Лиза уговаривала себя, что секс – не главное. Ведь все остальное было так хорошо. Но она понимала, что обманывала сама себя. Макс был хороший, от него были в восторге ее родители, а сокурсницы завистливо смотрели вслед их паре. Да и обращался он с ней с более чем хорошо. Лиза не понимала себя, не знала, чего еще ей надо. Почему покладистость и нежность парня временами раздражает, почему даже когда они ссорятся, надо признаться, чаще по ее вине, она ничего не чувствует, не переживает, позвонит ли он, придет ли. Он всегда звонил и приходил.
Для Лизы стало нормальным отказаться от встречи, объяснив тем, что надо готовиться к экзаменам, она говорила, что одной ей готовиться проще, а повторить вместе можно и потом. Она стала чаще искать поводы, чтобы не оставаться у него, чтобы он не оставался у нее. Макс не понимал такого ее поведения. Это выливалось в долгие разговоры, во время которых Лиза все больше молчала, не в силах выдавить из себя хоть какое-то объяснение происходящего.
Она заставляла себя встречаться с парнем, родители настолько прожужжали ей все уши дома, рассказывая, как они рады за нее и какой Макс замечательный, что ей казалось, брось Макса, те будут ужасно злы, это не добавляло решительности.
- Привет, подруга, - подошла к ней за две недели до экзаменов Лена. – Уже решила, куда пойдешь работать?
- Есть пару вариантов, - ответила Лиза, вспомнив о том, что отец рассказывал про место в фирме друга, куда ее готовы были принять на положенные два года отработки после бесплатного обучения.
- Хорошо тебе, - улыбнулась подруга. – А я вот надеюсь на распределение. Говорят, там будут предлагать места, правда, скорее всего в другом городе. Ладно, решится. Как у вас с Максом? Когда уже мы погуляем на свадьбе?
- Что ты, какая свадьба? - Лиза аж вздрогнула.
- А почему нет, он же влюблен в тебя уже так давно. Не теряйся, Макс замечательный парень, тебе повезло, - подбодрила ее подруга. – Или что-то не так?
- Все так, честно, - покачала головой девушка. – Просто насчет свадьбы, не знаю, наверное, рано об этом. Я даже не в курсе, что он в меня влюблен. По-моему окружающие знают больше меня, - попробовала отшутиться она.
- Да ладно, он не говорил тебе, что любит?
- Нет, - почему-то смутилась Лиза. – Не важно, как у тебя дела-то? Если в другой город поедешь, ты же вроде встречалась с этим, как его?
- Славой? Забудь, это вчерашний день, - Лена заглотнула наживку, переключившись на обсуждение своей жизни, чему Лиза была очень рада, потому что обсуждать свои отношения ей хотелось меньше всего.
Тем же вечером, Макс в первый раз сказал ей, что любит. Они гуляли по набережной, фонари приветливо освещали такие же парочки, пришедшие в парк в поисках уединения и романтики. Под одним из таких фонарей, он и поцеловал Лизу, а потом, обняв, сказал о своих чувствах. А Лиза только прижалась к нему, уткнувшись в грудь, и не смогла сказать простые слова «Я тебя тоже».
Уже потом она думала, почему же она не смогла ответить так. Может, лучше было бы сказать ему то, что он хотел услышать, проще для всех. Но все, что она находила в себе по отношению к Максу, была дружба, симпатия и благодарность. Не те чувства, которые даже в совокупности могли дать любовь. А врать девушка по этому поводу никогда и никому не собиралась. Прекрасно представляя, что слова могут сделать с другим человеком, сколько боли причинить, она пообещала себе, что никогда не обманет того, с кем будет встречаться, в своих чувствах. Лучше, по ее мнению, было промолчать, чем сказать неправду.
Экзамены и диплом закрутили все в вихре времени. В промежутках между встречами, Лиза действительно успевала соскучиться. Каждый раз, слыша признания в любви парня, она спрашивала себя, ну может что-то уже есть, может дружба стала чем-то большим. Но ответом неизменно было «нет». В один из их разговоров она решилась сказать ему.
- Понимаешь, ты мне нравишься, очень, но я не хочу обманывать тебя тем, что есть что-то еще, - сказала она, глядя на сцепленные на коленях руки.
- Понимаю, - присел перед ней парень, заглядывая в глаза. – Я могу подождать, ты же знаешь, я давно жду. Теперь мы вместе и я уверен, что у нас все получится. Я очень этого хочу. Ведь тебе же хорошо со мной?
- Хорошо, - кивнула Лиза.
- Тогда скажи мне, что не так, чего не хватает? Давай попробуем разобраться. Ты же знаешь, я всегда за то, чтобы все обсудить, а не удерживать в себе.
- Не знаю, - неловко пожала плечами Лиза. – Честно, Макс, все хорошо, и чего-то не хватает, - она замолчала. Как можно объяснить другому то, что не понимаешь сама.
- Я постараюсь сделать все от меня зависящее, честно, чтобы у нас все было не просто хорошо, а отлично. Если поймешь, чего не хватает, скажи мне. Не молчи, пожалуйста. Разговаривая, уверен, мы все сможем решить.
Эта уверенность передалась и Лизе. И в самом деле, ну что она так заморачивается. Привыкнет и все пойдет как надо. Девушка улыбнулась и согласно кивнула, заслужив ответную широкую улыбку парня.
Этого хватило еще на пару недель, пролетели экзамены, приближался диплом. В один из вечером лежа рядом с Максом, Лиза как-то задумалась, а этого ли она на самом деле хочет. Готова ли она довольствоваться тем, что есть. Тем, что все называют лучшим для нее. Но она же не все, потому решать только ей. Глядя на Макса, она понимала, что что бы она не решила, это будет тяжело и больно. Для них двоих, в любом случае. Что лучше, смириться и жить с тем, что есть, или попробовать найти что-то большее.
В любом случае ей надо было больше времени. Эти отношения начались слишком рано, когда предыдущие все еще отдавались в душе и на сердце. Лиза не могла сказать точно, смогут ли те отношения когда-то стать простым воспоминанием, к которому она безболезненно сможет возвращаться. Однако, на данном этапе это была скорее болезнь, которой девушка пока не переболела. Макс отвлекал, если бы она могла, она назвала бы его таблеткой от затянувшейся болезни. Обращаясь к той рациональной части, которая была внутри нее, девушка понимала, что он был нужен. Он на самом деле помог, сделал эти месяцы более радостными, показал, что все может быть по-другому, не так, как было у нее и Стаса. И все же с ним вряд ли бы что-то получилось. Горько, но правдиво. Лиза понимала, что потом может пожалеть, но заставить себя поступить иначе не могла.
Возможно, другие бы назвали это максимализмом, более старшие и мудрые, сказали бы, что свыкнется, слюбится. Но когда отец сказал Лизе, что его друг закрывает фирму и с распределение возникли небольшие проблемы, но он их решит, девушка восприняла это как знак. Она заверила родителей, что не надо ничего искать, она сама решит проблему. И решение действительно было. Сразу и всех проблем.
В деканате Лизу внимательно выслушали, хоть распределение уже прошло, но желание девушки работать на одном из предприятий, которые участвовали в распределении, приветствовали. Декан только сказал, что ему надо созвониться и выяснить, согласны ли те взять девушку на работу. Хотя, учитывая, что Лиза уверенно шла на красный диплом, проблем не должно было быть.
- Вы знаете, что все предприятия из других городов? – спросил ее декан, когда девушка уже направлялась к выходу.
- Да, знаю. Что поделаешь, - улыбнулась Лиза, выходя и закрывая за собой дверь.
Тем же вечером ей позвонила секретарь и сказала, что если она не передумала, то завтра может прийти и оформить все документы. Ей повезло, еще было место на одном из предприятий, при чем именно по ее специальности, а само предприятие находилось недалеко от столицы, всего в часе езды.
Потом был разговор с родителями, во время которого Лиза покорно выслушала, какая она неблагодарная дочь, как можно так не посоветовавшись ломать свою жизнь, ведь тут у нее дом, парень, который точно не будет ждать, пока она отработает два года. Работа нашлась бы, все бы решили, но девушка упрямо повторяла, что так будет лучше и это ее жизнь и ей решать.
С Максом все вышло даже проще, чем она ожидала. Тот хоть и был явно расстроен, но сказал, что если это ее решение, то он примет его. И он готов еще подождать может расстояние и время позволит Лизе понять, чего не хватает и потом они смогут начать все с начала. Тем более ее место работы не так уж и далеко, вполне можно ездить друг к другу.
Лиза кивнула и согласилась, провести эти последние недели до диплома и потом отпуск перед выходом на работу с ним. Были моменты, когда она думала, а может стоило остаться, но каждый раз что-то убеждало ее в правильности принятого решения. В любом случае, если она решит, что Макс – именно то, что ей надо, то она сможет вернуться или, если он не против таких отношений на расстоянии, то у них что-то получится и так, а потом они со всем разберутся. Сначала девушке надо было разобраться в самой себе.

Город, в который ее распределили, был уютным и чистым, хоть и небольшим. Однако, взглянув на общежитие, Лиза поняла, что надо искать квартиру, потому что в нем жить она бы не смогла – общая кухня и небольшая комнатка, отсутствие удобных условий для проживания, не говоря уже об уединении. А ей предстояло пробыть тут два года.
Родители, которые поехали ее провожать, и помочь устроиться, хоть и были недовольны таким решением дочки, помогли и с поиском съемной квартиры и с устройством в первые дни. Но когда все решилось, они уехали, и Лиза осталась одна.
Макс звонил каждый вечер, они разговаривали, обсуждали работу, делились новостями и просто болтали ни о чем. Он не смог проводить ее, так как у самого начиналась работа, но обещал приехать в течение месяца, в какие-нибудь из выходных. Вопрос о том, почему Лиза уехала, парень не поднимал, и она была ему благодарна.
Первые дни на работе были напряженными, ей рассказывали обязанности, обучали. Учеба имела мало общего с тем, что ей предстояло делать по работе. У экономиста, пусть и в отделе сбыта, обязанностей было много, как и отчетов, которые надо было заполнять. Нудная и довольно скучная работа. Коллектив тоже был не очень: ее возраста в отделе девушек не было, да и остальные сотрудники были старше тридцати, а то и сорока. Но Лиза решила, что так даже лучше, она же хотела все с начала и разобраться в себе – где еще можно найти более подходящие условия.
По вечерам делать было нечего и после разговоров с родителями, Максом, а также Леной, которая все-таки осталась в родном городе, девушка читала, смотрела фильмы и думала. Мысли, которые не получалось собрать за круговертью дел и учебой, сейчас сформулировать было проще. Причины и следствия потихоньку расставлялись по своим местам.
Она окончательно и отчетливо поняла, что с Максом ничего не получится. Как бы ни хотелось ее родителям и самому парню, ей, Лизе, это не подходит. Да, может она выдержит с ним год, два, но потом. Она видела, как ее мама упрекала отца в мелочах, как потом это выливалось в размолвки и молчание между родителями, которое, как они не пытались скрыть от дочки, она все равно замечала. Она даже как-то спросила, почему так происходит, у мамы, еще когда встречалась со Стасом. А та ответила, не совсем тогда понятно для девушки:
- Точно я сказать и не могу. Мне жаль, что ты все это видишь. Но могу посоветовать: если тебя что-то раздражает в человеке, даже будь это какая-то мелочь, которую ты не можешь принять уже в первые месяцы знакомства, лучше разойдись. Потом это одно что-то не исчезнет, перерастет в большее, и таких раздражающих факторов с каждым годом жизни будет становиться все больше.
- Но как же, - возразила девушка. – А если любишь, ведь прощаешь.
- Да, если любишь. И то не все, дочка, далеко не все можно простить.
Тогда со Стасом она даже обдумала, не раздражает ли ее хоть что-то, но в их отношениях места для раздражения не было, Он говорил, она принимала все как должное, ее все устраивало. А потом прощение – нет, простить Его она бы не смогла сейчас. Но еще тогда до расставания, ведь прощала же, многие вещи, потому что Он так сказал, и она даже не обижалась, да что там, мысли такой не возникало – обидится на Него. Когда все схлынуло, пелена чувств и отношений, которая окутывала ее, она отчетливо увидела, насколько многое было очевидно уже тогда, в последний год их общения. Да, она была слепа, но что ж с того, а кто не был, по молодости и влюбленности. А она еще и так доверяла, отдав всю себя Ему.
Еще раз пойти на что-то подобное – эта перспектива пугала девушку до невозможности. Как бы не понимала она, что с Максом ей в отношениях не хватало какой-то остроты, как бы ни понимала, что скучает по Теме, но только представить: снова передать права на себя кому-то еще, кто может оказаться таким же как Стас – нет, этого она больше не допустит.
Но и нормальные отношения были, наверное, не для нее. Тема была как болезнь, опухоль, которую Лиза не знала, можно ли еще удалить, чтобы наладить обычную жизнь. Может это только с Максом было не так. Ведь девушка и сама понимала, что не любила его, а если бы любила, может быть все бы и получилось.
Очевидность сделанных выводов вылилась в разговор, который произошел, когда Макс приехал навестить ее, почти через два месяца после обустройства на новом месте. Они говорили ни о чем, а потом Макс поцеловал ее. И Лиза отчетливо поняла, что сейчас будет. Он, конечно же соскучился по ней, а она… Когда она представила, что снова окажется с ним в одной постели, снова придется притворяться, девушку замутило. Он был определенно достоин намного большего, чем то, что могла предложить она. Она была сломана, и, к сожалению, он не был тем, кто смог бы ее починить.
- Я так не могу, - отступила от него Лиза. – Дело не в расстоянии и уж тем более, не в тебе. Прости, это, наверное, звучит как клише, но дело во мне. А я не хочу тебя обманывать и говорить, что что-то получится, пусть и не сразу. Не получится, - она твердо взглянула в глаза парню, отмечая в тех боль, но заставляя себя не обращать внимания, а досказать все до конца. – Прости еще раз. Давай останемся друзьями. Уверена, ты будешь счастлив, я очень тебе этого желаю, но не со мной.
Макс только молчал и смотрел на нее, словно запоминая.
- Знаешь, я ведь уже давно люблю тебя. Еще с тех пор как ты была с этим, только тогда не признавался даже сам себе. А теперь, признался и тебе и себе, но что это изменило. Я все так же на втором плане, не так ли? Ты все еще там.
- Нет, нет, - покачала головой девушка, явно не убедив парня. – Все то в прошлом.
- В прошлом, не спорю, но все же оно до сих пор влияет. Думаешь, я не вижу. Я даже полагаю, что для тебя я был чем-то вроде перехода, какой-то ступенькой, чтобы оттолкнуться и идти дальше. Неприятно так о себе думать, конечно, но я это так вижу. Не надо, - он горько усмехнулся. – Не возражай, сама понимаешь, что так и есть.
Лиза промолчала, как же он был прав, во всем. Она чувствовала себя ужасно виноватой и совсем жалкой. Что с ней не так? Почему та же Лена бросалась с головой в новые отношения, называя прошедшие уже пройденным этапом, и почему она так не могла? Как бы просто было проснуться и понять, что то, что было с ней – сон, что она может быть нормальной, встречаться с таким нормальным парнем, как Макс.
- Останемся друзьями, хорошо, - прервав ее размышления, проговорил парень, тряхнув головой. – Я что-то подобное предполагал еще когда ты собралась уехать, так что давай закроем тему, я уже почти принял это. Не возражаешь, если я у тебя останусь? Вряд ли найду что-то так поздно. А завтра с утра я уеду.
- Хорошо, конечно. В зале есть диван, - кивнула девушка.
После того, как Макс уехал, Лиза поняла, что все сделала правильно, отпустила его и себя. Эти отношения были нужны ей, но будущего у них не было. Слишком рано. Свою роль они выполнили и теперь тоже ушли в прошлое. А впереди было будущее, и каким оно будет, девушка боялась даже загадывать.

Год пролетел незаметно. Работа, налаживание общения, все это вместе затянуло девушку, а еще поездки домой, и, конечно же, были попытки построить отношения. Лиза была симпатичной: невысокая блондинка с приятными чертами лица и стройной, но женственной фигурой, которая неизменно привлекала внимание. Она и сама знала, что многие считают ее красивой, поэтому даже в небольшом городе отбоя от поклонников не было. Девушка сразу решила, что заводить даже мимолетные отношения с теми, с кем работает, не будет. Поэтому приглашения коллег она, отшучиваясь, отклоняла, общаясь со всеми открыто и по-дружески. После замкнутости в университете, девушка словно ожила, ей нравилось, что всегда есть куда и с кем сходить, даже если это просто посиделки у кого-то дома или шашлыки за городом. Лиза не отказывалась ни от чего, наверстывая упущенное.
А знакомиться к ней подходили и на улице и на корпоративах. Но все было как-то не так. Не задевало те струны в душе девушки, до которых она уже и не знала, что надо было сделать, чтобы добраться. Парой встреч, за время которых Лиза понимала, что это не то, что ей надо, обычно все ограничивалось. Некоторые не отступали и цветы на рабочем столе стали постоянным атрибутом.
Девчонки из других отделов, с которыми она подружилась, только вздыхали, заглядывая к ней.
- Опять букет, ты как всегда популярна. Так нам ни одного свободного мужчины не оставишь, - шутили они, плохо скрывая завистливые взгляды. Некоторые добавляли уже более открыто: - Новый поклонник? Ты бы уже определилась, а то строишь из себя городскую штучку.
На эти подколки, сказанные хоть и шутливым тоном, но как Лиза понимала, вполне серьезно, она отмалчивалась. Легко было сказать, чтобы она определилась, она и сама бы с удовольствием завязала длительные отношения, но на данный момент за последний год самый долгий роман был с Валерой, с которым она встречалась почти два месяца. Он тоже был приезжим, правда из столицы, работал в пожарной части, сначала Лизе даже показалось, что вот оно, то самое. Сложная и опасная работа, постоянный риск наложили на характер парня определенный отпечаток. Они помогли сделать ему карьеру и уже в свои двадцать пять стать начальников бригады, а в личных отношениях сделали чуть более жестким.
Лизе это нравилось, она почему-то думала, что так сможет найти необходимый ей баланс между Темой и нормальными отношениями. Но к своему удивлению обнаружила, что не готова так просто отдать свою обретенную независимость этому парню, и та жесткость, которой, как ей казалось, она ждала, часто вызывала споры и даже ссоры. Валера пытался найти компромисс в том, что обсуждал с ней свои решения, но и тут Лиза сердилась еще больше. Она запуталась и плохо понимала, чего же именно ждет и что ей надо. Не дойдя даже до постели, отношения разорвались. И девушка почти отчаялась найти что-то постоянное и устраивающее ее.
А на день рождения ее ждали две новости: родители решили подарить ей машину и Лена переезжала в столицу. Обе новости были очень радостные, так как до столицы Лизе на машине было добираться меньше часа, а учитывая, что квартиру Лена сняла на окраине, которая располагалась ближе к городку, где работала Лиза, то до подруги ей было и вовсе полчаса при хорошей погоде и дороге.
Теперь почти каждые выходные они проводили вместе, развлекаясь, отдыхая и общаясь. Одним субботним вечером девушки гуляли по городу, когда Лена предложила зайти в клуб, о котором она много слышала. С клубом им тогда не повезло, он был закрыт и на дверях висела табличка, сообщающая о том, что в заведении проходит частное мероприятие. Это могло быть что угодно, от корпоратива до свадьбы, но, уже отходя от здания, Лиза увидела, как к боковому входу подъехала машина и из нее вышли мужчина и женщина. Оба свободно одеты, по-молодежному и в то же время со вкусом, только Лиза остановилась так резко, что подруга налетела на нее, не успев сориентироваться. На шее девушки, которая была с мужчиной, был ошейник, тонкая черная полоска, которая могла говорить о чем угодно, но поведение сабы было слишком знакомо Лизе по собственному опыту, чтобы она обманулась.
- Ты чего? - спросила у нее подруга, направляя взгляд в ту же сторону, что и Лиза.
- Ничего, так, заметила кое-что. Идем, ты говорила тут еще один клуб неподалеку. Может, с этим повезет в следующий раз.
Любопытство – страшная сила, особенно женское. Приехав домой, уже в воскресенье вечером Лиза перерыла весь интернет в поисках хоть какой-то информации о том, что могло проходить в том клубе на частной вечеринке. И нашла. В одной из закрытых групп рассказывалось, что раз в месяц там проходят Тематические вечеринки. Ничего незаконного, никакой пошлости или открытого щоу, просто встреча в узком кругу тех, кому это интересно, без особых ограничений, но чтобы попасть, надо было иметь приглашение. Собственно само приглашение можно было получить тут же в группе, просто написав и пообщавшись немного с администратором.
Сразу же что-то предпринимать Лиза не стала, просто сохранив страницу в закладках. Ей надо было все обдумать. Это могло быть шагом назад, а могло дать ей именно то, что надо. Только вот осталось разобраться, что же именно ей надо.
Еще неделю прокручивая в голове возможные варианты развития событий, девушка пришла к выводу, что стоит сначала сходить и посмотреть, а там она разберется. В крайнем случае, ее же никто заставлять не будет. Судя по той информации, что она нашла, и по комментариям, обстановка в клубе была вполне дружеской. Знакомство, общение, все свободно, несомненно, добровольно и конечно же в любой момент можно уйти.
«Если это и не поможет мне найти то, что мне надо, то по крайней мере поможет определиться и возможно выкинуть Тему раз и навсегда из своей жизни. Кто знает, как я восприму все это после того времени, что прошло с моих отношений со Стасом?» - размышляла девушка. – «Может, это и не мое. Но понять надо».
С этими мыслями Лиза постучала в личку администратору. И уже после получаса общения, объяснив оплату за вход и условия проведения вечера, у нее узнали адрес, чтобы выслать именное приглашение. А уже через три недели она, сказав Лене, что приболела, собиралась в клуб, теряясь в том, что одеть и идти ли вообще. Но, в конце концов, подумала, что раз уж решилась, то не сейчас давать задний ход, выбрала из вороха одежды джинсы и маечку, подобрав к ним босоножки на шпильках, распустив волосы и нанеся на лицо минимум макияжа, вышла из дома. Перед входом в клуб мысли о такой уж необходимости посещения этого места вернулись, но вопрос охранника отмел все колебания. Девушка протянула ему приглашение и вошла внутрь.