в свои руки. В глубине души я понимаю, что он действовал из лучших побуждений, но не готова забыть, как легко он меня предал. Мэддокс, находящийся по близости, стал моим спасением, особенно, когда возникали стычки с Грегом. Мэд не очень ладил с другими, даже со своими «братьями», поэтому если я расстраивалась, он превращался в гризли. Я так привыкла видеть в своем окружении только Ди и Грега, что появление еще одного человека, которому я могла довериться, стало практически свежим глотком воздуха. Субботним утром, когда ноябрь в Джорджии вступил в свои законные права, и нас не ожидало ничего, кроме промозглого дождливого дня, я позвонила Мэддоксу, чтобы узнать, не захочет ли он приехать посмотреть футбол, выпить пива и отпраздновать мою новообретенную свободу. Ди уже побывала в магазине и купила торт, флажки и долбаные воздушные шарики. Думаю, она радовалась даже больше, чем я. А вот от Акселя я ничего не слышала с начала недели, когда он позвонил мне и сообщил, что собирается уехать из города, и просил дать ему знать, если что-нибудь случится. Ага, как бы ни так. В начале второй половины дня появляется на редкость улыбчивый Мэддокс. Ди впускает его в дом, и он, не теряя времени, входит, чтобы поздравить меня. — Эй, девочка, ты счастлива? — я вынуждена оставить его вопрос без ответа; учитывая то, как сказываются на мне его слова, потоки слез неизбежны. — О. Боже. Мой, — выдавливаю я между прерывистыми всхлипами. — Все закончилось, Мэд. Ты можешь в это поверить? Последние восемь лет моей жизни остались позади благодаря одной подписи. Свобода. Ты знаешь, как давно я молила бога избавить меня от Брэндона? — Я прекрасно тебя понимаю, девочка. Больше не о чем волноваться, — он обнимает меня своими сильными руками и просто дает мне выплакать слезы облегчения и радости, а может быть и потрясения. Я не знаю, как долго мы сидим вот так, не произнося ни слова, но он понимает, что я должна выплеснуть это из себя, чтобы двигаться дальше и полностью заглушить боль, которую мне причинило замужество. Вволю наплакавшись на его плече, я поднимаю глаза и смотрю на его непроницаемое лицо, ища признаки недовольства, но вместо этого вижу ухмылку, после чего он запрокидывает голову и заливается смехом. Еще кое-что, что так несвойственно Мэддоксу. — Девочка, ты выглядишь как енот-полоскун. Все то черное дерьмо, которым вы девчонки мажетесь, растеклось у тебя по всему лицу. Иди умойся, а не то я буду вынужден вызвать службу по отлову бездомных животных, чтобы они приехали и забрали твою задницу. Я хватаю с дивана подушку и бросаю ему в лицо, после чего выхожу из гостиной и иду в ванную умыться. Я слышу, как он переключает каналы на телевизоре, заполняя тишину гостиной дневной трансляцией матча. Выйдя в коридор, я практически подпрыгиваю от неожиданности, когда чуть не сталкиваюсь лицом к лицу с обескураженной Ди. — А правда, что под всей этой его аурой неприкосновенности скрывается неженка? — спрашивает она. — Говори потише, но да, последние несколько недель он был просто душка. — Я так рада, что все закончилось. Я не всегда была рядом, но знай, что я по близости, если понадоблюсь. Я прекрасно понимаю, что она желает мне только добра, но она выглядит такой виноватой, что это разбивает мне сердце. — Ди, не смей винить себя в том, что живешь полной жизнью. Со мной все хорошо, правда. Я чувствую себя намного лучше, и я была не одна. Мэд всегда был рядом, да и Куп иногда заходит, к тому же ты поблизости… даже если эта близость прячется в твоей комнате, сотрясая стены вместе с Беком, — я ухожу, оставляя ее покрасневшую от смущения, но смеющуюся. — Я люблю тебя, сучка, — кричит она мне вслед. Пока я была в ванной и приводила себя в порядок, сигнализация срабатывала несколько раз, сообщая о том, что кто-то открыл и закрыл входную дверь несколько раз. Предположив, что это либо Бек, либо Куп, я просто абстрагируюсь и продолжаю приводить себя в порядок. Снимаю штаны для йоги и топик, меняя их на поношенные джинсы и мою любимую футболку со времен учебы в университете Джорджии; одежда с символикой команды обязательна для любого фаната Джорджии. С моего лица смыты все черные разводы, размазанные под глазами и исполосовавшие мои щеки после приступа рыданий. Я стягиваю свои длинные волосы в хвостик, когда позади меня раздается хриплое покашливание, от которого я подпрыгиваю практически до потолка. — Крошка, пожалуйста, давай поговорим? — Нет, если ты намерен давить на меня, Грег. Только не сегодня, мы празднуем. — Я узнал, что твой бывший муженек-мудак наконец-то подписал бумаги. Иззи, ты хоть представляешь, как больно мне было услышать это от Локка? Ты знаешь его всего пару месяцев, но в первую очередь сообщаешь именно ему. Все эти годы я был рядом, Иззи, прошел с тобой весь этот путь, а ты даже не удосужилась мне позвонить. — Хорошо, раз ты хочешь это обсудить, давай обсудим. Я зла, Грег. Ты за моей спиной позвонил ему, и не просто позвонил, а запустил в небо гребаный бэт-сигнал[1] и направил его задницу прямо в салон. Как ты мог? Как, черт возьми, ты мог так поступить? Он склоняет голову и тяжело вздыхает. — Неужели ты не знаешь каково это, просто сидеть сложа руки и смотреть, как человек, которого ты любишь, замыкается в себе? Ты снова загнала себя в гребаный угол. Иззи, не думай, что мне легко далось то, что я сделал. Каждая секунда стала для меня неимоверным испытанием. Ты избегала говорить об этом дерьме со мной и Ди и носилась туда-сюда, чтобы полностью загрузить себя делами и не разбираться с дерьмом, заполонившим твою жизнь. Мы волновались, что ты вся издергалась из-за этого говнюка Брэндона, но больше всего нас тревожило, как на тебе отразилось внезапное появление Акселя. Не думай, что я не знаю истинную причину твоей беготни. Ты так же, как и я, прекрасно понимаешь, что если бы я не заставил тебя открыть карты, ты бы до сих пор бегала. — Ты был не вправе принимать решение за меня, Джи. Форсируя события, ты отнял у меня контроль, единственную вещь, которую я отчаянно пыталась вернуть в свою жизнь. Как будто этого было не достаточно, ты натравил его на меня. Я просто не знаю, смогу ли я так легко забыть это. Я могу простить тебя, даже несмотря на то, что зла как черт, потому что понимаю, что ты бы никогда не причинил мне боль, но ты знал, ты, мать твою, знал, как тяжело это скажется на мне. Я хотела настроиться и встретиться с ним на своих условиях, — мне становится сложнее смотреть ему в глаза, потому что он начинает расхаживать по комнате из угла в угол. Верный признак того, что Грег расстроен и обеспокоен. — Мне жаль, чертовски жаль. Я не знаю, что сказать, кроме того, что уже и так сказано. Ты — моя семья, и если бы мне представился шанс помочь тебе, и мой способ помощи казался бы единственно верным, я бы сделал это снова. Дело не только в Акселе, это дерьмо с Брэндоном было серьезным геморроем, и тебе была необходима поддержка, на которую бы ты могла рассчитывать, если бы он попытался что-то предпринять. Я сожалею только о том, что огорчил тебя. Ненавижу ссориться с Грегом. Это, безусловно, самая наихудшая пытка из всевозможных и, честно говоря, тяжело, когда его нет рядом. Он — моя поддержка и опора. Мэддокс тоже стал важен для меня, но никто не сможет заменить Грега и то, что он значит для меня. — Я поняла тебя. Мне больно, но я вижу, что и тебе досталось не меньше, — я встаю и иду прямо к нему в объятия. — Больше никаких ссор, ладно? И только попробуй снова выкинуть нечто подобное. — Договорились, крошка. Больше никаких ссор. — Пошли, игра начнется с минуты на минуту, и если я из-за тебя пропущу начало, ты будешь смотреть ее в другом месте. Смеясь, он выходит следом за мной из комнаты, чуть не сбив меня с ног, когда я достигаю гостиной и резко останавливаюсь. — Какого черта ты здесь забыл? — спрашиваю я мужчину, вальяжно расположившегося на моем диване с пивом в руке и забросившего ноги на журнальный столик. — И тебе привет, Принцесса. Куп позвонил и сказал, что будет здесь смотреть игру с Локком, и предложил присоединиться. Не думал, что ты будешь возражать. Дерзкий, самодовольный козел. Меня так и распирало закатить истерику и выгнать его. — Ты — болван, но ты ведь об этом знаешь Аксель Рид? Лучше закрой рот и убери ноги с моего стола, — я сбрасываю его ноги со столика, когда прохожу мимо, но он кладет их обратно, удостаивая меня гортанным смешком. — Убери их, придурок, — ворчу я себе под нос, не оборачиваясь и по-прежнему держа путь на кухню, чтобы взять еду и пиво. Когда я вхожу на кухню, Куп и Мэддокс стоят около кухонного островка. Мэддокс награждает меня легкой ухмылкой, после чего я подхожу к Купу и отвешиваю ему подзатыльник. — Ты не имел права приглашать его сюда, засранец. Мэддокс раскатисто хохочет, берет легкие закуски с соусом тако и направляется в гостиную. — Девочка, он, скорее всего, даже ничего не почувствовал своей твердокаменной башкой. — Заткнись, Мэд, — я улыбаюсь ему вслед, а затем бросаю на Купа грозный взгляд. — Идиот. Я хватаю чипсы и несколько банок пива, после чего иду обратно в гостиную, как раз поспевая к началу игры. Ди и Бек воркуют на двухместном диванчике у дальней стены; Грег и Куп заняли кресла, оставив Мэддокса и Акселя на диване с одним свободным местом посередине. — Вы что издеваетесь? Сядь на пол, придурок, — я пытаюсь наградить Акселя злобным, суровым взглядом, которым так славится Мэддокс, но, видимо, мне не хватает убедительности. — Ты выглядишь так, словно тебе нужно на горшок, Принцесса. Я не укушу, если ты не захочешь, — его губы трогает порочная, самодовольная ухмылка, а в изумрудных глазах вспыхивает дерзкий огонек. Я смогу играть в эту игру и находиться в одной комнате с его раздутым самомнением, даже если меня от этого разрывает на части. Проще простого. Проверим? — Видишь ли, Аксель, я теперь предпочитаю жестко и грубо, но лучше держи зубы и все остальное при себе. С его лица сходит все его мужское бахвальство и завышенное чувство собственного превосходства. Нет, он не возьмет надо мной верх. Ди и Бек слишком увлечены друг другом и не замечают повисшее в комнате напряжение. Грег выглядит обеспокоенным, Куп, похоже, с минуты на минуту рассмеется, а Мэддокс просто пялится в телевизор, но я уверена, что он хочет высказаться. Я плюхаюсь на диван так близко к Мэддоксу, что практически сижу на его коленях, и игнорирую Акселя, пока хватает сил. Заканчивается третий период, когда раздается звонок в дверь. Я останавливаю Ди взмахом руки и сама направляюсь к входной двери, слишком поздно подмечая легкое головокружение. Я поглощала одну банку пива за другой в течение последнего часа, не особо налегая на еду, потому что по-прежнему бесилась из-за присутствия Акселя в доме. Выйдя из гостиной и завернув за угол, я шагаю по небольшому коридору и как раз добираюсь до двери, когда слышу громкие крики и мужское бормотание, сигнализирующее о еще одном голе. Надеюсь, он был забит в нашу пользу. Распахнув дверь, моему затуманенному алкоголем разуму требуется секунда, чтобы понять, кто стоит на крыльце. Как только на меня находит озарение, моя первая реакция — закрыть дверь и в следующий раз сначала смотреть в глазок, но когда я собираюсь захлопнуть ее, он подставляет ногу, и я сталкиваюсь с препятствием. Прежде чем я успеваю вскрикнуть, он хватает меня за руку и вытаскивает на улицу, закрывает дверь и толкает меня на нее. Моя спина сильно ударяется о дверной косяк, в результате чего из меня вырывается болезненный всхлип. Он обхватывает рукой мою шею и сжимает, перекрывая доступ кислорода и пресекая все попытки к побегу и крикам о помощи. — Привет, Изабель. Думаешь, так легко избавишься от меня? Посмотри, что твой парень сделал с моим лицом! У него на носу повязка, скрепляющая сломанную кость, под глазами почерневшие синяки и небольшое рассечение на губе. Если бы я не была так напугана, то обязательно бы улыбнулась. Наконец-то Брэндон испробовал свою собственную пилюлю. — Не думай, что я не узнал его, Изабель. Ты мне немало о нем рассказала, так что, открыв дверь, я сразу понял, кто ко мне пожаловал. Думаешь, ты сможешь мне угрожать, рассказав моему отцу и руководству о моих маленьких прегрешениях? Я так не думаю, Изабель. Если тебе не нужны проблемы, ты отзовешь грязных скотов, сующих нос в мои дела. Ты получила развод, но запомни, ты всегда будешь моей, так что отзови их, — он выглядит обезумевшим и склоняется так близко ко мне, что слюна от его злобного шипения попадает мне на лицо. Понятия не имею, о чем он говорит. — Уяснила, сука? Ты скажешь им, чтобы оставили меня в покое, — он гневно выдавливает каждое слово, снова обдавая меня своей слюной. Я ногтями впиваюсь в его руку, пытаясь ослабить хватку; испытывая жжение в легких, требующих кислород. Отчаянно пытаясь заполучить глоток воздуха, мои ногти царапают его руки и запястья, но, похоже, Брэндона не волнуют мучающие меня приступы удушья, его ослепляет ярость. У меня начинает темнеть в глазах, но я успеваю заметить, как он замахивается, и в стремительном движении его кулак обрушивается на мой правый глаз, вызывая невыносимую боль. Моя голова ударяется о косяк двери, посылая новую волну тошнотворной боли, насквозь пронзающей череп. Он убирает руку с шеи, бросает меня на крыльцо и нависает над моим телом, расставив ноги по обе стороны от живота, затем наклоняется и шепчет мне на ухо: — Я буду неподалеку, Изабель, не забудь сказать этим ублюдкам, чтобы носа ко мне не совали и не задавали вопросы. Я сделал то, что сказал твой дружок и подписал документы, но мне не нужны все эти гребаные бумажки, чтобы доказать кому ты принадлежишь. Слышишь меня, сучка? Ты — моя. Я убью его, если он прикоснется к тебе, поняла? Я буду следить за тобой, Изабель. Он наносит еще один удар в правый глаз, и наконец я испускаю крик боли, который несколько мгновений назад был просто невозможен. Затем он уходит. Неимоверная боль, которую испытывает мое тело — единственное, что удерживает меня от мысли, что все это мне просто приснилось. Я чувствую их, лежа на крыльце, слышу, как внутри дома раздается топот ног. Передняя дверь распахивается, и меня тут же подхватывают сильные руки. Я вздрагиваю от боли, когда моя спина соприкасается с огромной рукой. — Какого черта! — возглас Грега раздается где-то позади меня. — О, Боже, Иззи! Она истекает кровью! Боже мой! — визжит Ди. Ее голос доносится с той же стороны, что и голос Грега. Мои глаза застилает туманная пелена, я могу разобрать только то, что человек, который меня держит — мужчина. Если бы не насыщенный аромат его кожи и корицы, я бы не поняла, что именно Аксель держит меня так нежно в своих руках. — Куп, Локк быстро найдите этого ублюдка, пока он не удрал далеко, — рявкает он. В его голосе ощущается убийственная беспощадность. — Кто-нибудь, ради бога, вызовите чертову полицию! Принцесса, кроме головы где-нибудь еще болит? — Шея, — вздох. — Спина, — хрип. — Это был… Брэндон… Он был здесь, — я не могу разглядеть выражение его лица, мой правый глаз пульсирует от боли и так опух, что не открывается. Я даже не могу открыть левый глаз, потому что любое движение вызывает мучительнейшую боль, которая разрывает череп и словно молния раскалывает его на части. С опозданием я чувствую, как с затылка стекает что-то теплое, должно быть — кровь. При упоминании Брэндона руки, удерживающие меня, напрягаются. Это не то, что Аксель рассчитывал услышать, но с другой стороны он явно не планировал, что просмотр субботнего матча по футболу обернется такой бедой. — Подожди, нужно зажать рану, — говорит Грег, приложив что-то к моему затылку. Аксель принимает помощь Грега и встает с колен. Я чувствую, как он заходит в дом и направляется в гостиную. Я слышу голоса тех, кто передвигается по комнате. Аксель садится на диван, но не отпускает меня. — Сядь, Принцесса. Давай, взглянем на твою спину, хорошо? — он помогает мне наклониться вперед, что вызывает у меня приступ тошноты, а затем я чувствую, как теплые руки сдвигают мою футболку вверх. — Черт! — кричит Грег. — Как, мать вашу, это произошло? Из, у тебя след от удара во всю спину! Я не отвечаю, потому что в этом нет смысла, думаю, и так очевидно, как я его заполучила. Я слышу приближающийся вой сирен, вынуждающий меня еще ближе прильнуть к сильным рукам Акселя, которые даруют ощущение безопасности. Только я начала думать, что мне, наконец-то, удалось освободиться, как вся эта мнимая свобода оборачивается жестокой насмешкой… Мне начинает казаться, что я никогда не окажусь вне досягаемости Брэндона. Ди показывает полицейским и парамедикам дорогу в гостиную. Я слышу, как Грег, стоящий где-то в стороне, вполголоса что-то говорит Мэддоксу, а тот ему что-то отвечает. Я не могу сказать, где находятся остальные, и не спешу открыть глаза и проверить. — Мэм, — обращается ко мне то ли фельдшер, то ли полицейский. — Мэм, вы можете открыть глаза? Аксель передвигается и лишает меня своего тепла, размещая мое тело таким образом, что незнакомцу удается прикоснуться к моему лицу. Я моментально отшатываюсь, прижимаясь к телу Акселя. — Тише, Иззи, пусть тебя осмотрят, — его теплое дыхание щекочет мне ухо, а рука слегка сжимает плечи, напоминая о том, что он рядом, и я в безопасности. Он отводит голову от моего уха и обращается к незнакомому голосу. — Я думаю, она не может открыть глаза, не испытывая при этом боли. Она пыталась через секунду после того, как я добрался до нее, но тут же их закрыла. С тех пор она их не открывала. Ей тяжело дышать и голос у нее был охрипший, когда она была в состоянии говорить. Правда с тех пор она не произнесла ни слова. У нее на спине след от удара, который выглядит как багровый кровоподтек, тянущийся от копчика до лопаток. Я не смог как следует оценить степень ушиба. Еще у нее травма шеи и рана на затылке, из которой идет кровь, но опять же это лишь поверхностное наблюдение, — скорее всего он обращается к фельдшеру, потому что, когда он замолкает, я чувствую, как теплые руки в перчатках начинают надавливать на мое лицо, шею и горло. — Мэм, мне нужно, чтобы вы немного наклонились вперед так, чтобы я мог осмотреть вашу спину и голову. Медленно. Дайте мне знать, если вы почувствуете, что вам… Но не дав ему закончить, я опустошаю содержимое своего желудка на пол. — Хорошо. Все хорошо. Вас сильно тошнит? — Д-да, — отвечаю я, снова не узнавая свой собственный голос, как будто последние несколько часов я беспрерывно кричала. — Вы ударились головой? — Нет… да, — шепчу я в ответ. — Я не помню. Я ударилась о дверной косяк, прежде чем он схватил меня за шею, после этого я практически ничего не помню. — Ладно. Теперь давайте осмотрим вас тщательнее, хорошо? Проходит несколько минут, пока теплые руки измеряют мне давление, продолжают ощупывать мою чувствительную кожу и давить на нее, удостаиваясь нескольких шипений от меня и рычаний от Акселя. Они снова наклоняют меня вперед, с осторожностью перебирая мои волосы, чтобы иметь возможность осмотреть кровоточащую рану, а затем проверить повреждения на моей спине. Я чувствую, как истерзанная кожа на спине натягивается и щиплет при каждом мельчайшем движении тела. — Сэр, я не могу сказать наверняка, пока мы не доставим ее в больницу, но готов поспорить, что здесь сотрясение мозга, на рану в области затылка, безусловно, нужно наложить швы, повреждение спины тоже вызывает беспокойство, но я не могу гарантировать, что повреждение только лишь поверхностное, не считая травмы лица. Я настоятельно советую поехать в больницу. — Хорошо, но я отвезу ее сам. Я глаз с нее не спущу. Даже мне по его тону понятно, что его решение окончательно и бесповоротно. Бедный парень, стараясь выполнить свою работу, пытается объяснить ему, что я буду в полной безопасности в машине скорой помощи, но убеждать Акселя в этом бессмысленно. Аксель и его упрямство свидетельствовали о том, что существовал только один вариант, при котором я сегодня могла добраться до больницы. Крайне неохотно фельдшер прекращает эти препирательства и просит Акселя подписать документы об отказе в госпитализации. Затем он обрабатывает рану на моей голове и накладывает повязку на спину, предупреждая Акселя, что он должен продолжать зажимать рану на голове до тех пор, пока я не окажусь в больнице. Мне достаются пакетики со льдом, и я держу один у правого глаза, а другой покоится на моей воспаленной шее. После того как он сделал все от него зависящее, парамедики прощаются и уезжают. Вскоре я начинаю клевать носом, прислушиваясь к окружающим меня голосам, рассказывающим о событиях, которые привели к моим крикам, доносящимся с крыльца. Я пытаюсь ответить на вопросы полицейских, но мой оцепенелый и затуманенный разум вгоняет меня в сон. Аксель будит меня несколько раз, и мне все-таки удается сказать им, кто на меня напал, но в очередной раз, уплывая в сон, я улавливаю, как Аксель просит их встретиться с нами в больнице, где они смогут задать какие угодно дополнительные вопросы. Несмотря на его спокойный и решительный тон, я слышу в его голосе нотки паники и страха. Наклонившись, он осторожно подхватывает меня на руки и выпрямляется. После того как он говорит кому-то взять пикап и отвезти его в больницу, я практически ничего не слышу, поэтому безопасность его сильных рук и успокаивающий аромат, который присущ только Акселю, позволяют мне сдаться на милость всепоглощающего мрака. Я просыпаюсь от надоедливого писка, тошнотворного запаха антисептика и чистящих средств. Смерть. Я всегда считала, что больница пахла смертью. Этот запах вы никогда не забудете, и это один из тех запахов, который я всегда ненавидела. Я пытаюсь открыть глаза, но они не подчиняются моим приказам. Я стараюсь открыть рот и потребовать ответов, но ничего не выходит. Похоже, мое тело решило прикинуться трупом. — Врач говорит, что нет каких-либо внутренних повреждений, кроме нескольких кровоподтеков и огромного количества плохо сросшихся старых переломов. Он убежден, что все эти травмы — следствие домашнего насилия. Я видел снимки сканирования, Рид, и они выглядели так, словно у нее все ребра сломаны в одной точке. Я бы с удовольствием убил этого ублюдка, попадись он мне в руки, — Куп. Я никогда не слышала, чтобы он был так зол. Как правило, он считался главным весельчаком в их дружной компании. — Потребовалось десять швов, чтобы зашить ее рану на голове, ничего серьезного, так что все должно быть в порядке. Ее шея слегка воспалена, наверно ублюдок чертовски крепко держал ее, но наибольшее беспокойство на данный момент вызывает сотрясение мозга и зрение, которое нужно будет проверить, как только она проснется. Теплые пальцы, удерживающие мою руку, сжимаются и напрягаются несколько раз, пока Куп перечисляет весь разношерстный список полученных мною травм. Несмотря на закрытые глаза и мой затуманенный разум, я чувствую, как атмосфера в комнате становится гнетущей, и это так остро ощущается, что даже волоски на руках и шее встают дыбом. — Он — труп, слышишь меня? Я убью этого больного козла, — он отпускает мою руку, но я чувствую, как он снова прикасается ко мне, заправляя выбившуюся прядь за ухо. — Меня разъедает сама мысль, что она жила так на протяжении многих лет. Осознание, что ей жилось настолько херово… режет меня на части. — Я знаю, Рид. — Где эта парочка, Ди и Грег… меня не интересует, — он, наверное, повернул голову, потому что мне трудно разобрать его предложение. Я потрясена, что Ди уже не на моей стороне. — Бек уговорил ее пойти что-нибудь съесть. Сказал, что она безостановочно расхаживала из угла в угол и ее безумно трясло. А Грега я в последний раз видел, когда он был готов разобраться с кое-каким геморроем, с трудом себя сдерживая. Ты уверен, что между ними нет чего-то большего? Похоже, они довольно близки. — Они просто друзья, — отвечает Аксель. — Остальное не важно. Он не прикасался к ней. Его рука снова прикасается к моей, и он прижимается к ней губами в легком поцелуе. Так нежно и так не похоже на того Акселя, с которым я имела дело весь прошлый месяц. — Я понял тебя. Пойду посмотрю, что там Локку удалось нарыть. Спустя несколько мгновений Аксель утыкается лбом в мое бедро; его губы остаются на наших соединенных руках. Я чувствую, как движутся его губы, как теплое дыхание ласкает мою кожу, но мне с трудом удается уловить его шепот. — Иззи, пожалуйста, проснись. Пожалуйста… пожалуйста, Принцесса. Я не знаю, что меня шокирует больше — его нежная мольба или теплая слеза, которая падает мне на руку. Мне неизвестно, сколько проходит часов, в течение которых кто-то приходит и уходит, задавая Акселю вопросы, спрашивая, не хочет ли он пойти отдохнуть. Приходят копы, чтобы посмотреть, не очнулась ли я, а также заходят медсестры, чтобы проверить капельницу и жизненноважные показатели. Все это время я изо всех сил стараюсь заставить свое тело послушаться и проснуться. Ди вернулась в комнату, думаю вместе с Беком и Грегом. К моему ужасу они обсуждают жестокое обращение, с которым мне приходилось жить. Я слышу, как Ди подробно объясняет Акселю, что произошло той ночью, когда она пришла, чтобы спасти меня, и говорит ему, как долго я была вынуждена оставаться в больнице, чтобы залечить раны, и насколько хуже травмы были тогда. — Господи Иисусе, — слышу я Акселя, когда она рассказывает ему, сколько костей тогда у меня было переломано. Он начинает отвечать, но замолкает, когда с моих губ наконец срывается шепот. — Ди ... — О, боже, — кричит она, после чего бросается ко мне. Я приоткрываю левый глаз и всматриваюсь в ее лицо. Она ужасно выглядит: тушь проложила черные дорожки по ее щекам, а глаза покраснели и опухли. Но услышав мой голос, она начинает рыдать еще сильнее. — О, Из… Я так испугалась! — Все хорошо. Я… в порядке, — я оглядываю комнату и замечаю, что здесь не только Ди, Бек и Грег, с которыми говорил Аксель, а также Мэддокс и Куп, которые стоят в стороне с каменными лицами. Когда я встречаюсь взглядом с Акселем, его блестят от непролитых слез и полны сострадания. — Привет, Принцесса. — И этих слов достаточно, чтобы присоединиться к Ди в порыве истерического плача. Вскоре приходят медсестры и начинают проверять все аппараты жизнеобеспечения, ощупывая и осматривая мое тело, меняя повязку на голове и нанося мазь на правый глаз. Следующим в комнату входит врач, выглядящий так, словно ему уже давно пора выйти на пенсию. Он пытается выпроводить всех из комнаты, чтобы поговорить о моих травмах, но Аксель снова проявляет ослиное упрямство и отказывается сдвинуться с места. Спорить бесполезно, поэтому я просто качаю головой и жду, когда врач перейдет к сути дела. — Мисс Уэст, — начинает он, глянув на Акселя с беспокойством и, должно быть, решив, что Аксель — причина моих травм. — Как вы себя чувствуете? Даже притом, что я понимаю, что в обозримом будущем ничего кроме боли мне не светит, я не могу сдержать переполняющий меня смех. — Как будто я была сбита грузовиком, отброшена на несколько футов, а затем меня переехал автобус. — Нет причин для шуток, мисс Уэст. Как я понимаю, у вас вчера вечером произошла ссора? Он только что сказал вчера? — Хм... да. Да, сэр. С моим бывшим мужем. — Точно. После полудня я намерен отпустить вас домой. Ваша соседка мисс Робертс заверила меня, что она позаботится о вас и вернет вас в отделение неотложной помощи, если проявятся какие-нибудь тревожные симптомы. У нее есть перечень того, каких симптомов следует опасаться. Вы не должны мыть голову в течение следующих двух суток. После мытья волос высушите их как можно лучше. Мазь на спину нужно наносить каждые шесть часов. Следите за тем, чтобы раны всегда были закрыты, и следите за признаками инфекции. Я дал ей все необходимые рекомендации при уходе за больным на дому, выписал антибиотики, а также обезболивающее. У вас есть какие-нибудь вопросы? — по всей видимости, дедуля не специализируется на подбадривании пациентов. — Нет, сэр. — Мисс Робертс уже подписала все документы о выписке из больницы. Постарайтесь в будущем быть более осторожны, мисс Уэст. Это пожелание Аксель удостаивает тихим рыком. Я сжимаю его руку, чтобы убедиться, что он промолчит. Пять часов спустя меня выкатили на инвалидном кресле из больницы и усадили в монстроподобный пикап Акселя. Ди уже уехала с Беком и Грегом, чтобы купить прописанные мне лекарства. Мэддокс и Куп занимают заднее сиденье, и мы срываемся с места, удаляясь от отвратительного запаха смерти. Спустя несколько минут в пути я понимаю, что мы движемся в противоположном от моего дома направлении. — Аксель, куда ты едешь? — опираясь на подголовник, я поворачиваю голову в сторону и смотрю на него своим здоровым глазом. — Ко мне домой, — отвечает он так спокойно, как только может. — Акс, я не хочу с тобой спорить. Пожалуйста, отвези меня домой. Ди прекрасно обо мне позаботится. — Принцесса, я не повезу тебя домой, пока не удостоверюсь, что этот ублюдок не представляет для тебя никакой угрозы. — Отвези меня домой, Акс. Пожалуйста. Просто отвези меня домой, — глаза начинает пощипывать от наворачивающихся слез. Если бы у меня были силы, я бы, скорее всего, озвучила свою позицию на весь салон автомобиля. — Нет, — вот и все, что я получаю в ответ. — Аксель. Отвези меня домой, сейчас же. — Иззи, послушай меня, этот ублюдок подошел к твоей двери. Прямо к твоей двери. У дороги стояли три пикапа, не говоря уже о байке Мэддокса на дорожке возле дома. Он без всяких проблем подошел к твоей двери и напал на тебя прямо у нас под носом, — он так крепко сжимает руль, что я начинаю переживать, что он его оторвет. — Я не отвезу тебя в дом, к которому он не побоялся подойти, рискнув снова к тебе прикоснуться. Нет, черт подери, домой ты не поедешь, — он смотрит на меня, и я вижу, как его глаза полыхают огнем, ноздри раздуваются, а в венах пульсирует кровь. Он похож на бешеного зверя, — я больше никогда не позволю причинить тебе боль, не в том случае, когда способен этому помешать, так что выбери для своего припадка другое время. — Пожалуйста ... В очередной раз, резко повернув ко мне голову, он удостаивает меня убийственным взглядом. — НЕТ! — рявкает он. Я глубоко вздыхаю. — Мэддокс? — Да, девочка? — его раскатистый бас доносится с заднего сиденья машины. — Пожалуйста, отвези меня к себе? Он размышляет в течение секунды, и я чувствую, как исходящие от Акселя флюиды злости сменяются атомной яростью. — Хорошо, девочка. — Спасибо, Мэд. — Черт! — срывается Аксель, хлопая кулаком по рулю. — Мы еще с тобой поговорим, Локк. Кроме еле уловимого смеха Купа, остальная часть поездки в обратном направлении от дома Акселя проходит в напряженном молчании.
<--- Тыкаем
Дата: Понедельник, 27.04.2015, 18:04 | Сообщение # 15
Я нахожусь в квартире Мэддокса уже два дня. Когда мы приехали к нему после больницы, он разместил меня в комнате для гостей и провел со мной ночь за просмотром глупых реалити-шоу. Он помогает мне перевязывать раны и содержать их в чистоте, а также следит за тем, чтобы я принимала лекарства, когда это необходимо. Удивительно, но он бесподобный медбрат. Но главной неожиданностью стал для меня ночной крик, который донесся из его комнаты и разбудил меня посреди ночи. Я знала, что у него имеются свои демоны, но не представляла, что они настолько ужасны. Фактически мы заключили негласное соглашение — не говорить о его ночном кошмаре. В дополнение ко всему Аксель ежедневно являлся в квартиру Мэддокса и был явно недоволен потерей контроля над ситуацией, но я не уверена, что справлюсь с собой, если и дальше буду оставаться с ним наедине. Куп и Бек уехали обратно в Бейкерсвиль, чтобы выяснить, где скрывается Брэндон. Этим утром нам позвонили следователи, занимающиеся моим делом, и сообщили, что у Брэндона есть алиби. Его подружка говорит, что он провел выходные в ее доме, в ее постели. А поскольку у него имеется свидетель, подтверждающий его историю, им практически нечего ему предъявить. Мне приходится признать, что если я сейчас вернусь домой, то не почувствую себя в безопасности, хотя и понимаю, что мое пребывание в качестве гостя становится для Мэддокса проблематичным. Не из-за того, что он не хочет меня здесь видеть, а потому что он боится оставлять меня здесь одну. Я не понимаю его страх. Он живет в безопасном жилом комплексе с консьержем на входе и системой безопасности, которая пристыдила бы сам Пентагон. Его дом, скорее всего, самое безопасное место для меня. Нет, похоже, его страх связан со всеми теми демонами, которые изводят его ночью. Демонами, о которых он никому не хочет рассказывать. Мы садимся ужинать, и я решаю задать ему вопрос. — Эй, Мэд? Могу я спросить тебя кое о чем? — нерешительно начинаю я. — Да, девочка, ты можешь спросить, но это не значит, что я тебе отвечу, — он не сводит с меня взгляда, и, несмотря на его поддразнивание, я вижу настороженность в его глазах. — Понимаю, я просто… я просто хочу, чтобы ты знал, что я рядом, если ты надумаешь поговорить. Я выслушаю тебя, ты ведь знаешь? Мне известно, каково это, когда тебя преследуют кошмары, и я просто хотела узнать, не нужно ли тебе выговориться? — я пристально смотрю на него так же, как и он на меня, надеясь убедить его в том, что, невзирая на свои проблемы, я могу понять и принять его собственные. Я хочу помочь; хочу пойти на это ради своего друга. — Тебе не о чем беспокоиться, девочка. Есть вещи, которые лучше не обсуждать. — Хорошо, Мэд, но если ты захочешь поговорить, я рядом, — я беру вилку и снова сосредотачиваю свое внимание на салате. — Иззи? — спрашивает он. Я удивлена, но не из-за того, что впервые слышу, как он обращается ко мне с вопросом, а потому, что не помню, чтобы он когда-либо называл меня по имени. — Мэддокс? — поддразниваю я в ответ. — Что произошло между тобой и Ридом? — он смотрит на меня с беспокойством на лице, проявляя сочувствие ко мне, моей ситуации и моей боли. Понятия не имею, что заставляет меня открыть рот, но знаю, что какие бы демоны не преследовали меня, его демоны намного хуже. Поэтому в этот раз я не чувствую пронзительной боли, которая обычно возникает при воспоминании о прежних Акселе и Иззи. Впервые я хочу поговорить с кем-то; хочу, чтобы кто-то еще понял, почему я так упорно держу Акселя на расстоянии. — Ладно, — начинаю я, положив вилку на стол и откинувшись на спинку стула, — как давно ты знаешь Акселя? — Почти десять лет. Я знаю о тебе из его рассказов и просто не понимаю, как ты можешь быть той самой девушкой, о которой он всегда упоминал. Я не могу понять его гнев и твое разбитое сердце. — Десять лет? Значит, вскоре после того, как он поступил на службу в армию… А знаешь ли ты, что десять лет назад я рассчитывала быть рядом с ним? Мы все распланировали и как наивные дети полагали, что ничто и никогда не помешает нашим дурацким планам. Мне было семнадцать, когда он уехал проходить военную подготовку, мне оставалось отучиться еще один год в школе, но он должен был вернуться. У меня остался от него символ обещания — обручальное кольцо с крошечным бриллиантом, настолько крошечным, что ты бы даже не смог его толком рассмотреть… но это кольцо стоило для меня больше, чем все богатства мира. Он уехал на военную базу и должен был вернуться через несколько месяцев. Я планировала получить диплом об окончании школы, а затем мы бы сыграли небольшую свадьбу, и я поехала бы с ним туда, куда направила бы его морская пехота. Он сорвал те планы, разрушил их и даже глазом не моргнул, — я перестаю прибирать со стола и поднимаю глаза, сталкиваясь с озадаченным взглядом Мэддокса. — Он разрушил их? — тихо спрашивает Мэд. — Да. Он не вернулся ко мне, — я чувствую, как меня начинают душить эмоции, но решаю не поддаваться им. — Иззи, ты уверена? Он не вернулся домой? — кажется, он сбит с толку этим сообщением. — Я не знаю, возвращался он домой или нет. — (Взгляд Мэддокса становится еще более растерянным и хмурым.) — Через две недели после того как он уехал, моих родителей убил пьяный водитель. Будучи несовершеннолетней и не имея родственников, проживающих по близости, меня отправили к бабушке и дедушке в Северную Каролину. — Рид… Аксель… Аксель знал об этом? — Да, он бы узнал о моих родителях сразу же по возвращении в город. В небольшом городке все и всегда в курсе дел. Он бы непременно узнал об их смерти. — Я не это имею в виду, девочка. Знал ли он, куда ты переехала? — Хм, да. Я оставила адрес бабушки и дедушки его приемной матери. Я писала лично ему, а еще писала на базу, где он должен был проходить службу, но все письма вернулись ко мне обратно. У Джун, его приемной матери, были все мои контакты. Я не пряталась, Мэддокс. Его обычно непроницаемое лицо выглядит по-иному, когда он позволяет душевному переживанию просочиться через надежно выстроенные стены. Он морщит нос, прищуривается и плотно сжимает губы, выглядя при этом огорченным, слегка растерянным и о чем-то призадумавшимся. — Девочка, похоже, между вами произошло серьезное недопонимание, — он продолжает странно посматривать на меня. — Это все? Мне кажется во всей этой неразберихе имеется нечто большее, чем несколько сорвавшихся планов. — Да, Мэд… здесь гораздо большее. Он молча сидит и ждет продолжения моего рассказа. Прекрасно понимая, что меня не осудят и ничего страшного не случится, если кто-то еще узнает всю мою подноготную, я испытываю невероятное чувство освобождения, будто с моей души камень упал. — Мэд, я понимаю, что ты пытаешься разобраться в событиях прошлого, но ты можешь все неправильно истолковать, потому что ты его друг. — Его друг и твой друг. Не важно, с кем я делюсь печеньем во время легкого перекуса. Я хихикаю над его попыткой облегчить этот непростой разговор, после чего качаю головой и опускаю взгляд на свои сцепленные пальцы. — Знаешь, я пыталась связаться с ним, отсылая столько писем… Даже смешно, насколько я была ослеплена любовью. Ни на миг я не переставала верить, что он приедет ко мне. Я все понимала, даже несмотря на боль от потери родителей и мое ненормальное состояние я знала, что он вернется за мной, — усмехаясь, я поднимаю голову и встречаю его серьезный взгляд. — Ни на миг я не теряла надежды. Прошло почти два месяца, и вот тогда я начала по-настоящему паниковать и волноваться. С легкой дрожью в голосе я глубоко вздыхаю и отвожу взгляд, прежде чем продолжить. — Он уехал ненадолго, так что у меня не было особых причин для беспокойства. Я знала, что будет не просто найти возможность поговорить, но я была уверена, что он позвонит, найдет способ связаться со мной, когда узнает о моих родителях. Боже, я была дурой. Такой дурой… Я и представить себе не могла, что отключусь, уставившись в пространство, пока Мэддокс не закашлял, прочищая горло и прерывая мое мысленное путешествие по лабиринтам памяти. — Что произошло дальше, Иззи? Я поворачиваю голову и смотрю в его бездонные темные глаза. Просто гляжу несколько минут на его участливое выражение лица, а затем, настроившись поделиться с ним своей неимоверной скорбью, шепчу: — Что произошло? Наконец-то моя жизнь вновь наполнилась светом и нашелся серьезный повод во что бы то ни стало найти Акселя. Я была беременна, Мэддокс. Я была одинокой семнадцатилетней девушкой, ожидающей малыша, которого любила больше, чем что-либо в этом мире. Несмотря на то, как сильно я скучала по Акселю, я снова начала улыбаться, потому что внутри меня росла частичка нашей любви. Я была счастлива. Даже без родителей и физического присутствия Акселя я чувствовала себя цельной. Его рот раскрылся от шока. Глаза так округлились, что чуть не вылезли из орбит, а шестеренки в голове крутились с такой скоростью, что я начала волноваться, а не сойдет ли он с ума? Я ошеломила этого великана. — М-м, — он несколько раз кашляет, а затем затихает, чтобы собраться с мыслями… или, может быть, он собирает кусочки мозга, которые с моей помощью разбросало по всей комнате. Уверена, он не ожидал услышать такое. Грег тоже был в шоке, а ведь он тогда даже не знал, кем был мой Аксель. — Беременна? — он опускает взгляд на мой живот и смотрит так, словно рассчитывает, что даже двенадцать лет спустя я все еще беременна. — Иззи, что случилось с ребенком? Судя по твоему рассказу, это была желанная беременность. Прости, если ошибаюсь, но я не помню никаких детей, — он говорит еле слышно и явно не хочет причинять мне боль, но ее острие уже пронзает мое тело. Я вздрагиваю, в результате чего меня практически подбрасывает на месте. Такое ощущение, что он ударил меня, и хотя я понимаю, что у него и в мыслях такого не было, я не могу сдержать слезы, устремляющиеся наружу. Грустно улыбнувшись ему, я продолжаю свой рассказ. — Да, ты не видел ребенка. Я потеряла свое маленькое чудо, когда была на третьем месяце беременности. Говорить об этой утрате так больно, что теперь мои слезы текут нескончаемым потоком, но я наконец испытываю небольшое чувство облегчения, впуская в свою душу еще одного человека. — Ох, девочка… иди сюда, — он отодвигается от стола и раскрывает для меня свои объятия. Я перебираюсь к нему на колени и вцепляюсь в него мертвой хваткой, отпуская на волю всю скорбь своей утраты, позволяя ему забрать боль и очистить организм от безудержного горя. Какое-то время мы сидим в таком положении, он гладит меня по спине и становится моей главной опорой, пока я отдаюсь на волю чувствам. Он не отстраняется и не задает дополнительных вопросов, он просто остается рядом со мной, и в этот момент я понимаю, что Мэддокс всегда будет частью моей «семьи». В конце концов успокоившись, я начинаю подниматься, но останавливаюсь, когда слышу его покашливание. Он явно собирается что-то сказать. Я смотрю на него потрясенная слезами в его глазах и не скрываемой грустью застывшей на его лице. — Иззи, ты наверно одна из самых сильных девчонок, которых я когда-либо встречал. Поверь мне, я знаю, о чем говорю и, пожалуйста, не воспринимай в штыки то, что я сейчас скажу. Я понимаю, каково тебе, девочка. Я понимаю твою боль. Вы с Ридом просто режете меня по живому. Вам необходимо поговорить, потому что я клянусь тебе… он не имеет ни малейшего понятия о том, что тебе пришлось пережить. Это не моя история, так что не мне ее рассказывать, но, девочка, он ничего не знает. Думаю, все настолько запуталось, что больше смахивает на клубок противоречий и полного хаоса, поэтому если вы не сядете и не решите эту проблему, то, возможно, никогда его не распутаете. Вам двоим больно, и больно не без причины, девочка. Иногда мне кажется, что он говорит загадками, но их не так уж трудно разгадать. По-моему они довольно банальны. Я понимаю, что Аксель не знает о нашем ангелочке, но он не может и дальше разыгрывать из себя дурака и прикидываться, будто это не он отказался от наших планов. — Я не знаю, Мэд. Думаю, если бы здесь было что-то еще кроме игры, он бы изо всех сил старался меня найти. Я подумаю над тем, что ты сказал, но ничего тебе не обещаю, хорошо? — Все, что я могу сказать — не избегай вечно этого дерьма. Возможно, было бы легче, не будь его по близости, но теперь тебе не удастся и дальше держать это в себе. — Знаешь, Мэд…ты тоже можешь поговорить со мной. Я не собираюсь давить на тебя или подталкивать, но я уверена, тебя что-то гложет изнутри, и полагаю это нечто серьезное. Мэддокс слишком закрытый человек, но я понимаю, что этот момент, когда я делюсь своим прошлым, многое для него значит. Я просто хочу, что бы он доверился и впустил меня в свою душу, позволил помочь ему. — Знаю, девочка. Однажды, возможно, я все расскажу, но точно не сегодня и не завтра. Ничего не поделаешь, в ту ночь я ложусь спать, чувствуя себя легко и невесомо, чего не испытывала уже многие годы. Доктор Максвелл подразумевала нечто подобное, когда говорила, что мне нужно открываться и сходиться с людьми. Все эти годы я боялась раскрыться и довериться кому-то, но один большой и грозный бывший морпех позволил мне вновь почувствовать себя нормальным человеком. Впервые за многие годы я сплю без сновидений, практически безмятежным сном полным обещаний и надежд, пока страшные крики Мэддокса не будят меня несколько часов спустя.
*~*~*
На следующее утро я делаю для нас двоих завтрак, когда раздается резкий стук в дверь. Мэддокс еще спит. Я слышала, как он кричал несколько раз за ночь. Что бы его ни терзало, прошедшая ночь наверняка лишила его всех сил. У меня сердце разрывается от боли и переживаний за своего друга. Взглянув на часы над плитой, я вижу, что сейчас семь утра; слишком рано для гостей. Я напоминаю себе, что это не моя квартира и наверно разумнее бы было пойти разбудить Мэда, в конце концов, я здесь по вполне объективной причине. Стук продолжается, так что я иду к двери и смотрю в глазок, но тут же отскакиваю, как ужаленная, когда вижу, кто находится по ту сторону. Аксель. Тот, кого я не хочу видеть безоблачным и ранним утром. Я действительно не хочу его видеть, но взглянув на его красивое лицо, частичка меня подпрыгивает на месте, как какая-то глупая чирлидерша. — Держись, держись… — бормочу я себе под нос, отключая сигнализацию и распахивая дверь. — Доброе утро, Ваше ослиное преосвященство. Чем я заслужила такое почтение? — для полного эффекта изобразив на лице ехидную улыбочку, я поднимаю голову и смотрю в распахнутые от потрясения глаза Акселя. — Что ты, мать твою, нацепила? — рычит он. Э-э, оу. Опустив взгляд, я отмечаю, что на мне по-прежнему та одежда, в которой я спала. Топик и трусики отлично справляются со своим предназначением и ничего не скрывают. Дерьмо. — Я только что проснулась, Аксель. В чем по-твоему я должна спать? В комбинезоне? — По-моему ты не должна разгуливать голышом в доме другого мужчины. — Извини, но какая разница в чем я сплю? Тебя это не касается! Мне необходима нехилая доза кофеина, если в такую рань мне придется выслушивать его фигню. — Идиот, — ворчу я себе под нос и повернувшись бреду на кухню. Я снимаю яичницу с плиты, выкладываю на тарелку бекон и вынимаю из тостера поджаренные хлебцы. Я накрываю завтрак на двоих, успешно игнорируя Акселя, и направляюсь по коридору к комнате Мэддокса. Я чувствую, как Аксель прожигает взглядом мою спину. Чтобы взбесить его еще сильнее, я покачиваю бедрами чуть более вызывающе, чем следовало бы. Вырвавшийся из него стон — все, что мне нужно было услышать, чтобы на моем лице появилась широкая улыбка. Тихо постучав, я обращаюсь к Мэддоксу: — Эй, ты будешь завтракать? — Нет, — раздается его сонный и сдавленный голос. Я знала, что этим утром он будет в дурном расположении духа, но надеялась, что смогу помочь, просто находясь рядом. — Уверен? Я приготовила тебе завтрак, — я поворачиваю ручку и, просунув голову в образовавшуюся щель, заглядываю в комнату. Мэддокс сидит на кровати, упираясь локтями в колени и сдавливая опущенную голову в своих огромных руках. Это картина разрывает мне сердце. — Я здесь, если понадоблюсь, хорошо? Даже если это все, что я могу предложить, я знаю как важно, чтобы рядом оказался тот человек, который готов помочь нести твое бремя. — Да, девочка. Иди поешь, я в порядке, — он поднимает голову и смотрит на меня своими темными глазами, которые кажется смотрят сквозь меня. Похоже, Мэддокс все еще в цепких лапах своего ночного кошмара. — Хорошо, Мэд. Пришел Аксель и он очень взбешен, но в этом нет ничего нового. Я не мешкая отступаю назад и оборачиваюсь. Аксель стоит прямо позади меня, поэтому я неожиданно оказываюсь прижата к его крепкому телу. Мы оба резко втягиваем в себя воздух. Я чувствую, как мое тело, находясь в такой близости, мгновенно его узнает. Каждый дюйм моей обнаженной кожи, плотно прижатой к его телу, покрытому джинсовой и хлопковой тканью, покалывает. Хватает всего лишь легкого соприкосновения наших тел, и я чувствую, как мои трусики промокают за секунду. Его глаза темнеют от желания, а дыхание учащается; по крайней мере, я не одна такая. Он перемещается ближе, прижимаясь своей мощной эрекцией к моему животу. Я резко выдыхаю, даже не сознавая, что все это время стояла затаив дыхание. Мой нос сразу же заполняет его дерзкий аромат. Аппетитный аромат. Мои соски набухают и твердеют, а сердце бешено колотится. Он тянется ко мне своими большими, сильными руками и внезапно хватает меня за тонкие запястья. Медленно, ох как мучительно медленно, его руки начинают ласково скользить вверх по моим рукам, кожа покрывается миллионом крошечных мурашек там, где он касается ее. Когда он достигает моих плеч, он поднимает свои руки еще выше: одна ложится на затылок и пальцы зарываются в мои волосы, а другая перемещается вверх к моему лицу, нежно удерживая ладонь на щеке и частично на шее. Мое тело горит, кожа на тех участках, к которым он прикоснулся, пылает, а безграничная потребность почувствовать его, охватила каждую частичку моего существа. — Такая. Чертовски. Идеальная, — шепчет он напротив моих губ. Наклонив голову ниже и покрыв расстояние в несколько разделявших нас дюймов, его губы наконец обрушиваются на мои. Он захватывает в плен и кусает мою нижнюю губу, проводит языком по месту укуса, чтобы унять боль, а затем зажимает ее между губами и тянет. От вздоха удивления мой рот открывается довольно широко для его требовательного языка, который незамедлительно врывается внутрь. Желание стремительным потоком проносится по моим венам, мое сердце с минуты на минуту разорвется на части, а мои влажные трусики, похоже, просто испарятся. Наш затянувшийся поцелуй с каждой секундой становится все жарче и жарче. Аксель убирает руку с моей щеки и переносит ее на спину, пальцами скользя по повязке и достигая задницы. Усилив хватку, он притягивает мое тело еще ближе к своему. Каждый дюйм моего тела буквально липнет к его собственному. Слегка наклонив голову в бок, он продолжает лизать и ласкать каждый укромный уголок моего рта. Наши языки состязаются друг с другом так, словно оба охвачены чувствами, которые провоцирует этот поцелуй. Рука, которая лежала на моем затылке, следует тем же путем, что и предыдущая, которая только что путешествовала по моей спине, и, когда он добирается до моей задницы, он сгибает пальцы, вонзается ими в мою кожу и приподнимает. Инстинктивно я поднимаю обе ноги и оборачиваю их вокруг его тела, пристраивая свой главный эпицентр желания вплотную к его эрегированному члену. Просто мое тело страстно желает и настойчиво требует взять то, что ему нужно. Я не поняла, что мы двигаемся, пока моя спина не наткнулась на холодную стену. Я оторвалась от его губ и немного отодвинулась, но это ничего не изменило, кроме того, что помогло моей набухшей киске потереться о его член прикрытый джинсовой тканью. Сдерживая стон, я всматриваюсь в его зеленые глаза слишком темные и затуманенные желанием. — Мы не должны этого делать, — я пытаюсь тем самым выразить слабый протест. Я хочу этой близости. Боже, как же я хочу этой близости. Правильно или нет, но это похоже на райское блаженство; даже шоколад не идет ни в какое сравнение с мощными электрическими покалываниями, которые пронзают весь мой организм. Каждый волосок встает дыбом, а мое влагалище сжимается в предвкушении оргазма, до которого рукой подать. Боже, пожалуйста, не дай ему отнестись к моим словам серьезно. Он снова приближает свое лицо к моему, задевая футболкой мои позабытые соски. Я впиваюсь руками в его бока, вновь издавая стон, когда чувствую, каким твердым и теплым его крепкое тело ощущается под моими пальцами. Когда он говорит, его слова опаляют мои губы жаркой волной, напоминая мне о нашем поцелуе, вынуждая застонать на полную мощь и покачиваться, потираясь киской о его жесткую длину. Он глубоко вздыхает, а затем, охрипшим от похоти голосом, произносит: — Ох, Принцесса, я не могу думать ни о чем, кроме того, что мы должны сделать гораздо большее. Ты чувствуешь это? Чувствуешь, как у меня стоит на тебя? Даже сквозь гребаные штаны я чувствую, как твой горячий клитор прижимается к моему члену. Ты вся пылаешь для меня. Он подается своими бедрами вперед, продолжая тереться об меня, удерживая мое тело у стены. Мы оба стонем, моя голова откидывается назад и с глухим стуком ударяется о стену. Он переносит левую руку под мою задницу и поддерживает меня, передвигая другую руку вверх и проводя ею по моим бедрам. Я судорожно хватаю ртом воздух, когда он легко касается моего бока и продвигается к набухшей груди. Кончики его пальцев нежно задевают бугорок груди, после чего он тянет топик вниз, выталкивая мои сиськи наружу. Он еле ощутимо проводит пальцами по низу груди и, перебираясь выше, кружит вокруг штанги в соске. Я задыхаюсь от страсти и чувствую приближение оргазма. Когда он зажимает мои по-прежнему сверхчувствительные соски между пальцами, я тихо вскрикиваю и в очередной раз трусь о его член. — Все еще болят? — спрашивает он. Но его голос звучит так, словно он стоит в конце тоннеля. — Хм… не можешь говорить, да, детка? Только представь, как тебе будет приятно, когда я глубоко засажу свой член в эту горячую киску, когда я трахну тебя так сильно, что ты будешь чувствовать меня еще несколько дней. Я сделаю так, что ты утонешь в удовольствии, отымею тебя по полной программе. Он доводит эту истину до моего сознания еще одним толчком бедер. Я закрываю глаза настолько одурманенная всем тем, что он вытворяет с моим телом, что даже не могу здраво мыслить. Его рука отпускает мою грудь, и как только я собираюсь запротестовать, чувствую теплое давление его губ. Его язык обводит ореолу соска, перебирается вниз к нежной коже под грудью, а затем скользит обратно, накрывая губами сосок со штангой и жестко за него потянув. — О Боже, не останавливайся… пожалуйста, только не останавливайся, — прошу я, фанатично потираясь о него и отчаянно пытаясь достичь оргазма. Его пальцы порхают по моему животу и спускаются все ниже и ниже. Он раздвигает мои складочки и сильно надавливает большим пальцем на мой клитор. — Мокрая. Насквозь промокшая. Не могу дождаться, когда мой рот вылижет весь твой нектар. Он кружит большим пальцем и вновь впивается своими губами в мои, поглощая крик удовольствия, срывающийся с губ, когда меня накрывают мощнейшие волны оргазма. Я чувствую себя так, словно мое тело только что накачали наркотиками, обретая новую жизнь с каждым всполохом наслаждения возносящего меня до небес. Его язык переплетен с моим, и этот поцелуй полон восторженного исступления. Наши языки цепляются друг за друга, пока он медленно возвращает меня на землю, небольшим толчком бедра задевая все еще пульсирующую киску. Он напоминает мне о том, что он по-прежнему более чем готов продолжить начатое, когда я чувствую, как его толщина снова трется об меня. — Черт, детка… так приятно снова чувствовать тебя в своих руках. Я всматриваюсь в его глаза, пытаясь полностью сосредоточиться на выражении его лица, чтобы понять слова. Резкость, которая обычно искажала его поразительно-красивое лицо, исчезла, и ее место заняла искренняя привязанность. Он стал похож на прежнего Акселя, того, который был настолько влюблен в меня, что все остальное не имело значения. В этот момент я почти верю в это, почти верю, что мы снова можем вернуться к тому, что у нас было, и, несмотря на пережитое нами, я понимаю, что хочу этого. Я хочу вернуть Акселя. Я хочу вернуть нас и нашу любовь. Никогда раньше я не чувствовала такого, даже находясь вдали от него. Возможно, последние несколько лет время было не на нашей стороне, но сейчас… Я надеюсь, что судьба решила полюбить меня и подарить для разнообразия кусочек счастья. — Что мы делаем, Аксель? — спрашиваю я, смыкая руки вокруг его шеи и прижимаясь лбом к его груди. Что мы делаем? У меня нет ответа на этот вопрос, но я надеюсь, он не отнесется к произошедшему, как к ошибке. Меня бы это просто убило. — Я не знаю, Принцесса. Не знаю. Но чувствую себя так охренительно, что не могу это игнорировать, — он обхватывает руками мое лицо, вынуждая посмотреть на него. — Нам предстоит разобраться с кое-каким дерьмом, Иззи… и я не отпущу тебя, пока мы все не выясним. Не дам тебе уйти. Ты же чувствуешь это? Иззи, все, что мы когда-то испытывали по-прежнему внутри нас, и я не позволю тебе оттолкнуть меня. Мы не просто так вновь появились в жизни друг у друга, на то была причина. Я киваю, потому что не знаю, что еще сказать. Он прав. Я просто должна верить, что когда мы сядем и воскресим в памяти все эти воспоминания прошлого, он будет так же крепко держать меня в своих объятиях. — Хорошо, Аксель. Ты прав, мы должны поговорить. Белые флаги выброшены и свободно развеваются. Я вновь опускаю голову вниз и прислоняюсь к его груди. Его сердце бешено колотится у моего уха, а его запах, который сейчас смешан с моим возбуждением, врывается в мой разум и овладевает чувствами и эмоциями. Я поднимаю руки вверх, обхватываю и крепко сжимаю его в своих объятьях. Он еле слышно вздыхает, устраивая мое тело так, чтобы притянуть меня к себе еще ближе и просто наслаждаться моментом единства наших сердец, вновь обретших друг друга. Умиротворение. Даже несмотря на страх перед всем тем, что мне предстоит ему рассказать, моя душа пребывает в состоянии покоя. Громкое покашливание возвращает меня на землю. Я наклоняюсь в сторону и смотрю поверх плеча Акселя, натыкаясь на озорной взгляд Мэддокса. Это такое редкое зрелище, что я на мгновение теряю дар речи. Он выглядит иначе, когда дает выход своим эмоциям, он выглядит молодым и беззаботным существенно отличаясь от того Мэддокса, который славится своим суровым пронзительным взглядом. — Занимательно, порно в живую. Не могли бы вы, по крайней мере, воссоединяться за закрытыми дверьми или в вашем собственном доме, черт возьми. Хотя его глаза так же, как и мои, искрились весельем, но его вопрос адресованный Акселю содержал в себе негласное предупреждение. Похоже, у меня объявился еще один большой и грозный брат. — Извини, Мэд, — шепчу я поверх плеча Акселя и подмигиваю. — Извини? Кончай с этим дерьмом, Иззи, — Аксель опускает мои ноги на пол, удерживая за бедра и, убедившись, что я твердо стою на своих двоих, настраивает себя на разговор с Мэддоксом. Он наклоняется ко мне и ворчливо шепчет: — Не двигайся, Иззи. Я не позволю Локку пялиться на тебя, пока ты полуголая и такая раскрасневшаяся. Проклятье… мммм. Не могу дождаться, когда окажусь внутри тебя. Мне достается один скромный поцелуй, после чего он поворачивается спиной и, удостоверившись, что его большое тело полностью меня прикрывает, обращается к Мэддоксу. — Моя вина, брат, но я не собираюсь извиняться за произошедшее, не дождешься, черт подери. Это лучший завтрак, который у меня когда-либо был, — все его тело сотрясается от смеха. Я вцепляюсь пальцами в его футболку и утыкаюсь своей пылающей физиономией ему в спину. Как стыдно. — Забавно, просто обхохочешься. Засранец гребаный. Мне необходимо потрахаться, придурок, — Мэддокс проходит мимо нас и направляется на кухню. На нем какие-то поношенные и низко висящие на бедрах треники. Очень привлекательно, но не возбуждает, потому что вид того, как он почесывает задницу роясь в холодильнике — не лучший его ракурс. — Классно, Мэд! — кричу я ему, не удержавшись и захихикав. — У тебя не будет проблем с дамами, если ты и дальше будешь ковыряться в заднице! Теперь я не смеюсь, а хохочу, чувствуя себя так, словно от груза, который давил на мое тело, почти ничего не осталось. Аксель оборачивается, одаривает меня легкой улыбкой и снова обвивает руками, отрывая меня от пола, чтобы можно было прошептать кое-что на ушко. — Я безумно скучал по этому звуку, — его губы проводят дорожку поцелуев от моего плеча к уху, он высовывает язык и облизывает ушную раковину, вынуждая меня трепетать в его руках и со стоном выдыхать его имя. — Вы двое должны либо свалить нахрен, либо продолжать за закрытыми дверьми. Мне не зачем видеть это дерьмо в такую рань. Идите и воссоединяйтесь в другом месте, я не шучу. Я все прекрасно понимаю, но, черт подери, больше повторять не буду, — Мэддокс говорит это довольно безразлично, намазывая маслом свой тост. Я отстраняюсь от Акселя и просто смотрю ему в глаза, замечая, что в них по-прежнему сияет обожание. Надеюсь, моя улыбка — небольшое, но явное свидетельство того, какие чувства я к нему испытываю. Мэддокс был прав прошлым вечером, я больше не могу держать это в себе и после того, как Аксель вернулся в мои объятия, неопределенность уже не так страшна. Я чувствую, что из всего того многообразия проблем, что царят в моей жизни, эта единственная, с которой я готова разобраться, чтобы двигаться дальше. Будем надеяться, что я сейчас принимаю правильное решение, потому что я больше не могу держаться за прошлое, не могу держать эту боль в себе. Более того, я готова впустить его в свою душу. Открыться ему в надежде, что мы сможем найти обратный путь друг к другу, что дело не только в этом бурлящем сексуальном влечении между нами. — Иди приведи себя в порядок. И, пожалуйста, надень на себя какую-нибудь одежду. Это тело слишком прекрасно, я не хочу, чтобы кто-то еще наслаждался видом. — Аксель, я непременно пойду и приведу себя в порядок, но я не понимаю, что не так с моей одеждой! Большинство купальников, благодаря своему минимализму, намного более откровеннее того, что на мне. Мэддоксу все это безразлично, он не смотрит на меня так, как ты, — я стараюсь образумить его и мне бы это скорее всего удалось, если бы Мэддокс держал рот на замке. — Если я не прижимаю тебя к стене и не трусь о тебя как похотливое животное, это не значит, что я не могу оценить вид. Ты просто еще не попалась мне на глаза. — Он смеется, а вернее сказать надрывается от смеха и при этом умудряется набивать свой рот едой. — Фу, свинья! — кричу я и бегу в комнату, в которой остановилась. — Иззи, собери свое барахло. Я вернусь и заберу тебя во второй половине дня. Эта гребаная пижамная вечеринка подошла к концу. Ты едешь со мной домой, поняла? — кричит он на весь коридор. Готова я или нет… время найти в себе мужество и посмотреть фактам в лицо. Акс вернулся и, поговорив, мы либо начнем все сначала, либо разойдемся. Впервые за многие годы мне не страшно вскрывать старые раны.