Джейс

Последние девять лет моей жизни были ужасными. Я потерял свою девочку, потому что изменил ей. Я предполагал, что она вернется, но мои ожидания не оправдались. Я пытался искать ее, но все было безрезультатно. Я умолял ее семью рассказать мне, где она находится, обращался к друзьям. Никто ничего мне не говорил, так что, в конце концов, я прекратил допросы, но не переставал надеяться на то, что вновь ее когда-нибудь увижу.
Я пристрастился к виски и сексу, чтобы заполнить пустоту в душе. Обычно я пьян еще до наступления ночи. В половине случаев я даже не помню, как звали девушку, которую я трахал. Если бы презервативы не пропадали из моего бумажника, я никогда бы и не узнал о том, трахался. Никогда не думал, что стану такого рода парнем, и никогда не предполагал, что кто-то может вонзить нож в сердце, но оставить тебя в живых. Некоторое время сомневался: жив ли я? Возможно, такая жизнь – мой персональный ад.
Прошло несколько месяцев после отъезда Джули, и я, в конце концов, нашел силы, чтобы порвать с Бек. Еще некоторое время я продолжал ее трахать, но всегда был настолько пьян, что не помнил этого. Затем настал тот момент, когда я осознал, что больше не могу быть с ней. Она олицетворяла собой все то, что я потерял, и что не мог забыть. Я знаю, что это произошло по моей вине, но и Бек сыграла немалую роль.
Я пытался быть дружелюбным, но она не прекращала попыток затащить меня в постель, и, в конце концов, я послал ее куда подальше, но она меня не послушала. Клянусь, временами она преследует меня, словно тень. Она делала все возможное, чтобы я видел в ней свою будущую девушку, но я никогда бы не позволил этому произойти. Есть только Джули, и она для меня единственная. Я скучаю по ней, по ее смеху, по тому, как загораются ее глаза во время оргазма. Черт, я просто скучаю по Джули. Если я когда-нибудь верну ее, как мне объяснить происшествие с Бек?
Я не могу утверждать, что не пьянствовал на протяжении последних девяти лет, потому что не хочу лгать. Я трахал многих незнакомых девушек, и, думаю, действительно получал удовольствие. По крайней мере, от тех, которых запомнил, но никто из них не может сравниться с моей Джули.
Каждую ночь я проводил с новой женщиной. Я никогда не ходил на свидания, отдавая предпочтение коротким интрижкам. Я никогда не трахал этих девиц в своей квартире. Туалет в баре, переулок, пикап — не важно где, но только не дом, он у меня ассоциировался с Джули. Затем я всегда отправляюсь домой и думаю о том, как поимела меня жизнь, и уже потом напиваюсь до беспамятства.
Сегодня семейный ужин у отца. Он затеял это после смерти мамы. Думаю, что этот ужин — полная хрень; уже чертовски поздно становиться примерным семьянином. Он должен был стать им еще при жизни матери, и, если бы он так и поступил, может быть, она была бы сейчас с нами.
Не поймите меня неправильно, я люблю своего отца. Люблю и всегда буду любить, но он много пил при маме. Если бы он не изменял ей, то она той ночью осталась бы дома, а не помчалась к тете Сью.
Я вижу разочарование в глазах отца, когда он смотрит на меня. Не совсем уверен, в чем именно он разочарован. В том, как я поступил по отношению к Джули, или в том, что сплю со всеми подряд. Или, возможно, в том, что у меня на ужин виски. Полагаю, что и то, и другое.
Я выхожу из пикапа и иду к дому отца. Я знаю, что мои братья уже здесь, и замечаю машину тети и дяди Джули, припаркованную с другой стороны. Я не знаю, почему отец так поступает со мной. Разве он не знает, насколько мне тяжело видеться с Маком и Энджи?
— Что сделал этот подонок? Как малютка Дженни?
Какого черта? Кто такая Дженни?
— Ты сказал Джули, что мы с Мэтти и Кристен будем так скоро, как только сможем? Держи Дженни рядом с собой. Я не хочу, чтобы ее сволочной муж приближался к малышке.
Моя Джули вышла замуж? У нее есть ребенок? Сердце ухает вниз, и я чувствую, как желчь поднимается к горлу при мысли о том, что Джули — замужняя женщина. Это окончательно меня добивает. Часть меня хочет развернуться и прикончить бутылку виски, в то время как другая часть хочет выяснить, что здесь происходит. Соблазн узнать правду побеждает.
— Что, черт возьми, происходит? – спрашиваю я, резко врываясь на кухню, где Мак разговаривает по телефону.

******

Джули

Я просыпаюсь от сигнала будильника. Сейчас или никогда. Лишь богу известно, что это не первая попытка побега. Я открываю глаза и осматриваю комнату, в которой нахожусь. Я была здесь раньше.
Я оглядываюсь и вижу свою дочь Дженни, спящую на одном из стульев, в руках она держит свою любимую куклу Лулу. Сестра моего мужа, Бетани, сидит на соседнем стуле и гладит Дженни по голове. Бетани замечает, что я проснулась и бросается ко мне.
— Как ты чувствуешь себя, дорогая? – спрашивает она, взяв меня за руки.
— Я... эм... Я в порядке, – пытаюсь разговаривать обычным голосом, но это больше похоже на шепот. – Как моя малышка?
— Дженни в порядке, милая. Она была все это время со мной. Я сказала ей, что ты упала с лестницы, – Бетани обреченно пожимает плечами. Другими словами, Дженни не повелась на это.
— Сколько прошло времени?
— Три дня. Врачи хотели дать тебе снотворного еще на некоторое время. У тебя было ужасное сотрясение мозга, но сейчас все хорошо.
Три дня. Черт! Все будут волноваться.
Я снова смотрю на крепко спящую Дженни. Она выглядит в точности как ее отец, и я не могу не думать о Джейсе каждый раз, когда смотрю на нее.
После побега из дома в Теннесси я оказалась в Канзасе. Кристен училась здесь в колледже, и я хотела быть рядом с ней.
Я записалась на курсы и ночевала на полу в комнате, где жила Кристен в общежитии. К счастью, Бетани, соседка Кристен по комнате, была милой и тихой девушкой, даже тише меня. Умопомрачительная красотка с каштановыми волосами и голубыми глазами. Бетани никогда не жаловалась на то, что я жила с ними, и стала моей близкой подругой. Не представляю, что бы я без нее делала в течение последних девяти лет.
Я думала, что не буду сильно страдать, оставив в прошлом любовь всей своей жизни. Но вскоре я убедилась в обратном, и в том, что невозможно убежать от депрессивных мыслей, когда врач сообщает тебе о беременности.
Я не знала, что беременна, когда уходила от Джейса.
Поначалу я даже не осознавала, что у меня задержка, а когда поняла, то просто не обратила на это внимания. Я была разбита, узнав о Джейсе и Бек, и предположила, что это последствия стресса. В больницу я обратилась после того, как начались ежедневные приступы тошноты. К тому времени я была уже на третьем месяце.
Мне было ужасно страшно. Я не знала, как буду обеспечивать себя и ребенка без помощи семьи, но знала точно, что не вернусь домой в Кромвель.
Если я снова увижусь с Джейсом и Бек, то не думаю, что к тому времени Джейс будет готов к отцовству.
Когда я рассказала своей семье и отцу Джейса о ребенке, они попросили меня не приезжать и пообещали, что помогут мне всем, чем надо, а вот Джейс пока не готов стать отцом. И на вопрос, когда я должна сказать ему о беременности, они просили меня подождать. Никто не говорил мне, что происходит с Джейсом, и я, не выдержав молчания, позвонила Мэтти. Он сказал, что после моего ухода Джейс пал духом: начал частенько выпивать и собственноручно ломать свою жизнь. Другими словами, он напивался и трахал все, что движется.
Я не хотела, чтобы Джейс испытывал боль, но часть меня считала, что он это заслужил. Джейс не просто ранил меня, а разбил мне сердце. Временами я задаюсь вопросом, был ли тот случай с Бек его единственной ложью, и понимаю, что не был. Я помню те ночи, когда он не ночевал дома и приходил утром, пропахший виски и женскими духами. У него всегда было оправдание, так что дальше я не докапывалась. Господи, какой глупой я была. Как я могла думать, что он любит меня?
Мне потребовалось три года, прежде чем я двинулась вперед. Впервые встретив Дина, брата Бетани, я поняла, что он хороший парень. Он был не так красив, как Джейс, зато очень милый. Темно-русые волосы и темно-синие глаза сразу же привлекли мое внимание. Добавить к вышеперечисленному сексуальное тело, и, да, Дин был сливками на торте. Но он был не так прост, как может показаться. Дин только что закончил медицинский колледж и приступил к практике в небольшом гинекологическом центре, находящемся в часе езды от Канзаса. И, наконец, он был просто невероятно заботливым с Дженни. Дин был парнем, о котором мечтали все девушки.
Через несколько месяцев его ухаживаний я сдалась. Бетани пыталась предупредить меня; она вела себя странно, когда Дин находился рядом, но никогда не объясняла причину своего поведения. Просто продолжала повторять: «Мой брат не такой, каким ты его представляешь». Жаль, что я ее тогда не слушала.
Дин был замечательным парнем: заботливым и внимательным по отношению к Дженни. Когда мы отправлялись на прогулку, то непременно в парк или зоопарк. Он даже водил нас в Парк развлечений и целый день катался на детских аттракционах с Дженни. Я думала, что он будет прекрасным отчимом.
Я не любила его; он казался мне счастливым лотерейным билетом. Не было никаких бабочек, никакого сумасшедшего сердцебиения. Я не была уверена, что смогу полюбить кого-то также сильно, как Джейса.
Мы встречались два года до того, как он попросил меня выйти за него замуж. Первое время я не говорила ему «да», но спустя год поняла, что лучше быть замужем за Дином, чем жить одной. Как же я ошибалась.
Он не делал ничего непозволительного до тех пор, пока мы не поженились. Впервые он ударил меня, когда мы проводили медовый месяц на Багамах. Такое преображение Дина с трудом укладывалось в моей голове.
Пока он спал утром, я решила насладиться отдыхом и сходить к бассейну. Я надела новое бикини, подаренное Кристен в качестве свадебного подарка, и оставила записку о своем местонахождении рядом с его подушкой, перед тем как выйти из номера.
Примерно через час Дин вышел к бассейну. Он осматривался, пытаясь найти меня. Я поднялась с шезлонга и направилась к нему, и он тут же меня заметил. Когда наши взгляды встретились, я поняла, что он был разгневан. Он действительно был в гневе. Дин направился ко мне, буквально расталкивая людей на своем пути. Схватив меня за руку, он потащил меня обратно в комнату, а все смотрели на то, как я пыталась не отставать от его быстрого шага.
Как только мы вошли в номер, он отвесил мне такую пощечину, что я пролетела через всю комнату. Он возвышался надо мной, пока я лежала на полу. Я была так потрясена произошедшим, что даже не могла открыть рот. В голове просто не укладывалось, что это тот мужчина, за которого я вышла замуж несколько дней назад. Но это был именно тот человек, который сейчас кричал на меня из-за того, что я покинула комнату без его разрешения. Тот самый человек, который запрещал мне направляться куда-либо без его разрешения. Он кричал на меня за то, что я надела бикини. Теперь я принадлежу ему, и никто, кроме него, не имеет права смотреть на мое тело. Затем он начал избивать меня и продолжал до тех пор, пока я не потеряла сознание.
Я сбежала от него на следующий день, украдкой выбравшись из отеля, пока он спал.
Вплоть до аэропорта я шла, низко опустив голову, скрывая синяки на лице.
Я потратила большую часть своих сбережений, чтобы улететь домой, и по прибытию в Канзас сняла номер в гостинице, где пряталась на протяжении трех дней. Я пыталась придумать, как уйти от Дина, чтобы миновать разговор с моей семьей, но ничего не приходило в голову. На третью ночь Дин нашел меня.
Он силой вернул меня домой и устроил настоящий ад за то, что я сбежала. В этот раз все было гораздо хуже. Когда он закончил избивать меня, то достал свой докторский чемоданчик и подлечил меня. Я очнулась с двумя сломанными ребрами и девятью швами, и с предупреждением, что будет только хуже, если попытаюсь сбежать снова. Затем он отправился на работу, будто ничего не произошло.
Дин не обещал, что этого не повторится, и даже не извинился, а просто сказал мне, что не будет наказывать, если я буду послушной женой. Я снова пыталась убежать от него. Я пыталась сбежать несчетное количество раз. Не хотела, чтобы Дженни росла в доме, полном зла и насилия. Я многократно выдвигала обвинения в суде, но единственным судьей в нашем маленьком округе был отец Дина и Бетани. Полагаю, что такие вещи, как домашнее насилие, передаются по наследству, словно коврик, особенно если твой папа — судья. Я прекратила попытки сбежать, потому что знала, побег – это еще не выход.
Я задавалась вопросом, почему Дин так сильно изменился после свадьбы, и пришла к выводу, что он не менялся, а просто раскрыл свою сущность, когда убедился в том, что я не смогу уйти.
— Бетани, подай мне телефон, пожалуйста. Мне надо позвонить семье. Они будут волноваться.
— Я уже позвонила им, дорогая. Кристен, дядя Мак и Мэтти уже в пути.
— Что? Ты ведь не стала рассказывать им обо всем?
Бетани игнорирует мои слова:
— Дженни взволнована предстоящей встречей. Она говорит, что они всегда приносят ей подарки, — улыбаясь, добавляет она.
Я знаю, что Бетани считает себя виноватой. Она миллион раз рассказывала, как плохо чувствует себя из-за того, что не рассказала мне о Дине до нашей свадьбы. Я пыталась объяснить, что в произошедшем нет ее вины, и, что она действительно пыталась предупредить меня. Бетани увязла в мире своей боли из-за Дина и равнодушия родителей. Сейчас Дин причинял боль мне, но Бетани он доставал на протяжении всей жизни, и я не уверена, сможет ли она с этим бороться.
Бетани никогда не говорила мне, что конкретно сделал с ней Дин, но я догадываюсь, что ничего хорошего. Сама не раз видела, как он замахивался рукой на нее и каким взглядом смотрел на нее. Ни один брат не должен так смотреть на свою сестру. Я пыталась держать Бетани на расстоянии от него, но она продолжала возвращаться назад. Бетани не оставит меня одну.
— У меня есть кое-какие новости, – Бетани тянет меня за руку.
У меня сильно болит горло, поэтому я просто киваю головой, чтобы она продолжила говорить.
— Что ж, помнишь, как я рассказывала тебе о Синтии Кук?
Конечно, я помнила. Она первоклассный адвокат по бракоразводным делам в городе. Люди сравнивают ее с питбулем: она хватает мужчин за яйца и не отпускает до тех пор, пока от них ничего не останется. Она будет прекрасным выходом, но у меня нет суммы в двадцать пять тысяч долларов. Да, я жена врача, но у меня нет денег. Совсем ничего! У меня нет доступа ни к одному центу. Я даже не могу купить шоколадный батончик без разрешения.
До свадьбы я два года работала секретарем в юридической фирме и получала удовольствие от своей работы. Дин заставил меня уволиться сразу же после того, как мы поженились. Тогда я наивно полагала, что он сделал это, чтобы обеспечивать меня, и, что этот контроль был его обязанностью. Но сейчас я понимаю — его беспокоило то, что мои коллеги увидят результаты регулярных побоев.
Мы с Бетани уже неоднократно обсуждали необходимость нанять хорошего адвоката. Бетани говорит, что как-нибудь достанет деньги, а я точно знаю, что этого не случится, так как она работает учителем, и ей с трудом хватает средств, чтобы оплатить свои счета.
Я всегда могу обратиться к семье или отцу Джейса, даже Мэтти и Шейн мне бы помогли, но тогда придется объяснять им, для чего мне понадобились деньги. А я не могу этого сделать. Я знаю моих парней, и знаю, как они могут избить Дина. Это закончится для них тюрьмой, а это слишком высокая цена за мои ошибки.
— Итак, мисс Кук взяла твое дело, — говорит Бетани с настоящей улыбкой, которую я так редко вижу.
— Что? Каким образом?
— Полагаю, что мисс Кук не нравится, когда муж избивает жену, и, к тому же, она ненавидит моего отца, — Бетани снова улыбается. — Ее сестра попала в небольшую аварию, и она находилась в комнате ожидания в то же время, что и я. Мне посчастливилось познакомиться с ней возле кофейного автомата и я подумала: а почему бы не рассказать ей все? Она захотела увидеть тебя. После этого она была готова броситься следом за Дином, а когда узнала, кто наш отец и что он сделал для защиты Дина, буквально брызгала слюной, — хихикая, Бетани смотрит на меня.
— Да уж. Что случилось потом? — мне нужно было знать, что происходит.
— Она сказала, что у нее есть дела и ушла, даже не взяв мой номер сотового, так что я боялась, что больше ее не увижу. Но она вернулась менее чем через три часа. С документами о разводе! — она выкрикивает последнюю фразу, одновременно размахивая бумагами перед моим лицом.
Я заливаюсь слезами.

Джейс

Я теряю дар речи, узнав, через что пришлось пройти Джули из-за мужа. Мне хочется убить этого подонка за то, что он причинил ей столько боли.
— Джули возвращается домой, Джейс, но она больше не имеет к тебе никакого отношения. Запомни это, сынок, — говорит Мак.
Мне трудно вынести то, что он общается со мной, как с ребенком.
— К черту. Я ждал ее возвращения много лет, и мои намерения не изменятся.
Мэтти смеется над словами Мака и добавляет:
— Она не хочет тебя, мужик. Особенно, если в комплекте с тобой прилагается Бек.
— Между мной и Бек больше ничего нет.
Вместо ответа Мэтти спокойно качает головой.
— Что? Не веришь мне?
— Сейчас, может быть, ничего нет. Интересно, как будет чувствовать себя Джули, когда узнает, что тот раз, когда она застукала вас, был не единственным? Или, что ты продолжал трахать Бек после случившегося? — возражает он.
— А если принять во внимание тот факт, что помимо Бек ты поимел почти каждую горячую цыпочку и множество уродливых сук в округе, ты действительно думаешь, что Джули захочет быть с тобой? — встревает в разговор Шейн.
— И то, что своими пьянками ты копаешь себе могилу? — добивает отец.
Я игнорирую все их упреки и решительно смотрю на Мака:
— Я еду к ней с вами.
— Нет, сынок, не едешь. Ты оставишь мою девочку в покое. Она придет к тебе сама, если захочет увидеться или поговорить с тобой. Джули сбежала именно из-за тебя, и я не позволю этому повториться.
Мэтти и Мак вышли за дверь, оставив меня с беззвучно плачущей тетей Энджи и Шейном, стоящим у окна.
Я падаю на диван и раздраженно вздыхаю, запустив пальцы в волосы. Отец подходит к дивану и устраивается рядом со мной.
— Мальчик мой, я вижу тебя насквозь, и мне не хочется, чтобы ты пошел по моим стопам. Ты знаешь, чем это может закончиться. Тоже самое произошло с твоей мамой. Я изменял ей, разбивая сердце, — прежде чем продолжить, отец делает глубокий вдох. — Она ушла той ночью, попала в аварию и умерла из-за меня. Если бы не моя глупость, Мишель была бы жива. У меня нет второго шанса, чтобы все исправить. Хочешь наладить отношения с Джули? Дай ей время. Рано или поздно она пересечется с Бек и другими твоими женщинами. И я могу с уверенностью сказать, что они сделают все, чтобы эти встречи стали для нее непростыми.
Дерьмо, а он прав! Бек была лучшей подругой Джули и все время пыталась подобраться ко мне. Она всегда оставляла после себя вещи или появлялась там, где я был, надеясь, что Джули все-таки поймает нас, а я этого не замечал. Почему я был таким глупцом?
Теперь вот Бри. Эта сука ненавидит Джули еще с детства. Я знаю, что она расскажет ей о том, что мы трахались.
— Мы должны ему рассказать до того, как она появится здесь, — бормочет Шейн.
— Не думаю, что сейчас подходящее время, — отвечает ему Энджи, наблюдая за мной исподлобья.
— Как раз подходящее, — отец соглашается с Шейном.
— Но…
Отец прерывает тетю Энджи на полуслове, не давая закончить фразу:
— Сейчас.
Энджи закрывает лицо руками и делает глубокий вдох. Спустя пару мгновений она опускает руки и кивает, показывая на стул рядом с собой.
Я до чертиков испугался взглядов, которые бросали на меня люди в комнате. Краска сошла с моего лица, а сердце начало учащенно биться. Не знаю, что именно происходит, но уверен, что этой новостью я буду ошарашен.
Отец достает фотографию из своего бумажника и передает ее мне. И тут я все понимаю. Нет, просто невыносимо смотреть на это. Я не готов.
— Это Дженни — дочь Джули. Дженнифер Мишель. Посмотри на нее внимательно, Джейс, — спокойно говорит Энджи.
Мишель. Джули назвала свою дочь в честь моей мамы. Мое сердце разрывается на части. Я не могу смотреть на дочку Джули. Она не допускала даже мысли о том, что родит детей от другого мужчины. Это может означать только одно — на фотографии мой ребенок.
— Взгляни на нее, сынок, — просит отец.
Наконец, я обращаю свой взгляд на фото, зажатое в руке. Боже, девочка просто прекрасна. От Джули ей достались голубые глаза, а вот волосы светлее. По цвету они больше схожи с цветом волос моей мамы и Шейна. На левой щеке красовалась глубокая ямочка, как у отца и Мэтти. А от меня она получила улыбку.
О, мой бог, у меня есть дочь!
Фото выпадает из рук, когда моя голова начинает кружиться. Я изо всех сил пытаюсь выровнять свое дыхание, обращаясь к отцу:
— Когда она родилась?
Он тревожно переглядывается с Шейном и Энджи и только после этого смотрит на меня:
— Ей восемь. В конце сентября исполнится девять.
Я чувствую, как во мне бушует ярость.
— Почему Джули не рассказала мне?
Все в комнате выглядят виноватыми, но продолжают молчать, и мне приходится повторить свой вопрос:
— Почему она мне не сказала?
Наконец отвечает Шейн:
— Потому что все говорили ей не делать этого. Мы считали, что ты не готов стать папой. Черт, Джейс, ты едва ли в состоянии позаботиться о себе!
— А ты не думал, что я был бы готов, если бы знал, что у меня есть дочь? Когда тебе рассказали о ней? — я задаю вопрос, хотя уже догадываюсь, что мне ответят.
— Джули позвонила сразу же после того, как узнала о беременности, — никогда прежде отец не говорил так тихо.
В бешенстве я буквально срываюсь с места и выбегаю за дверь. К черту их всех!

******

Джули

Дверь открывается, и в комнату влетает Кристен, ее длинные светлые волосы собраны в высокий пучок на макушке, а глаза выглядят опухшими. За ней вбегают дядя Мак и Мэтти. Кристен начинает кричать, и я чувствую в ее голосе боль, которая закрадывается мне в душу.
— С меня достаточно этого дерьма. Мне все равно, что папа попытается сделать в этот раз, но Дин заплатит за все. А ты возвращаешься домой вместе с нами.
После окончания учебы Кристен вернулась в Кромвель, но продолжала приезжать к нам. Она останавливалась у нас с Дином, но сбежала, однажды став свидетелем моего избиения. Я забыла погладить его голубую рубашку, за что, естественно, заработала синяк под глазом. После этого случая Кристен умоляла, чтобы я ушла от Дина, но, объяснив ситуацию, я предложила ей останавливаться у Бетани.
Я не успеваю ответить, так как в комнате начинается гул. Кристен и дядя Мак детально обсуждают, как Дин должен быть наказан. Не уверена, чья версия более ужасная, но точно знаю, что дядя Мак может привести каждое свое слово в действие.
Дженни взвизгивает и переводит взгляд с одного вошедшего на другого. Уверена, что она пытается решить к кому подойти, а для этого ей надо знать, кто принес подарки.
— Я собираюсь убить этого ублюдка, — грозится Мэтти, едва глянув на мое лицо. И судя по его тону, я могу представить, как плохо выгляжу.
Бетани пытается что-то сказать, но никто не обращает на нее внимания. Обычно она ведет себя тихо, словно мышь, но сейчас Бетани удивляет меня, засунув два пальца с рот и лихо присвистнув. Никогда прежде я не слышала такого громкого свиста. Все замолкают и смотрят на нее так, будто она сошла с ума.
— Простите меня, — произносит она тихо, явно смущенная своим поступком. — Я пыталась привлечь ваше внимание, но… — она окончательно затихает, не договорив до конца.
— Ты заполучила наше внимание, дорогая. Что ты хотела сказать? — спрашивает Мэтти с самодовольной ухмылкой.
— Я пыталась сказать, что Дин подписал бумаги о разводе.
— Правда? — интересуется Кристен со слезами на глазах. — Ты свободна?
— Мы должны ждать окончания процесса, но я, несомненно, на пути к получению развода.
— Что изменится? Дин всегда утверждал, что никогда не отпустит тебя.
— Кажется, Бетани любит питбулей, — говорю я, хихикая.
Бетани рассказывает о встрече с адвокатом моей мечты, и все что за ней последовало.
Когда все дела были решены, я стала богаче на двести тысяч долларов, но, самое главное, я больше никогда не увижу Дина. После долгих переговоров и даже нескольких угроз, он согласился никогда не связываться со мной. Я даже смогу пожить в нашем доме до конца июля, чтобы собрать вещи. Все, что требовалось от меня, так это не выдвигать обвинения против него и не рассказывать прессе, каким образом папочка прикрывал преступления Дина. Сейчас я была согласна на все, лишь бы выбраться из этого кошмара, просто уйти от Дина.
— Итак, мои девочки отправляются домой? — произносит Мэтти, но это звучит как вопрос, нежели как констатация факта.
— Да, мы с Дженни едем домой, — отвечаю я, не уверенная лишь в одном — является ли Теннесси моим домом?
Я смотрю на Бетани, и понимаю, что она останется здесь один на один с Дином и родителями. Она всегда была рядом со мной, и я не могу ее бросить. Поднимаю подбородок выше и решительно добавляю:
— Бетани едет с нами.

Джули

Прошло девять лет с тех пор, как я уехала из Кромвеля, а город практически не изменился. Правда, я чувствую себя в нем по-другому. Хорошо снова оказаться с родными и близкими, но, с другой стороны, я ощущаю себя здесь совершенно чужим человеком. Все жители города смотрят на меня с широко раскрытыми глазами, словно я какой-то цирковой уродец. А вчера, когда я зашла в супермаркет «Пигли-Вигли», со мной никто не поздоровался. Даже те, кто точно меня вспомнил. Этот город всегда был таким «радушным» с приезжими, но я здесь родилась и выросла, поэтому не ожидала такого холодного приема. Я приехала сюда всего лишь несколько дней назад, и надеюсь, что скоро привыкну к подобному отношению или, как минимум, все привыкнут к моему возвращению.
Сегодня отец Джейса устраивает в своем магазине вечеринку по случаю моего возвращения домой. Интересно, знает ли он как мне тяжело там находиться. Полагаю, он выбрал магазин ради Дженни: позади здания есть поле с огромной площадкой для игр. Он даже установил там качели и несколько столиков для пикника, но это не спасает меня от груза воспоминаний.
Здесь собрались все, кроме моего брата Брендона и кузена Уилла, сейчас они находятся в Афганистане. Эти двое подружились в тот день, когда мы переехали в дом к дяде Маку и тете Энджи. Они постоянно болтали о поступлении на военную службу, так что я не была удивлена, когда сразу же после окончания школы они подписали контракты. Невыносимо страшно осознавать, что они находятся на другом конце света, в горячей точке боевых действий. Но я так горжусь ими.
Что ж, Джейса здесь нет. Я его и не ждала. Если все слухи о нем правдивы, то он сейчас, вероятнее всего, напивается вместе с очередной шлюхой или сразу с двумя.
Сегодня все хотели знать, что происходило со мной после отъезда. И если еще хоть один человек спросит, где я была все это время или почему решила вернуться обратно, то я закричу. Когда мы начали это обсуждать, я была несказанно рада возможности сходить за недостающими стаканами, только вот представить себе не могла, что они хранятся в кабинете отца Джейса. И вот я стою здесь, в той самой комнате, где много лет назад Джейс трахал Бек.
У меня до сих пор перед глазами всплывает картинка того, как они, облокачиваясь на стол, уходили в нирвану. И я не могу остановить это видение, прекращая просто пялиться на этот стол. Ненавижу этот гребаный стол. Хочу разнести его в мелкие щепки, но все, что я могу сделать, так это просто хорошенько его пнуть. И как только я заношу ногу для удара, слышу позади себя голос:
— Что этот стол сделал тебе?
Боже мой, я узнаю этот голос из тысячи. Он стал более низким и хриплым, чем был девять лет назад. Но это тот самый голос, в который я влюбилась, будучи пятнадцатилетней девчонкой. Меня затрясло от переизбытка чувств. Прежде чем повернуться к нему, я некоторое время успокаиваю себя. И меня шокирует то, что я вижу, когда оборачиваюсь назад. Мужчина передо мной уже не тот мальчишка, которого я покинула. Джейс самый красивый мужчина из всех, что я видела. Но сейчас он стал еще больше, еще рельефней, его руки покрыты татуировками, а длинные волосы достают до плеч. Это придает ему неряшливый, но сексуальный вид. Но вот наши глаза встречаются, и у меня перехватывает дыхание.
В них нет прежнего блеска, теперь глаза полностью черные и излучают гнев. Не уверена, обращен его гнев на меня или же на самого себя, но могу предположить, что и то, и другое.
Я знала, что мы встретимся, только надеялась, что это случится позже. Я до сих пор не придумала, что сказать Джейсу, и не была уверена, что хотела бы с ним разговаривать. Но, рано или поздно, мы должны были поговорить о Дженни.
— Итак, ты вернулась.
Просто кивнув головой, я пытаюсь подготовиться к тому, что произойдет дальше.
— Не хочешь ли сейчас рассказать мне о дочери? О той, которую ты держала от меня на расстоянии на протяжении последних девяти гребаных лет, — он заканчивает вопрос с презрительной ухмылкой.
Ладно, я смогу это сделать. Мне нечего стыдиться.
— Я собиралась тебе рассказать, но все говорили мне, что ты не… — замолкаю, пытаясь подобрать нужные слова.
Джейс в несколько шагов оказывается рядом и приближает ко мне свое лицо:
— Я не, что? Не лучше того сукина сына, которому ты позволила вырастить и воспитать моего ребенка? Не лучше того мужика, который поднимает руку на женщину? Не достаточно хорош, чтобы знать о существовании собственной дочери?
Он кричит так сильно, что срабатывают все мои защитные инстинкты, и я, прикрывая рукой лицо, начинаю отступать назад. Когда моя задница упирается в стол, я прихожу в себя, медленно опускаю руку и смотрю на Джейса.
Он стоит неподвижно, как статуя, а боль вытесняет гнев в его глазах.
— Джули, я никогда бы не причинил тебе боль. По крайне мере, не таким образом, – говорит он нежным голосом.
Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, пытаясь придумать ему какое-нибудь объяснение моей реакции. А когда открываю глаза, то вижу прямо перед собой Джейса. Он берет мое лицо в свои руки и начинает тихо шептать:
— Я никогда бы не поднял на тебя руку в гневе. Никогда! Как я могу это сделать, если очень сильно люблю тебя?
Затем он прижимается своими губами к моим и нежно целует. Сначала я пытаюсь вырваться из его объятий, но Джейс крепко держит меня на месте и продолжает целовать. Его поцелуи воскрешают мои воспоминания о тех ночах, которые мы провели, переплетая наши тела, о той любви, которую мы делили между собой.
Это не те же самые ощущения, а намного лучше. Я чувствую, как становлюсь влажной, и как возбуждается все мое тело. Оно предательски реагирует на прикосновения Джейса, и, приходя в ярость, я хочу причинить ему боль, поэтому с силой хватаю его за волосы и притягиваю к себе. Углубляя наш поцелуй, я сильно кусаю его за губу и не отпускаю до тех пор, пока не ощущаю вкус крови. Он дергается назад от неожиданности и улыбается мне. Мои агрессивные действия, кажется, возбуждают его. Джейс вновь целует меня и кладет руку на грудь.
Я больше не могу сдерживаться и задираю к верху его рубашку. Не выдержав, Джейс отступает назад и, схватив ее за воротник, полностью стягивает с себя. Затем он заключает меня в свои объятия, возвращая одну руку мне на грудь, а вторую кладет мне на затылок, словно боится того, что я, воспользовавшись моментом, снова убегу.
Опустив вниз руки, я начинаю расстегивать его джинсы, но Джейс немного отходит назад, поднимает меня и, усаживая на стол, сдергивает с меня трусики. Господи, спасибо тебе за сарафаны.
Затем он вводит в меня свои пальцы и начинает медленно двигать ими вперед и назад. Вместе с этим его большой палец трет мой клитор, и я чувствую, как подступает оргазм. Но это не то, что я хочу почувствовать. Прерывая наш поцелуй, я смотрю ему прямо в глаза. Расстегивая ширинку и приспуская его джинсы вместе с трусами, я беру его член и направляю прямо в мою киску.
— Войди в меня. Сейчас!
Джейс, широко улыбаясь, первый раз глубоко входит в меня. Оставаясь полностью во мне, он шепчет мне на ухо:
— Это то место, которому я принадлежу. Это мой дом.
После этого Джейс начинает медленно двигаться, а его большой палец не теряет контакта с моим клитором.
— Быстрее, — прошу я, закидывая ноги ему на ягодицы.
— Нет! — отвечает Джейс. — Я мечтал об этом моменте девять лет. И я собираюсь использовать его по полной.
Он продолжает двигаться в медленном темпе, и это убивает меня. Я хочу жесткого и быстрого секса.
— Давай же, Джейс. Пожалуйста, трахни меня, малыш, — умоляю я.
Мои слова не могут оставить его равнодушным, поэтому он не может больше сдерживаться. Его движения ускоряются. Он входит в меня так жестко, что стол скрипит под нами. С каждым толчком его большой палец сильнее нажимает на мой клитор.
Я приподнимаю свой попку и устраиваюсь так, чтобы Джейс мог как можно глубже входить в меня. Еще два толчка и я на грани. Никогда прежде я не занималась сексом так жестко. Его оргазм наступает вслед за моим, но Джейс по-прежнему не спешит выйти из меня.
Он начинает нежно целовать меня, впрочем, как и всегда после того, как мы занимались любовью. Задумываясь над тем, целовал ли он так Бек, я возвращаюсь в реальность. Гнев и ощущение предательства настигают меня. Джейс и Бек трахались на этом самом столе. О, боже! Что же я делаю?
Я отталкиваю Джейса, спрыгиваю со стола и поднимаю свои трусики. В спешке надеваю их и поправляю свои волосы, пытаясь придать им нормальный вид. Я оглядываюсь на Джейса. Он по-прежнему стоит, облокотившись на стол, с джинсами, спущенными до лодыжек. От его вида я начинаю смеяться. И это не обычный смех. Это смех сумасшедшей суки, которая просто трахнула мужчину, изменившего ей.
Джейс смотрит на меня так, будто я не в себе. Кто знает? Может быть, так и есть.
— Что смешного? — спрашивает он расслабленным после секса голосом.
— Ничего! — кричу я, больше злясь на себя, чем на Джейса.
В ожидании моего объяснения он поднимает бровь. Я направляюсь к шкафчику в конце кабинета и, взяв стаканы, шагаю к выходу. Уже возле двери я поворачиваю голову назад и вижу, что Джейс провожает меня взглядом.
— Ну и ну, последний раз, когда я была в этой комнате, ты занимался сексом со шлюхой на этом столе. Просто подумала, это ведь немного смешно, что в этот раз шлюхой оказалась я.
С треском захлопывая дверь, я возвращаюсь на вечеринку.

******

Джейс

Она вернулась. Сначала я был чертовски зол. Отец уже объяснил мне, почему Джули держала в тайне от меня рождение Дженни. Отец вместе с моими братьями утверждал, что это именно они попросили не говорить о ребенке, но мне наплевать. Я хочу, чтобы Джули сама объяснила, почему она прятала от меня мою же дочь. Но то, как Джули отреагировала на мою злость, заставило мое сердце биться в районе живота. Если я когда-нибудь столкнусь с подонком, который сотворил с ней такое, я, черт возьми, выпотрошу его.
Не могу поверить в то, насколько сильно она изменилась. Моя Джули ушла. На ее месте сейчас находится самая сексуальная женщина, которую я когда-либо видел. Ее длинные каштановые волосы в меру разбавлены светлыми прядями. Она больше не выпрямляет их, вместо этого они волнами струятся по спине. А ее изгибы стали еще более выраженными, у Джули тело настоящей богини секса!
Еще не придя в себя после умопомрачительно оргазма, я опираюсь на офисный стол. Секс с Джули всегда был удивительным, но этот раз был по-настоящему впечатляющим. Но радость от него закончилась, когда Джули огрызнулась по поводу шлюхи, и я вспомнил, что моя жизнь — дерьмо. Твою мать! Я должен был ожидать, что она припомнит мне Бек. Я полагал, что наше воссоединение не будет простым. Да, не простым, но не настолько же чертовски трудным.
Я представлял, как мы немного покричим друг на друга, как будем извиняться за то, что каждый из нас сделал не так, а потом снова будем вместе. Но, видимо, я ошибался. Теперь мне нужно найти способ все исправить. Мы идеально подходим друг другу. Я знаю, что она любит меня. Но начинаю сомневаться в том, любит ли она меня также сильно, как я ее.
Я постоянно вспоминаю то время, что мы провели вместе. Большую часть времени она была обыкновенной девочкой, но, клянусь, я знал, что она была той самой единственной, с тех пор как положил на нее глаз. Тогда я сам был еще ребенком, и мы всей семьей приехали к Маку и Энджи перекусить. Брендон с Джули как раз недавно перебрались к ним.
Когда мы подъехали к дому, Джули находилась на заднем дворе в домике Уилла на дереве. Этот домик был нашим мальчишеским местом. Только для нас, мальчиков.
Уилл психанул, как только увидел ее там. Он начала кричать на нее, чтобы она проваливала. Джули послушалась его и спустилась по лестнице, и я заметил слезы на ее глазах. По непонятной причине меня это разозлило, и все закончилось тем, что я ударил Уилла в нос. И на вопрос мамы, за что я ударил друга, ответил ей, что он заставил расплакаться маленькую девочку. Она похвалила меня за то, что я встал на защиту людей, которые меньше меня, но не одобрила мою выходку и попросила избегать драк. Я сказал маме, что она, конечно же, права, но если Уилл снова заденет девчачьи чувства, я буду вынужден снова его ударить. На мамино недоумение я ответил простой фразой: "Потому что когда-нибудь я собираюсь жениться на этой девочке, и моя обязанность — заботиться о ней". Мама тогда просто улыбнулась и обняла меня. Она больше не волновалась о том, что я снова ударю Уилла.
Мама обожала Джули и относилась к ней, как к собственной дочери. Она была бы счастлива узнать, что у нас появилась дочурка, но узнай она, что я обидел Джули, уверен, ей стало бы чертовски плохо.
Я застегиваю молнию на джинсах и направляюсь обратно на вечеринку. Я выбегаю из комнаты, услышав крики, и вижу разборки Бек и Джули. Дерьмо!

Джули

Я выхожу из кабинета с высоко поднятой головой, несмотря на то, что чувствую себя дерьмово. Все, кто находятся сейчас в автомастерской, увлечены сервировкой стола и раскладыванием еды по тарелкам. Никто даже не смотрит на меня, так что, не думаю, что они слышали, чем мы занимались с Джейсом. Слава богу!
Кажется, все нашли себе развлечение: Дженни под присмотром дяди Мэтти играет с лошадкой, изображая скачки по воздуху; Кристен и Шейн кидаются друг в друга льдом, а Бетани, наблюдая за ними, заливается смехом. Я начинаю улыбаться, а потом слышу, как кто-то заходит в мастерскую. Поворачиваю голову и вижу Бек, остановившуюся от меня в трех футах. Она смотрит на меня оценивающим взглядом, а потом омерзительно улыбается. Проклятье, у нее еще хватает наглости!
Я немедленно подхожу к Бетани и прошу ее спрятать у себя за спиной Дженни. Жду, пока они отойдут на расстояние, и направляюсь обратно к Бек, направляя кулак прямо ей в нос. Меня немного передергивает, когда я слышу хруст ее ломающегося носа. После удара я встряхиваю рукуой. Ох, дерьмо, а это больно.
— Это была расплата за девять лет, глупая корова. Ты была моей лучшей подругой. Как ты могла так поступить со мной? — мой голос срывается на крик.
— Да ну, вы оба были еще так молоды и были бы вместе недолгое время, — сплевывает Бэк, пытаясь вытереть кровь, льющуюся из носа.
— В самом деле? Итак, ты забрала у моей дочери отца и все ради чего? Чтобы превзойти меня?
Ее лицо бледнеет, когда в порыве злости я упоминаю Дженни.
— Дочь? — шепчет она.
Я наклоняюсь ближе к ней и буквально кричу:
— Да, глупая сука! У нас с Джейсом есть дочь.
Она ошеломленно отступает назад, пока не натыкается спиной на стену. По ее лицу размазана кровь, текущая из разбитого носа. Какое-то время она просто смотрит на меня, затем злобная ухмылка расползается по ее лицу:
— Говорил ли тебе Джейс, что тот раз, когда ты нас застукала, был не единственным? Мы с ним крутили шашни за твоей спиной почти целый год! — она заканчивает свою фразу издевательским смехом.
— Ты глупая п*зда! — кричит Кристен, набрасываясь на нее. Я хочу присоединиться к ней, когда кто-то хватает меня и удерживает за талию. Подняв взгляд, я вижу, что это Джейс.
— Убери от меня свои руки. Сейчас же! — рявкаю я на него, но Джейс продолжает держать меня. — Клянусь богом, если ты не уберешь свои руки, я убью тебя. Никогда не прикасайся ко мне снова, ты, чертов ублюдок! — только после этого Джейс отпускает меня.
Я разворачиваюсь к нему лицом, забывая про потасовку, и снова срываюсь на крик:
— Наши отношения ничего для тебя не значили, так? Все это было для тебя очередной огромной ложью. Ты обманывал меня на протяжении целого года. Бек была единственной? — не дав ему возможность ответить, я продолжаю. — Ты ничего не усвоил из того, через что пришлось пройти твоему отцу?
Он опускает свою голову и смотрит в пол, а когда поднимает ее обратно, я вижу ужасную боль в его глазах.
— Мне очень жаль, Джули. Я не оправдываю себя, но готов ради тебя на все. Ты знаешь, как сильно я тебя всегда любил, — говорит он, делая несколько шагов ко мне.
Я пячусь назад, вытягивая между нами руку, словно создавая барьер.
— Нет, ты можешь общаться с дочерью, после того как приведешь себя в порядок. Но между нами все кончено и никогда больше не повторится.
Я начинаю отходить обратно к столикам, но, повернувшись к Джейсу, добавляю:
— Я тебя ненавижу.
Он выглядит так, словно его ударили под дых, но меня это не волнует.
Я смотрю в ту сторону, где Мэтти тщетно пытается успокоить Кристен. Он заключает ее в кольцо своих рук и что-то шепчет на ухо.
— Мэтти, не мог бы ты отвезти меня с Дженни домой, пожалуйста?
— Да, малышка, только дай мне пять минут.
Я поворачиваюсь к Бек и замечаю, что выглядит она еще хуже, чем раньше. Похоже, Кристен выдернула у нее несколько прядей волос, пока они были собраны в прическу.
— Тебе сейчас двадцать восемь лет, верно? — спрашиваю у нее.
— Двадцать семь, — говорит она, приподнимая голову с самодовольной улыбкой.
— А ведешь себя как шестнадцатилетняя девка. Я не испытываю к тебе ненависти, Бек, — я качаю головой. — Мне просто жалко тебя, — сказав это, я разворачиваюсь и ухожу.

******

Джейс

Глядя на то, как Джули не спеша шагает к пикапу Мэтти, я чувствую, будто снова ее теряю. Я не могу позволить ей исчезнуть из своей жизни. Что, если она опять убежит? Собираясь пойти за ней следом, боковым зрением я замечаю Мэтти и останавливаюсь как вкопанный на полпути. Он аккуратно держит за руку маленькую девочку, направляясь к своей машине. Господи, девочка с интересом смотрит прямо на меня.
За всю свою жизнь не видел ничего более прекрасного. Она выглядит как маленькая копия меня и Джули. Заметив мой взгляд, она немного опускает голову и прикусывает свою нижнюю губу, совсем как ее мама, когда та сосредотачивает на чем-то свое внимание. Девочка открывает рот, но Мэтти отвлекает ее, что-то сообщая. Она спокойно кивает головой и направляется к пикапу, но, сделав несколько шагов, останавливается.
Маленькая красивая девочка разворачивается и снова смотрит на меня. Мило улыбаясь, она поднимает свою миниатюрную ручку и машет мне. Я машу ей в ответ.
— Пока, папочка, — выкрикивает она мне в ответ, прежде чем развернуться и продолжить идти дальше.
Я хочу побежать вслед за ней, но мои ноги словно приросли к месту. Опускаю взгляд вниз, чтобы немного выждать и восстановить свое дыхание. Это моя дочь. Не могу поверить, что эта прелестная маленькая девочка — моя дочка, моя Дженни. Я поднимаю голову, как раз в тот момент, когда пикап Мэтти срывается с места.
Бек подходит и останавливается прямо передо мной.
— Ничего себе, у вас оказывается есть ребенок? Ты никогда мне не говорил об этом, — Бек продолжает пристально смотреть мне в глаза. — Подожди, ты сам не знал об этом? Вау, полагаю, что Джули была святой, и не думаю, что она способна сделать нечто более ужасное, чем скрыть от тебя существование твоего же ребенка, — говорит Бек лилейным голосом, одновременно дотрагиваясь до моей руки. — Хочешь поехать ко мне сегодня?
Я вырываю из ее захвата свою руку и напряженно смотрю на Бек. Я вижу ее. По-настоящему вижу ее сущность впервые за столько лет. Не знаю, что такого запредельного я в ней когда-то нашел. Конечно, она горячая штучка. Ее внешний вид не портят даже сломанный нос и опухшие глаза. Светло-каштановые волосы и прелестные зеленые глаза, она не классическая красотка как Джули, но довольно хорошенькая. Больше мне нечего сказать. Бек — это дерьмовый рождественский подарок: сверкающая обертка снаружи, но, развернув ее, вы увидите пару обычных носков. Я действительно променял свою счастье на то, чтобы трахнуть эту женщину?
— Держись подальше от меня и моей семьи, Бек, — говорю я с угрозой, чувствуя, что одерживаю небольшую победу.

Джули

Я сижу в пикапе и жду Мэтти с Дженни.
Меня до сих пор трясет от злости. Не могу поверить в то, что Бек так сильно изменилась. Какого черта она пришла сюда? Каким образом узнала о сегодняшней вечеринке? То, как я безрассудно повела себя с Бек, не сравнится с тем чувством, которое я испытываю по отношению к Джейсу.
Частичка меня все еще любит его. Со временем, думаю, я бы простила его, и мы могли бы забыть все обиды и злобу. Но мы не вернули бы наши отношения, потому что я никогда не приму его обратно, тем самым сохраняя своего рода дружбу. А после того, что Бек сейчас высказала мне, я его ненавижу. Не знаю, что я нашла в нем такого особенного. Он ничтожество, мерзавец!
Не могу поверить, что я ударила Бек. Никогда раньше не совершала таких опрометчивых поступков. Хуже может быть только то, что произошло между мной и Джейсом в кабинете его отца. Мы занимались сексом, и этому нет никаких оправданий. Как я могла допустить это после того, через что мне пришлось пройти за последние девять лет? После всего, что он натворил?
Боже, что за дерьмо со мной происходит?
Я жду в машине недолго, когда слышу, как Дженни кричит: «Пока, папочка». Выглядывая в окно, я замечаю, каким взглядом Джейс провожает дочку. Знаю, что с моей стороны было неправильно скрывать от него существование Дженни. Но сейчас, когда мне открылась его настоящая сущность, я уже не чувствую сожаления. Мне остается лишь надеяться, что узнав о дочери, Джейс опомнится и станет тем самым отцом, в котором так сильно нуждается Дженни.
Мэтти усаживает Дженни на заднее сиденье и аккуратно пристегивает ремнями безопасности, а затем устраивается на водительское место. Положив руку мне на бедро, он интересуется:
— Ты в порядке, малышка?
Вместо ответа я киваю головой и смотрю прямо перед собой. Дженни о чем-то бурно нам рассказывает с заднего сиденья, но через некоторое время ее голос начинает стихать, а затем полностью смолкает. Я оглядываюсь назад и вижу, что у нее закрыты глаза.
— Ты знал о том, что Джейс изменял мне? — поворачиваясь к Мэтти, я понижаю свой голос до шепота, стараясь не разбудить Дженни.
Он некоторое время колеблется, после этого отвечает мне также тихо:
— Да, — и в подтверждении своих слов кивает головой. — Еще до того, как вы начали встречаться, я предупредил его, чтобы он контролировал себя. Я узнал о первом случае с Бек, но он сказал, что это была ошибка, и пообещал, что подобного больше не повторится. И я его больше не доставал. Мне жаль, Джули.
Стараясь успокоиться, я прикрываю глаза. Рана в моей душе по-прежнему болит, и я просто произношу:
— Отвези нас домой, пожалуйста.

******
Джейс

Одна из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал — это наблюдение за тем, как Мэтти увозит Джули и Дженни на своей машине. И, что хуже всего, я не в силах остановить их. Я хочу отправиться вслед за ними, но понимаю, что сейчас не самое лучшее время. Черт, я даже не знаю, настанет ли когда-нибудь такое время.
Я заглядываю обратно в мастерскую и, схватив бутылку пива, усаживаюсь на одном из столиков для пикника. Вокруг маячат люди, но близко ко мне не подходят. Думаю, они понимают, что я не готов к разговорам по душам. Так что я сижу в полном одиночестве, пью свое пиво и думаю о том, насколько отвратительна моя жизнь.
— Она любит тебя, и ты это знаешь, — женский голос вытягивает меня из размышлений. Я поднимаю свой взгляд от бутылки пива и вижу рыжую красотку, облокотившуюся на мой стол.
— Ты кто такая, черт возьми? — меня не волнует, что это за красотка стоит возле меня, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Но она, игнорируя мое плохое настроение, устраивается напротив меня.
— Меня зовут Бетани, я сестра мужа Джули.
— Этот ублюдок — твой брат? — она молча кивает. — Тогда какого черта ты тут делаешь?
— Джули — моя лучшая подруга. И она предложила мне приехать сюда вместе с ней и Дженни, — девушка издает нервный смешок, уткнувшись взглядом в поверхность стола. — По правде говоря, у меня не было других вариантов. Только переезд сюда.
— Что за дерьмовая дружба у вас? Почему она дружит с тобой, если тот мудак — твой брат?
Бетани грустно мне улыбается:
— Джули — хороший человек, и она достаточно умна для того, чтобы догадаться, что я никак не могу повлиять на поведение своего брата. Поверь мне, я пыталась, — голос девушки опускается до шепота, словно она обращается к себе, а не ко мне.
Я чувствую, что за ее словами скрывается больше, чем она хочет показать, но не совсем уверен в этом.
— Ага, Джули очень умная.
— Иногда она слишком умна. Тратит много времени, анализируя поступки, вместо того, чтобы прислушаться к своему сердцу. Именно поэтому она вышла замуж за моего брата. Это также объясняет то, почему она сегодня сбежала от тебя.
— Что ты имеешь в виду?
— Джули вышла замуж за Дина, потому что разум подсказал ей, что это верный путь для нее. Дин — преуспевающий врач, да еще богатый и красивый. С виду он идеально подходил на роль мужа. Но если узнать его поближе, окажется, что Дин — самый настоящий монстр, — Бетани делает паузу, чтобы перевести дыхание и поднимает на меня взгляд. — Ты его полная противоположность. Сексуальность играет тебе на руку, хоть ты и злоупотребляешь алкоголем. Ты небогатый автомеханик. Нет ничего плохого в том, чтобы быть механиком, но я сомневаюсь, что ты купаешься в деньгах. С другой стороны, ты тот самый тип мужчин, от которых женщина должна держаться как можно дальше. Но внутри ты хороший парень.
— И ты все это поняла, просто взглянув на меня, — ее слова вызывают у меня смех.
— Нет. Я поняла все это, потому что видела, как ты смотришь на Джули.
Я молча качаю головой, показывая, что понятия не имею, о чем она, черт возьми, говорит.
— Ты смотришь на нее так, словно готов бросить вызов всему миру, если у тебя будет возможность вернуть ее обратно, — произносит Бетани, встав из-за стола и направляясь в автомастерскую. Сделав пару шагов, она останавливается и поворачивает ко мне голову. — Она любит тебя, но боится принять решение. Страшится выбора. Я видела, как мой брат неоднократно избивал ее до полусмерти, и, в конце концов, он сломил ее. Джули вернулась в Канзас другой. Если хочешь вернуть ее назад, докажи, что не растопчешь ее сердце снова.
Я резко вскидываю голову вверх, но Бетани уже исчезает в автомастерской. А я сижу и думаю: «Как, черт возьми, я должен это сделать?»

Джули

Дженни молчала весь вечер после того, как мы вернулись вчера домой с вечеринки. Я спросила ее, что случилось, но она мне так ничего и не ответила. Знаю, это очень сложно для нее: переезд, знакомство с новыми людьми, встреча со своим отцом; слишком много всего сразу навалилось на восьмилетнюю девочку. Но я заметила, что она выглядит куда более счастливой, чем когда мы жили в Миссури.
Не могу сказать о Дине ничего хорошего, единственное, с чем он справлялся, так это с ролью отчима. Он никогда не обращался с Дженни плохо и не бил меня при ней. Но моя дочка не глупа. Была куча оправданий, которыми я прикрывала свои синяки и частые визиты в больницу. Но Дженни все равно знала, что происходит на самом деле.
Дженни было шесть лет, когда я заметила в ней перемены. Она больше не была энергичной и жизнерадостной и в присутствии Дина становилась молчаливой и замкнутой. Она начала выходить из своей скорлупы после того, как мы уехали от Дина. И я не хочу, чтобы мои проблемы с Джейсом негативно на нее повлияли.
Прошлым вечером Бетани осталась ночевать у Кристен и вернулась домой только после обеда. Взять Бетани с собой — это одна из лучших идей, которые когда-либо у меня возникали. Здесь Бетани словно преобразилась и стала другим человеком. Она нашла работу в начальной школе, где будет учиться Дженни. Бетани надеется, что ей удастся с кем-нибудь подружиться. Конечно, она все еще застенчива, но сейчас стала больше смеяться и разговаривать, осознав, что в этом городе можно начать новую жизнь.
После того как Бетани ушла, мы с Дженни остались на весь день одни. Сегодня последний день каникул перед началом школьных занятий и моих рабочих будней. Так что мы собираемся повеселиться и хорошо провести время. Я хочу съездить с Дженни в Нэшвилл и посетить Мьюзик Роу[1]. Может быть, я одолжу ей пару ковбойских сапог и возьму пообедать в Парадиз Парк. Потом мы сможем посетить зоопарк. Я давно не была в зоопарке, но слышала, что там построили большой игровой город «Джунгли» для детей. Думаю, Дженни он понравится.
— Вставай, соня. Мама приготовила для тебя сюрприз, — шепчу я ей на ушко. Услышав слово «сюрприз», Дженни садится в кровати и улыбается.
— Что за сюрприз? — спрашивает она сонным голосом.
— Это не будет сюрпризом, если я расскажу тебе. Я оставила твою одежду в ванной комнате. Прими душ и спускайся завтракать. Я приготовлю шоколадные блинчики, — нежно целуя ее в макушку, я отправляюсь на кухню. Прежде чем я там оказываюсь, звонит телефон.
— Алло, слушаю, — говорю в трубку, но мне никто не отвечает. Я отчетливо слышу в трубке чье-то дыхание. — Алло? — после второго приветствия неизвестный вешает трубку.
Некоторое время я смотрю на телефон в замешательстве, затем кладу его обратно на стол. Знаю, это точно был Дин, но я не позволю ему испортить нам день.
Я кладу на тарелку уже четвертый блинчик, когда кто-то стучится в нашу дверь.
Выглядываю в окно и вижу Джейса, стоящего на крыльце. К такому развитию событий я не готова. Я прислушиваюсь, чтобы убедиться, что Дженни еще не вышла из душа. Я не позволю, чтобы этот день был испорчен. Я выхожу на крыльцо, прикрыв за собой дверь.
— Чего ты хочешь? — рычу я на Джейса.
— Ты сказала, что я могу повидаться со своей дочерью.
— Я сказала, что ты можешь видеться с ней, если приведешь себя в порядок. Не говори мне, что ты прозрел всего лишь за одну ночь, — да, я веду себя, как настоящая стерва, но меня это не волнует.
— Да, полагаю, что прозрел. Все изменилось в тот момент, когда я увидел нашу дочку. Черт, все поменялось в тот миг, когда я увидел тебя, — он делает глубокий вдох. — Давай, Джули. Ты можешь ненавидеть меня, но знаешь, что я никогда не причиню боль этой маленькой девочке. Все, чего мне хочется, так это познакомиться с ней поближе. Пожалуйста, — Джейс почти умоляет, и я чувствую, как начинает рушиться моя решимость. Но я остаюсь непреклонной. Нельзя позволить Джейсу общаться с Дженни, если он по-прежнему пьет и блудит.
— В самом деле? И почему я должна верить, что ты ее не обидишь? Ведь ты практически уничтожил меня.
— Ты даже не представляешь, как уничтожает то, что я знаю о существовании дочери, и в тоже время у меня нет возможности быть частью ее жизни. Как насчет того, что о ней знали все, кроме меня? Мой отец и братья знали, но ни один ни черта не рассказал мне. Ты не представляешь, как это убивает меня, — произносит он сквозь зубы. — Джули, я хочу узнать поближе свою дочь.
— Да, у тебя есть на это право. Но тебе придется реализовать его в другой раз. Мне жаль, но сегодня у нас планы, — говорю я, пытаясь закрыть дверь, но Джейс вытягивает руку и останавливает меня.
— Можно я пойду с вами? — спрашивает он.
— Я не... — я замолкаю, когда слышу звук открываемой двери из ванной комнаты в гостиную. Дженни стоит и смотрит на Джейса, словно он является кинозвездой.
— Ой, мамочка, это лучший сюрприз из всех, что ты устраивала, — подбежав ко мне, дочка сжимает меня в объятиях и улыбается Джейсу. Я поднимаю на него взгляд и вижу, как его глаза блестят от непролитых слез. Но на лице у него радостная улыбка, такая же, как и у Дженни. Я знаю, что должна сделать.
— Что ж, блинчики остывают. Заходи завтракать, — я осторожно заталкиваю Дженни в дом и смотрю на Джейса. Он смотрит на меня, ожидая моего следующего шага. Я отхожу в сторону и держу дверь открытой, тем самым приглашая его зайти.
— Спасибо, — потупив взгляд, шепчет он и следует за Дженни на кухню.
Я звоню Мэтти и предлагаю ему встретиться, если он хочет. У меня просто нет другого выхода, если я собираюсь провести день наедине с Джейсом и Дженни. Мэтти смеется, когда я спрашиваю его об этом, но соглашается и говорит, что скоро будет.
— Дженни, милая. Дядя Мэтти поедет с нами тоже, — вместо ответа она подбегает ко мне и сильнее обнимает меня.
— Ох, этот сюрприз становится все лучше и лучше. Спасибо, мамочка, — я улыбаюсь, глядя на нее сверху вниз. Боже, я люблю свою маленькую девочку.
Прерывая наши объятия, я подхожу к кухонной стойке и беру тарелку со своей порцией блинчиков. Джейс мгновенно оказывается рядом.
— Боишься остаться наедине со мной? — шепчет он.
— Не-а, просто не хочу быть рядом с тобой, поэтому подумала, что Мэтти может составить мне компанию, пока ты будешь проводить время со своей дочерью, — он самоуверенно улыбается и качает головой. Он знает, что я лгу. Но я никогда ему в этом не признаюсь.
На протяжении всего завтрака Дженни постоянно задает Джейсу всевозможные вопросы, которые только могли возникнуть в ее голове.
Я начинаю убирать со стола, когда слышу звук открываемой двери, поворачиваюсь и вижу Мэтти.
— Малышка, я приехал.
Не знаю, с каких пор Мэтти начал меня так называть, но, должна признаться, мне это нравится. Джейс слегка подталкивает меня локтем и сужает глаза.
— Он зовет тебя малышкой? — спрашивает он подозрительно тихо.
Я просто улыбаюсь ему и поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Мэтти заходит на кухню. Подхожу к нему и оборачиваю свои руки вокруг его шеи.
— Просто подыграй мне сегодня, — шепчу я ему на ухо, чтобы никто не услышал. Мне нужен Мэтти, потому что я не могу остаться наедине с Джейсом. Не хочу, чтобы все закончилось как вчера. Мэтти улыбается, а его руки начинают медленно скользить вниз по моей спине, прижимая меня сильнее к его телу. Я чувствую, как комнату заполняет напряжение. И исходит оно от Джейса. У него нет права ревновать меня или считать своей собственностью, так что пусть поцелует меня в задницу. Я даже не встречалась с его братом, и он должен это прекрасно понимать.
Делаю шаг назад и вырываюсь из объятий Мэтти, чтобы рассказать ему о наших планах на сегодня. Поворачиваю голову назад, чтобы посмотреть на Джейса с Дженни. И вижу, как малышка что-то бурно рассказывает Джейсу, в то время как он пялится на нас с Мэтти. Выглядит он взбешенным, и это заставляет меня злиться.
Я бросаю вызов Джейсу прямо в глаза:
— Несмотря на то, что мы идем гулять вместе, вы с Дженни будете развлекаться одни. А мы с Мэтти побудем некоторое время наедине, а потом догоним вас. Это здорово, ведь вы сможете узнать другу друга получше.
Не позволяя никому возразить, я беру Мэтти за руку и веду его за собой в комнату. Затаскивая его в свою спальню, я плотно закрываю дверь.
— Поверить не могу, что ему хватает наглости для этого. Я спланировала весь этот день исключительно для нас с Дженни, а он просто объявился тут.
— Малышка, успокойся. Джейс хочет познакомиться с Дженни. Я здесь, все хорошо, — говорит он с легкой улыбкой. — Ты должна была видеть его лицо, когда сначала обняла меня, а потом сообщила, что мы с тобой проведем некоторое время наедине, — последнюю фразу он произносит, изображая в воздухе кавычки.

******

Джейс

Чем, черт возьми, они занимаются в ее спальне? Лучше бы там ничего не происходило. Если что-то все-таки произойдет, я надеру задницу собственному брату. Меня не волнует то, что он сказал мне после отъезда Джули. Она моя. Всегда была и всегда будет моей.
— Я так рада, что ты больше не занят, — слова Дженни вырывают меня из размышлений о Джули с Мэтти.
— Что ты подразумеваешь под словом «занят»?
— Мамочка рассказала мне, почему ты не мог увидеться со мной. Ты хотел прийти, но был занят, как дядя Брендон и дядя Уилл. Они же военные: уезжают в далекие края, чтобы спасать маленьких девочек, таких как я. Мамочка говорит, что не может сказать мне, чем ты был занят, что это большой секрет, и что ты всегда со мной — в моем сердце. Не уверена, была ли я в твоем сердце. Было ли этого достаточно, чтобы ты остался жив? — спрашивает она серьезным тоном.
Я даже не знаю, что ей ответить. Вместо этого я подтягиваю ее к себе на колени и прижимаю к груди. Я не уверен, что конкретно Джули наговорила малышке, но, по крайней мере, это звучит не так ужасно, как есть на самом деле. Не хочу выглядеть лжецом и рассказывать о себе что-то другое, отличающееся от версии Джули.
— Если ты больше так сильно не занят, не мог бы приезжать и навещать меня чаще, как делают другие папочки?
— Конечно, ты будешь видеться меня так часто, что очень скоро тебе надоест мое лицо, — обещаю я.
— О нет, не надоест. Ты красивый, — Дженни мило улыбается.
Я расплываюсь в улыбке, как идиот. Моя дочь считает меня красивым. Представляю, как парни в мастерской буквально взорвались бы от смеха, если бы услышали то, что сейчас сказала Дженни. Но, черт возьми, я не расскажу им об этом.
— Папочка, не мог бы ты придумать мне прозвище? — спрашивает она, немного смущаясь своей просьбы.
— Что ты имеешь в виду?
— Другие папы называют своих дочек какими-то именами. Например, как у моей подружки — папа Отом называет ее «медовой булочкой». И я хочу, чтобы ты тоже называл меня как-нибудь.
Я на минуту задумался, пытаясь придумать особенное имя для моей маленькой девочки. Мысль, пришедшая в голову, буквально вышибает воздух из моей груди. Парфюм моей мамы.
— Знала ли ты, что тебя назвали в честь моей мамы? — Дженни кивает головой. — Что ж, моя мама всегда использовала определенные духи, источающие аромат, похожий на цветок душистого горошка. Это очень красивый цветок: маленький и изысканный, как и ты. Как насчет того, чтобы я звал тебя душистым горошком?
Она широко улыбается и сильнее прижимается ко мне:
— Мне нравится это, папочка.
— Я люблю тебя, душистый горошек.

---

[1]Мьюзик Роу(англ. Music Row)- район Нэшвилла, расположенный к юго-западу от даунтауна. На Music Row находятся офисы многочисленных звукозаписывающих компаний, студий звукозаписи, издательств, лицензирующих компаний, радио-сетей, радиостанций, а так же других компаний, чей бизнес связан с музыкальной индустрией.